к Новому году. Это большая трехэтажная изба, над входом которой красовалась гордая надпись «Центр подготовки к Новому году». Как только дверь открылась, на Деда Мороза сразу же налетела пушистая толпа зайцев, белок и всевозможной лесной живности. Все наперебой докладывали начальнику о различных происшествиях, планах и ходе подготовительных работ. Все их писклявые голоса смешивались вместе и превращались в сверхпротивный ультразвук. Дед Мороз сам чуть не завизжал и топнул ногой, призывая орду грызунов к порядку. Все разом притихли, и вперед вышла ярко-рыжая белка, остроумно названная кем-то конгениальной Мышкой. Было это давно, когда она только пришла на службу к Деду Морозу: скромная, незаметная, тихая, одним словом — серая мышка. Но годы напряженной и ответственной работы сделали свое дело, и Мышка стала настоящей акулой, а прозвище так и осталось. Мышка прочистила горло, поправила гарнитуру на ухе и затараторила:

— Здравствуйте! Подготовка идет в штатном режиме: отдел снежинок во главе со Снежанной Гурьевной уже перевыполнил норму осадков на двести процентов. Двухметровые сугробы гарантированы. Отделу рекламы пришлось работать в усильном режиме. Просто оказалось, что рекламы Кока-Колы недостаточно для успешного продвижения нашего праздника. И хотя потери в рейтинге незначительны, нужно срочно пустить в ротацию что-то наше родное, душевное! Рекламный отдел как раз работает в этом направлении. Я уверена, что к концу следующего дня уже восемьдесят процентов россиян будут петь «Три белых коня» или «Новый год к нам мчится». Но, увы, есть проблема гораздо серьезней. Я знаю, что вы — консерватор, и любите старые традиции подготовки к Новому году.

— Эй, Мышка, что за ругачие слова? И, вообще, я отродясь не ел консервы! В следующий раз буду штрафовать, — Дед Мороз нахмурился и погрозил своей помощнице.

— Но, — попыталась было возразить Мышка и сразу же отбросила эту пус-тую затею. — Ладно, я всего лишь хотела сказать Вам, — продолжила Мышка. — Вам все-таки придется воспользоваться приспособлениями, которые прислал Вам ваш друг и коллега Санта-Клаус. И, кстати, очень кстати, простите за тафтологию. Видите ли, оказалось, что ваш посох при столкновении с Рудольфом чуть-чуть повредился. Если быть точнее, слома…

— Сломался? — прохрипел Мороз и побледнел.

Мышка заметила, как Дед медленно стал оседать на пол, держась за сердце, и поспешно добавила:

— Но совсем чуть-чуть, и наш отдел экстренных случаев уже занимается этим вопросом, и за неделю, самое большее за десять дней ваш посох отремонтируют. Вы только не волнуйтесь, там правда-правда только небольшая трещина, — для убедительности она коготками показала, какая именно. — Всего-то пара миллиметров.

Но это не помешало Деду бухнуться в обморок, а из пушистой толпы послышался возглас:

— На мороз его, на мороз, в чувства приводить! — проревел медвежонок и побежал с ледорубом готовить экстренную лунку в озере.

Помощники подхватили падающего начальника и вынесли его на улицу. Там его быстро окунули в прорубь, и через пять минут он очнулся и спросил:

— Правда? Вот такая? — трясущимся голосом спросил Дед Мороз, повторяя жест своей помощницы.

— Нет, уже вот такая, — крикнул какой-то заяц-простачок, разводя лапы на полную длину.

Пришлось охлаждать старого Морозильника повторно, а что касается зайца, то в таких случаях говорят: «либо хорошо, либо ничего». Шутка. Ему просто рот заклеили скотчем. Снова шутка. Выговор ему с занесением…

Деду Морозу принесли его посох, чтобы он удостоверился, что повреждения не критичны. Главный Домушник страны повертел его и так, и сяк, вызвал небольшую метель и… успокоился. Да, посох функционировал, но пользоваться им было опасно, так как был поврежден один из его важнейших элементов — координирующая сфера в середине ручки. Если раньше разброс магии был радиусом в один метр, то сейчас он стал в разы больше, то есть магия уже не концентрировалась направленным в одну точку пучком, а распространялась хаотично, и могла нанести вред, выйдя из-под контроля.

Дед Мороз задумчиво проговорил:

— Так, значит, мне все же придется научиться пользоваться гаджетами Саньки-Клауса. Ну да ладно, снеговик с ним, показывайте, — буркнул он. — Коли я уж капучино варить умею, что я со всякой ерундой что ли не справлюсь, — не очень убедительно пробормотал Дед Мороз и обреченно уперся лбом в рядом стоящую березу.

Мышка дернула его за полу кафтана.

— Дедушка, мы отсеяли сломанные и ненужные приспособления, отобрали только те, что вам пригодятся. Они в этом мешочке.

Медвежонок, который недавно окунал его в ледянущее озеро, не без гордости вручил своему начальнику авоську и список того, что в ней находится.

— Отобрали самое лучшее, — заверил его Мишка.

Не успел Дед Мороз посмотреть на то самое лучшее, что находилось в мешке, как к нему подлетела внучка и, взяв его под руку, повела за собой, сладко щебеча что-то про погоду.

Дед Мороз почуял неладное. Чутье его не подвело! Он тут же запротестовал, как только понял, что его ведут на полигон для испытаний. Полигон для испытаний представлял собой небольшой участок земли, огороженный высоким забором. Снегурка быстро вела его туда, усыпляя бдительность Дедушки разговорами о погоде и курсе валют, а за ней, тяжело дыша и останавливаясь через каждые три шага, еле-еле поспевала Мышка, тащившая огромные валенки. Надо сказать, их мог бы нести кто-нибудь другой, посильнее маленькой белочки, но она не решалась доверить их абы кому. Вскоре Снегурочка остановилась и, поставив обескураженного Деда перед собой, заговорила:

— Так, Дедушка, это, — она кивнула на валенки с Мышкой, — сверхскоростные, реактивные, прыгучие, нервущиеся, магические валенки. Сокращенно — СРПНМВ-МНГ2022.4.6. Эту экспериментальную модель мы готовили как раз на экстренный случай. Вкратце, ничего сложного, тебе нужно легонько прыгнуть в том направлении, куда тебе надо попасть. Запомни — легонько! Это очень важно, ведь чувствительность еще на стадии разработки. Времени в обрез, так что настраивать будем экспериментальным путем… в процессе эксплуатации, как говорится. Еще придется тебе воспользоваться Яндекс-картами и ТуГис, потому что навигацию установить тоже не успели.

От слов ТуГис, навигация и Яндекс-карты Дедушку пот прошиб.

— Хотя в смету это было заложено, — продолжала тараторить Мышка, не обращая внимания на бледный вид Деда. — И знаешь, эта модель и без того получилась очень дорогой, целых четырнадцать миллионов шишек, так что не вздумай их потерять! Не потеряй ни в коем случае. Мы тебе не Санта-Клаусы.

— Ладно, делать нечего, давай испытаем их, — пробурчал Дед Мороз, снимая свои старые валенки. — Дополнительные инструкции и указания будут? — спросил Дед Мороз. — Нет, тогда поехалииииииии!

Дед Мороз прыгнул. Причем легонько. Но оказалась, что даже небольшого толчка хватило, чтобы улететь куда-то очень далеко, предположительно, в Сибирь. Валенки так стремительно взметнулись вверх, что со стороны могло показаться, что кто-то