— Немедленно убери своего бешеного зверя из дворца! — прорычал советник — Эта тварь прогрызла трубу, вырыла яму в полуметровой каменной кладке и затопила мне все документы по Крайсайским графствам!

— Не может быть! — не поверила я.

— У неё течка! Или убирай вуймору из дворца или я лично позабочусь о том, чтобы это животное больше никому не навредило. Зверю во дворце не место! — заявил маг.

— Так и передам Туманчику, когда ночью придёт. — обиженно ответила я.

— Кому? — даже опешил мужчина.

— Ну а как мне его называть? Не собакой же. — объяснила и так очевидное — По — моему вполне нормальная кличка — Туман.

— Ты дала мне кличку? — взревел Карай.

— Дедушка Апочи, пойдёмте я вас до дома провожу. — пролепетала пятясь к двери.

— Не следует гулять по неблагополучным районам без сопровождения, ваше императорское величество. — елейным голосом проговорил Карай и начал надвигаться на меня.

— Дедушка Апочи, догоняйте. — взвизгнула выбегая за дверь. Вслед понеслись крик советника «Стой» и ворчание старика «Молодость, любовь. Эхе — хе, где мои молодые годы.»

Далеко уйти мне не удалось. Бежать по многолюдной улице было не по статусу, а прятаться от мага уровня Карая просто бесполезно. Советника же мнение окружающих мало заботило и он без смущения пробежался, схватил меня за локоть и опять без высочайшего, то есть моего, дозволения перенёс меня во дворец.

— Надеюсь ваше неуёмное воображение и склонность давать клички останутся между нами. — сухо изрёк советник Туманный и поспешил скрыться за дверью своих покоев.

Но, не успела я сделать и пары шагов, дверь вновь открылась, из неё вылетел взъерошенный Карай, бросил на меня разъярённый взгляд и запустил сверкающее молниями облако тумана в свои комнаты. Оттуда послышались грохот, треск, свист и характерное шипение.

— Клеора! — взвизгнула я, бросаясь на выручку своей питомице.

— Куда? Подпалит! — крикнул мне вслед Карай.

Но советник зря волновался, добежать до эпицентра бушующей магии я не успела, меня сбила с ног прыгнувшая на руки Клео. Каким образом моя вуймора оказалась в апартаментах советника Туманного я даже предположить не могла, но маг почему‑то решил, что виновата в этом вторжении на его территорию именно я и даже руки не подал, чтобы помочь встать с пола.

На шум прибежали люди, начался переполох, то и дело среди зевак слышались шёпотки «… покушение», «… убить императрицу», «… оппозиция переворот готовит». А кто‑то особо «догадливый» высказал совсем уже нелепую версию.

— Раниярса Свободная ждать устала, вот и решила соперницу с дороги убрать. — изрёк совсем ещё молоденький маг.

И никого не смутило то, что произошло всё практически в покоях советника Карая Туманного. Никто не задумался — какую роль в произошедшем сыграла перепуганная, слегка подпаленная вуймора. Да всем было просто безразлично, что вообще произошло на самом деле! Маги или нет, а посплетничать они как оказалось, любили ничуть не меньше простых Возренийских придворных.

Результатом переполоха стали двое телохранителей, которые теперь повсюду следовали за мной и многодневная тема для пересудов. Официальная версия случившегося ещё раз подтвердила мои подозрения. Было заявлено, что на жизнь императрицы покушались оппозиционеры, но советник Карай смог предотвратить трагедию. Из чего следовало, что в действительности оппозиция не так сильна и опасна, какой хотят выставить её Анторин и Карай. Неужели они создали миф о враге, чтобы запугивать и держать под контролем обывателей? Ответ на этот вопрос тоже может оказаться полезным.

Личные охранники обладали одним поистине волшебным и незаменимым талантом — они умели быть абсолютно незаметными и ненавязчивыми. Да, я знала, что меня охраняют и порой чувствовала на себе их пристальные взгляды, но поставь передо мной нескольких мужчин и мне вряд ли бы удалось опознать среди них своих телохранителей.

Маги с неохотой, но приняли бездаря в качестве своей императрицы. Хоть и шептались вслед, но всегда учтиво склоняли головы при моём появлении. Были даже те, кто пожелал войти в мою свиту. В основном это были женщины, поддержавшие моё желание улучшить жизненные условия для неодарённых людей. Только потом я узнала, что большая часть моих новых помощниц, это родственницы «ущербных» — бездарей, рождённых в семьях одарённых.

Маги тщательно скрывали тот факт, что без вливания новой крови их способности имеют свойство вырождаться. В связи с новой информацией то, что Наминайцы тщательно блюдут чистоту крови, становилось полнейшим бредом. Разгадать эту загадку мне помогла Леля.

В последние дни принцесса стала тихой и замкнутой, что было совершенно не свойственно её взбалмошной, бунтарской натуре.

Встретившись за обедом в доме Анторина, где мы все, я, император, Раниярса, Леля и к сожалению Карай, могли собраться вместе и спокойно пообщаться как друзья, а не изображать супружескую пару и преданных подданных, я попросила принцессу подождать меня и прогуляться после трапезы.

Отобедав мы с Лелей отправились на живописные улицы Намии, а Карай пробурчав нечто долженствующее означать пожелание хорошего дня, исчез в портале. Раниярса же и Анторин остались одни. В последнее время у них возникли некоторые трудности в связи с новым семейным положением императора и влюблённым было о чём побеседовать.

— Леля, у тебя какие‑то неприятности? — спросила я сразуже, как только советник Туманный оставил нас.

— Нет. — грустно улыбнулась принцесса — Всё как обычно.

— Ты сама на себя не похожа. Расскажи. Ты же знаешь, что это останется между нами. — снова попыталась разговорить девушку.

— Мне уже шестнадцать и не нужно обращаться со мной как с ребёнком. — ощетинилась Лелина — Сестра Раниярсы всего на два года старше меня, а уже замужем и родила ребёнка.

— Тебя это тревожит? Не хочешь повторить её судьбу… или напротив — хочешь? — спросила, стараясь говорить шутливым тоном.

— Я не хочу выходить замуж за кого скажут! — неожиданно выкрикнула Леля — У меня есть любимый!

— И кто же этот счастливец? — поинтересовалась, разглядывая причудливые дома со скучающим выражением лица.

— А ты не догадываешься? — остановившись зло поинтересовалась принцесса.

— Неужели ты так и не забыла своего разбойника? — предположила я.

— Нет. Рони мне нравится и он даже несколько раз искал со мной встречи, но речь не о нём. — сникла девушка.

— Так о ком же тогда? Я его знаю? — приходилось задавать наводящие вопросы, иначе принцесса не желала говорить.

— Знаешь. — прошептала Леля — А я была такой дурочкой и не видела того, что вижу сейчас. Злилась и не слушала брата. Но уже поздно, он теперь только на тебя смотрит. Решил, наверное, что свежая кровь лучше скажется на будущих детях, вот и выбрал бездаря.