Видимо, куда-то торопится, отметил про себя Марио, продолжая изучать внешний вид незнакомки. Его внимание привлекли бусины и старинные монетки, украшавшие и кожаный пояс ее джинсов, и браслет, состоявший из нескольких ниточек, на которые также были нанизаны бусины и монеты.

Все-таки пиратский стиль сегодня прочно вошел в моду, подумал Марио, только теперь заметив, что и в темных длинных волосах девушки серебрятся круглые монетки. Пока незнакомка что-то отмечала в журнале, Марио с интересом разглядывал необычный браслет, обвивавший ее запястье. И вдруг ему в голову пришла удачная, как он оценил ее, мысль.

Шифр сейфа… Им должно стать количество этих монет… В самом деле, не дату же своего рождения мне ставить… Паоло она хорошо известна. Да и все другие более или менее значимые в моей жизни даты и числа для него тоже не секрет. А вот количество монет на браслете, принадлежащем незнакомой девушке, помноженное на дату моего рождения, – об этом он вряд ли догадается…

Пока девушка просматривала очередную страницу журнала, Марио подсчитал нанизанные на ниточках монеты.

Сорок три… Ну что ж, вполне нормальное число…

От размышлений Марио отвлек звонок мобильного. Лучано, один из продавцов его магазина спортивных товаров, интересовался распоряжениями шефа по поводу поступившей сегодня партии бильярдных столов. Разговаривая со своим подчиненным, Марио не упускал из виду незнакомку. Бросив еще один взгляд на часы, она оставила на скатерти деньги за сок, к которому так и не притронулась, и, не дождавшись заказа, направилась к выходу. Марио хотел последовать за ней, но увидел, как, выйдя на улицу, девушка села на припаркованный неподалеку «харлей» и через несколько секунд скрылась из виду.

– Ты это видел?! – возмущенно воскликнул Бруно. – Пару минут они уже подождать не могут! Мчатся, словно черти за ними гонятся…

Марио отключил телефон и невесело улыбнулся.

– Не переживай. Просто сегодня день неудачный. Вот и мне уже пора. Кажется, эвакуатор наконец прибыл…

Марио с удовлетворением оглядел сейф, в который минуту назад сложил все имевшиеся дома деньги.

– Привет, дорогой. Признайся хотя бы однажды, что ты скучал по мне… Или соври… Но только скажи, что скучал, – защебетала Лючия, бесцеремонно врываясь в его кабинет.

Шелковистая волна медных волос упруго подпрыгивала на ее плечах в такт быстрым шагам, а голубые глаза сияли прямо-таки алмазным блеском.

– О, это тот самый сейф, о котором ты мне говорил, – моментально переключилась она на материальную тему. – Уверена, ты его уже познакомил с имеющимися в доме сбережениями, и они отлично поладили друг с другом… Надеюсь, этот металлический хранитель богатств не обидится, если ты лишишь его прямо сейчас нескольких подопечных…

Лючия провела ладонью по дверце сейфа и изобразила на лице милую улыбку.

– Понимаешь, я была сегодня в турагентстве и наконец заказала путевки в Коста-Рику… Ведь мы давно уже мечтали побывать в какой-нибудь экзотической стране. А сейчас самое подходящее время: я в отпуске, и тебе до него осталось всего несколько дней…

– Так ты что, уже купила путевки? – осторожно поинтересовался Марио.

– Ну пока не совсем… – уклончиво ответила Лючия. – Я только определилась со страной и датой отправления… А оплатишь их ты… Ведь ты поддержишь мою затею, правда?

– Я хотел задать Марио тот же вопрос, – благодушным тоном проговорил Паоло, остановившись в дверях кабинета. – Только сразу уточню: цель моей затеи вовсе не путешествие…

– А открытие очередного магазина, – продолжила за него Лючия, иронично улыбаясь. – Какого на этот раз? Несбыточных мечтаний или экологически чистой лени, произрастающей прямо на глазах у покупателей? Что на этот раз ты решил продавать?

– Сменные блоки ядовитых языков. Уверен, ты будешь постоянным клиентом, – невозмутимо отозвался Паоло.

Лючия нервно рассмеялась.

– Не выйдет. Тебе не известна химическая формула состава.

Паоло обреченно развел руками.

– Ничего не поделаешь… Придется пожертвовать своим здоровьем и поцеловать тебя. Бедный Марио, ему приходится делать это ежедневно…

Лючия стремительно обернулась к Марио.

– Немедленно скажи своему братцу, чтобы он убирался отсюда, – сердито проговорила она.

– Немедленно замолчите… оба! – резко бросил Марио и смерил Паоло хмурым взглядом. – Если ты действительно пришел за деньгами для открытия нового магазина… существующего, как и все предыдущие, лишь в твоем воображении, то напрасно потратил время. Сегодняшний день должен стать поворотным в твоей судьбе… и в наших с тобой отношениях. Отныне ты не получишь от меня ни цента. Кстати, привычная для тебя шкатулка, в которой я обычно хранил домашние сбережения, сегодня уступила место вот этому лишенному всяческих эмоций охраннику. – Марио кивнул в сторону сейфа. – С ним тебе будет непросто договориться…

Паоло недоверчиво улыбнулся.

– Ты хочешь сказать, что теперь эта жестяная коробка будет заменять тебя в общении с братом?

– Нет, она будет помогать мне исправлять недостатки твоего воспитания. Поскольку ты младше меня, родители всегда с готовностью потакали твоим капризам и принуждали меня делать то же самое. Сегодня я решил с этим пора покончить.

Паоло растерянно смотрел на своего брата, словно ребенок, у которого только что отняли единственную игрушку.

– Нет, Марио… Ты не можешь так поступить со мной именно сегодня… Ведь на этот раз все серьезно. Я действительно решил купить помещение под магазин. Уже подписан договор, и до конца недели я должен перечислить деньги…

Марио отчаянно замотал головой.

– Паоло, прошу, не вынуждай меня говорить неприятные и обидные для тебя слова. Отнесись к этой новости как взрослый мужчина. Я не желаю больше выслушивать твои выдумки. Все, точка.

Лючия бросила победоносный взгляд на своего давнего противника в битвах злословия.

– Ты абсолютно прав, дорогой, – промурлыкала она, взяв Марио под руку. – Не стоит тратить на него время… Тем более что мы и так опаздываем. Сегодня вечеринка у Аманды, я совсем забыла тебе сказать. Идем, она, наверное, нас уже заждалась…

Гостиная Аманды была заполнена шумными группками людей, многих из которых не знала даже она сама. Завидев Марио и Лючию, Аманда направилась к ним, захватив поднос с бокалами шампанского.

– Строгий взгляд темных как ночь глаз, точеный профиль и скупая улыбка на чувственных губах… Марио, ты по-прежнему неотразим, – томно проговорила Аманда, окидывая спутника Лючии взглядом проголодавшегося хищника. – И если бы не твоя пресловутая неприступность… да еще эта дурацкая приверженность классическому стилю в одежде, я бы давно отбила тебя у своей подруги… Ты же владелец магазина спортивных товаров, а значит, должен быть смелым, дерзким и свободным от условностей, как на ринге… Откуда все эти костюмчики, галстучки? – Она дернула за пуговицу распахнутого пиджака.