Дед Мороз на минуту остановился, чтобы отдышаться, но вдруг услышал, как что-то наверху свистит. Он поднял голову вверх — сани Санта-Клауса. Дед Мороз разозлился и подумал: «Мой посох сломал, праздник испортил, и сам посмел еще явиться. Ну, уж нет!». Дед Мороз скатал снежок и кинул его в сани Клауса, затем еще один и еще! Сани стали метаться из стороны в сторону, и послышался девичий визг. Вдруг Дед Мороз поймал на себе недовольный взгляд Рудольфа, который отчаянно тряс мордой и фыркал, пытаясь освободить ноздри от застрявшего в них снега. Сани зависли в воздухе и стали снижаться по какой-то невиданно замысловатой траектории, а все из-за снежка, который так метко угодил Рудольфу в лоб. Голоса стали отчетливее, визг громче. Когда сани врезались в снег, из них вылезли те, кого Дед Мороз ожидал увидеть меньше всего, а именно Мышку и Снегурочку, держащую в руках посох. А он откровенно не понимал, что вообще происходит, но решил отложить серьезный разговор с Мышкой до приезда в резиденцию. А пока нужно закончить дела.

Снегурочка, широко улыбаясь, поспешила к Деду и всучила ему посох со словами:

— Ну, давай, бей посохом…

Дед Мороз стоял на снегу в одном валенке, с отмороженными пальцами ног, не в меру красным носом и смотрел на посох, как северный олень на новый чум. Дед Мороз посмотрел на координирующую сферу. Целая. Он развернул посох, поднял его над головой и торжественно ударил им по земле. В воздух взметнулись сотни, тысячи, миллионы голубых ярких искр. Все они замерли в воздухе на несколько мгновений и тут же завертелись в безумном хороводе, подхватывая подарки из мешка. Все эти искорки весело сталкивались с другими искорками, и этот тонкий звон превращался в песню «Маленькой ёлочке холодно зимой». Весь город окутали эти маленькие огоньки, их видел каждый, и каждый запомнил это чудо до конца жизни. А ученые ещё долго спорили о происхождении этих летающих гирляндных лампочек. Но сейчас не об этом. Мышка и Снегурочка стояли, обнявшись, а радостный Дед Мороз танцевал под этот новогодний хит. Новый год был спасен!

Вдруг часы на руке новогоднего Деда зазвенели. Этот звон возвещал всех о том, что официально наступил Новый год. Дед Мороз не видел, но почувствовал, как все семьи страны побежали к новогодним елкам. Он услышал шорох рвущихся упаковок, радостные возгласы детей и увидел теплые взгляды взрослых. Ради этого мига он три часа подряд колесил по стране, его помощники прочитали миллионы обычных и электронных писем. Ради этого мига Снегурочка целый год приобщала его к современной культуре и изобретала вместе с помощниками для него разные приспособления. Этот трехчасовой марафон научил его одной важной вещи: учиться пользоваться Яндекс-картами. (Реально, в наше время без них никуда. Ладно, шутка). Он понял, что нужно идти в ногу со временем, но не забывать свои корни и традиции. А еще он многое понял про друзей. Но об этом позже…

Мышка повела его к саням, которые Снегурочка перевернула магией снега. Дед Мороз и Снегурочка сели в сани, а Мышка уместилась на месте кучера. Внучка достала из-под сиденья плед и укутала им Деда с ног до головы. Мороз буркнул что-то невнятное, похожее на «спасибо», и вытянул ноги. Снегурочка, повернувшись, увидела заледеневший носок Деда Мороза.

— Дедушка, а где второй валенок? — поинтересовалось она, буравя своего знаменитого родственника взглядом.

— Ээээээм, понимаешь, там одна собака…

— Нехорошо так о людях, Дедушка, — укоризненно покачала головой Снегурочка.

— Да ты что! Это и впрямь собака была, всамделишная, с хвостом. А, впрочем, это долгая история, — посапывая, пробурчал он что-то невнятное.

— Но что вы делаете в санях Клауса? — спросил Мороз и задремал.

**********

1 января, 0 часов 37 минут.

До Нового года осталось 364 дня, 23 часа, 23 минуты.

Дед Мороз чуть ли не мешком вывалился из саней. Следом за ним грациозно выскочили Мышка и Снегурочка. Как только они ступили на землю, из Центра подготовки к Новому году хлынула пушистая масса и смела их в центр. Все эти кролики, белки и медвежата поздравляли их с Новым годом, желали счастья, здоровья и шишек побольше! Дед Мороз еле-еле от них отбился и заполз в свой кабинет. Там он достал телефон, набрал номер Санты и позвонил.

— О, привет, мой рашен френд! Поздравляю тебя с окончанием рабочего дня!

— Себя поздравь! — пробурчал Дед Мороз. — Я слышал, как ты разговаривал с кем-то. Признавайся, старый Пройдоха, хотел мой посох украсть? Еще и лучшего сотрудника моего подкупил.

— Эх, говорил же я ему, этому оленю, что надо было включить приватный разговор. А он — «на шишках экономия, на шишках экономия». Такой сюрприз испортил. Ладно, слушай! Никакой посох мы не крали. Мы перстень потеряли и искали мастера, чтобы он новый сделал или старый починил. А он все отпирался, видите ли, у него новогодние каникулы. А его помощница нам помогла. Не бесплатно, конечно! Пришлось применить все свое обаяние и мани-мани в шишечной валюте!

— Какой перстень? Какой мастер? А Белка в колесе? Это разве вы не про мою белку Мышку? — удивился Мороз.

— Какую такую Белку, которая Мышка? Ты, видать, старый Колотун, совсем мозги отморозил там у себя в России.

— Но я отчетливо слышал, как ты говорил, что корпоратив — это лучшее время для кражи. Для кражи чего? — не успокаивался Дед.

— Это сюрприз, мой нетерпеливый фрэнд! — Клаус отключился, и в трубке послышались монотонные гудки.

— Ладно, я знаю, кто мне все выложит, — не растерялся Мороз и набрал номер.

— Алло! Привет, Рудольфушка, это ты? — начал Мороз.

— Да, я, кхе, — ответил главный олень и главный болтун США.

— Что это вы с начальником хотели украсть, да так, чтобы я не узнал?

— Не скажу, — ответил Рудольф, прекрасно осознавая, что сейчас все расскажет как на духу. — Санта меня по головке не погладит, если узнает, что я рассказал тебе, что он хочет жениться на Бабе из Зимбабве! Ой!

— Спасибо, Рудольфушка! С тобой всегда приятно иметь дело.

— Да, не за что, Бро! Обращайтесь!

— Но как так, Рудольфушка, ведь она моя двоюродная сестра, можно сказать, самый родной человек на Земле? А вы хотели мне сказать самому последнему, — проговорил Дед Мороз.

— Сюрприз сделать хотели, да только все пошло не по плану, проблемы навалились, как снежный ком, — ответили ему на том конце. (Чуть не сказал — провода).

— Так, значит, этот растяпа правда перстень потерял? — допытывался Дед Мороз.

— Оф кос итс тру! — хмыкнул олень.

— А еще я