– А разве не для этого нужны друзья? Я сама не раз занималась этим на твоем плече.

– У меня сейчас другая проблема.

Эдди вновь схватил салфетку и принялся ее комкать. Рейчел не выдержала и отняла у него измятую салфетку.

– Давай выкладывай, что там у тебя! – потребовала она. – А то, пока ты решишься, нас или выгонят из ресторана, потому что придет время его закрывать, или заставят платить за испорченные салфетки!

Эдди с минуту молчал, собираясь с мыслями. Наконец, издав такой тяжелый вздох, что Рейчел чуть не расплакалась от жалости, начал говорить:

– Понимаешь, мы с Мартой собирались на этой неделе поехать в горы покататься на лыжах. Я даже хотел сделать ей предложение… хотя сейчас это уже не важно! В общем, мне нужна твоя помощь.

– Чем я-то тебе помочь могу? – удивленно спросила Рейчел.

– Ты не могла бы поехать со мной в горы?

Рейчел уставилась на Эдди так, словно у него на голове выросло дерево.

– Я так и знал! – обреченно воскликнул Эдди. – Ты обиделась! Я не должен был даже думать о том, чтобы предлагать тебе эту поездку!

– Я не обиделась, – остановила его излияния Рейчел, – просто очень удивлена. Я никак не могу понять: какое отношение я имею к твоей неудавшейся помолвке и поездке?

– К помолвке – точно никакого. Я просто хотел попросить тебя поехать со мной. Понимаешь, это прекрасный курорт, а у меня пропадает путевка. Нам с тобой там будет просто замечательно!

– Может быть, – неуверенно сказала Рейчел, – но тебе не кажется, что это несколько… хм… неприлично?

– Ну что ты, – отмахнулся Эдди, – мы ведь знакомы тысячу лет.

– И что с того? Я сейчас твоя подчиненная. Ты неженат, я не замужем – и мы вместе едем в горы!

– Если бы ты была замужем или я был твоим подчиненным, это что-либо меняло бы? – с усмешкой спросил Эдди.

– Нет! Ты меня не понял! Друзья так не ездят!

– Рейчел, если ты боишься за свою репутацию, то я могу тебя успокоить: с нами поедет еще одна пара. В коттедже четыре отдельных спальни. И могу тебя уверить, я не буду ломиться к тебе ночью. Так что ты в абсолютной безопасности!

– Но, Эдди, это же неприлично! Я даже боюсь подумать о том, какие пойдут слухи, если кто-то об этом узнает!

– Вот уж никогда не знал, что для тебя общественное мнение что-то значит! Сколько тебя помню, ты делала только то, что сама считала необходимым. Или приятным лично для тебя, – добавил он, усмехнувшись. – Ты ведь никого не стеснялась, когда купалась в городском фонтане?

– Тогда я была моложе на одиннадцать лет, – парировала Рейчел. – Мы только что окончили школу и чувствовали себя совершенно свободными.

– А сейчас? Неужели ты не чувствуешь себя свободной?

– Я чувствую себя по-настоящему взрослой! Сейчас я не полезу в фонтан!

– Ну, Рейчел! Прошу тебя, помоги мне! Правда, неужели тебе так сложно выручить старого друга? Мне ужасно не хочется ехать одному. А так рядом родной человек. Мы отлично проведем время!

– Может быть, тебе стоит вообще отказаться от поездки?

– Тогда я подведу друга. Ну пожалуйста!

– Эдди, я не могу вот так, с бухты-барахты дать тебе согласие… Неужели у тебя нет никакой знакомой женщины, чтобы отлично с ней провести время?!

– Есть, конечно. Но мне совершенно не хочется крутить романы! А с тобой мы будем просто кататься на лыжах, болтать, пить вино… Ну давай же, Рейчел, соглашайся!

– Эдди, я не знаю! Это так неожиданно! А я могу подумать?

– Конечно, можешь. Но только до субботы. Самолет в воскресенье утром. Что тебя останавливает? Если ты только волнуешься о правилах приличия, я могу дать тебе слово, что на работе об этой поездке никто не узнает.

– Видишь ли, дело не только в том, что мне не очень нравится, когда сплетничают за моей спиной. Хватит с наших кумушек и того, что мы с тобой близко знакомы. Я еще и не умею кататься на лыжах.

– Это ерунда! – воскликнул Эдди. – Мы выбрали этот курорт помимо всего прочего потому, что там полно зеленых трасс.

– Знаешь, мне все равно, какого цвета флажки на трассе!

– Ты совсем ничего не знаешь про горные лыжи? – удивленно спросил Эдди.

– Да как-то не приходилось…

– Упущение с моей стороны! Сложность трассы различают по цветам: зеленые – самые легкие, черные – самые сложные. По зеленой трассе съедет и ребенок. А я буду рядом и научу тебя основным приемам. Ну же, Рейчел, соглашайся! – с жаром воскликнул Эдди.

– Пока что я могу тебе только пообещать, что подумаю, – остудила его пыл Рейчел. – Нам пора возвращаться.

Эдди грустно вздохнул и попросил счет.

– Сколько я там должна? – спросила Рейчел, доставая кошелек.

– Ты меня что, совсем не уважаешь, если думаешь, что я буду обедать с женщиной и позволю ей платить за себя?!

– Вот, еще и поэтому не хочу с тобой ехать! Ты за все будешь платить, а я буду чувствовать себя обязанной.

– Рейчел, ты говоришь ужасные глупости, – возразил Эдди. – Мне неприятно даже слышать это. Я тебя приглашаю, ты нарушишь какие-то свои планы, будешь меня развлекать и сама же за это платить?

– Но, Эдди…

– Никаких «но»! Я прошу тебя об одолжении, а значит, я должен за все платить. Больше не желаю ничего слышать! И потом, сколько еще лет ты собираешься спорить в ресторане, кто будет платить?

– Сдаюсь! – сказала Рейчел, после этой отповеди.

– Значит, ты едешь?

– Нет, я не буду смотреть счет и требовать, чтобы ты не платил за меня! Про поездку я еще ничего не говорила.

– Как же с тобой тяжело, – покачала головой Эдди.

– Думаешь, с тобой легче? – усмехнувшись, спросила Рейчел.

Когда они вернулись в офис, остальные сотрудники уже активно работали. Рейчел тяжело вздохнула. Она чувствовала, что ужасно вымотана и отдых ей необходим. Но это вовсе не повод ехать с Эдди в горы.

– Что он от тебя хотел? – тут же спросила ее Дженифер и подалась вперед на стуле так, что Рейчел испугалась, как бы подруга не упала.

Увидев нетерпение на лице подруги, Рейчел чуть не рассмеялась, представив, что успела напридумывать Дженифер. Рейчел знала, какой необузданной иногда бывает фантазия подруги.

– Эдди предложил мне поехать с ним в горы.

– Когда вы едете? – Глаза Дженифер загорелись.

– Я еще не согласилась.

– Как?! – Дженифер вновь подпрыгнула на своем стуле.

– Если ты на все будешь так бурно реагировать, мебель сломается! – заметила ей Рейчел.

– Если ты намекаешь на мой вес…