- Ваша «шпилька», прекрасная дама, не попала в цель! - парировал Смирнов. - Слушаю, - официальным тоном произнес он в трубку.

Однако дама оказалась права: звонил потенциальный клиент.

- Меня зовут Стас, - взволнованно произнес хриплый басок. - Стас Киселев.

- Кто вам дал мой телефон? - первым делом спросил сыщик.

- Эдик… Эдуард Проскуров. Он рекомендовал вас как лучшего профессионала, сказал, что вы его выручили в безвыходной ситуации. Видите ли… я работаю в банке, заведую одним из филиалов, а Проскуров является нашим вкладчиком. В общем… он оформлял через меня несколько кредитов, и мы познакомились.

- У вас что-то случилось?

- Да. Иначе бы я не звонил… Со мной произошло нечто ужасное! Вернее, не со мной, а… впрочем, это не телефонный разговор. Мы можем встретиться прямо сейчас?

- На завтра отложить нельзя?

- Нет, что вы! - в голосе Стаса прозвучала истерическая нотка. - Я не смогу уснуть! Мне… необходимо с кем-то посоветоваться.

- Хорошо. Где будем разговаривать? Бильярдная «Золотой шар» подойдет?

Смирнов бросил взгляд на часы - пять часов, уже смеркается. Ева показала ему кончик языка, - так, мол, тебе и надо! Не сиделось дома? Иди, мерзни, топай по рыхлой снежной каше на тротуарах, толкайся в метро, торчи в душной бильярдной и выслушивай чужую исповедь.

- На машине не доберешься, - с сожалением сказал сыщик, глядя из окна во двор. - Застрянешь где-нибудь и будешь куковать. Волка ноги кормят!

- А пирог с мясом, который вот-вот поспеет? - ехидно пропела Ева. - А твои любимые грибы в сметане? А холодная «Перцовка»?

- Не трави душу.

Через четверть часа Смирнов, весь в снегу, уже спускался в метро. А в шесть он вошел в ярко освещенный бар «Золотого шара». За столиком, под картиной «Любители аперитива», написанной в размашистой манере импрессионистов, сидел молодой человек - кроме него, в баре никого не было. Увидев сыщика, парень привстал и вяло махнул рукой.

- Господин Смирнов? Я вас таким и представлял… мужественным, с широкими плечами. - Он опустился обратно на стул, его унылое лицо чуть оживилось. - Неужели вы сможете мне помочь? Господи, что я говорю? Кроме вас, мне не на кого надеяться.

- Изложите суть дела, Стас. И поподробнее.

Молодой человек поднес руки к вискам, сжал их и прерывисто вздохнул. Он был довольно высок, одет в темные брюки и свитер, аккуратно, модно подстрижен, с нервными, тонкими чертами лица.

- Это я виноват… мои дурацкие увлечения не довели до добра! Понимаете, я… сейчас у всех принято иметь какое-то хобби. Одни сидят в Интернете с утра до ночи, другие заводят собак диковинной породы, третьи голодают… ну, вы понимаете.

Сыщик вежливо кивнул.

- Следовательно, у вас тоже есть увлечение, Стас. Вы это пытаетесь мне сказать? Смелее, мой друг! Иначе мы просидим здесь до ночи, а я не успел поужинать.

- Д-да, простите. Давайте закажем что-нибудь, - робко предложил молодой человек. - Я не голоден, а вы…

- Какого рода ваше хобби? - перебил его Смирнов.

- Духовное.

- То есть? Вы верующий? Исповедуете какую-либо религию?

Господин Киселев замялся.

- Я… люблю смотреть по телевизору эзотерические передачи, - краснея, выдавил он. - Захотелось попробовать кое-что на практике. В городе полно подобных тусовок… всякие там индийские общества, кришнаиты, последователи Ошо, любители трансцендентальной медитации, клубы спиритизма и прочее. Вот я и стал их посещать… по очереди.

- Зачем?

- Интересно… Я просто слушал, смотрел. Иногда брал с собой приятелей и… девушек, за компанию. Потом при случае мог ввернуть словцо, какие нынче в моде: карма, например, аура или биополе.

- Блеснуть «духовностью»! - съязвил сыщик.

Стас опустил глаза.

- Вроде того. Вам смешно?

- Пока нет. И что же дальше?

Молодой человек оттянул ворот свитера, словно тот давил ему на горло, нервно поежился, оглянулся на дверь. Ему явно было не по себе.

- Есть такое общество… называется «Молох», - прошептал он. - Мне один парень про него рассказал, из этих… друидов.

- Кого? - не понял Всеслав.

- Я сам толком не знаю. Они вроде поклоняются деревьям, черпают у них энергию, что-то такое… «Лесные братья», в общем. Так друиды свою группу окрестили. Но это неважно! Дело в другом, в «Молохе». Я ведь, положа руку на сердце, ни во что сверхъестественное не верю. Балуются люди, развлекаются кто во что горазд - придумывают страсти-мордасти.

- Странное хобби для банкира, вы не находите?

- Я не банкир, а всего лишь наемный управляющий, - вздохнул Стас. - На работе я свои похождения стараюсь не афишировать. Да и значения им не придавал! Сейчас многие бизнесмены к магам обращаются, заказывают обряды на удачу в делах, на финансовое изобилие и разные другие штуки. Заигрывать с нечистым становится чуть ли не модным. Тема вампиров, ведьм, колдовства заполонила не только экраны и печатные издания, но и некоторые великосветские гостиные, молодежные тусовки.

- Как в семнадцатом веке при королевских дворах! - воскликнул сыщик. - Когда высшая знать увлекалась «черными мессами» и некий аббат практиковал дьявольские обряды в заброшенной церкви Сен-Марсель. Говорят, к его услугам прибегали чуть ли не коронованные особы, а уж фаворитки изменчивых монархов тем более не гнушались поддержкой «темных сил».

- Вы неплохо подкованы, - усмехнулся господин Киселев.

- Профессия обязывает. Однако вы ушли в сторону от волнующей темы. Не решаетесь признаться в главном?

- Боюсь показаться беспочвенным фантазером, - кивнул молодой человек. - Впрочем, раз пришел сюда, рискну создать о себе нелестное впечатление.

- Смелее! Сыщики, врачи и священники привыкли выслушивать все, что угодно. Судить - не их предназначение. Вы начинайте, а я буду перебивать, когда понадобится.

Стас глубоко вздохнул и приступил к своей истории:

- Мне тридцать один год, я не женат и ни с кем постоянно не встречаюсь. Влюбленности приходили и уходили; были два более-менее серьезных романа, но ни один не окончился браком. Я охотно знакомлюсь с девушками, провожу с ними время… в общем, надеюсь найти достойную подругу жизни. Этим летом судьба свела меня с двумя молодыми особами - Вероникой и Мариной. Они приехали в Москву из глубинки, откуда-то с Дона, из городка Шахты. Обе - воспитанницы детдома, ни кола, ни двора, ни близкой родни. Работали где придется, перебивались крохами, решили попытать счастья в столице.

- Опрометчивое решение. А где вы с ними познакомились?

- На улице, - смутился Стас. - Понимаете, мой папа - заслуженный тренер по плаванию; я тоже, естественно, хороший пловец. Раньше, еще во время учебы, отец брал меня на лето в лагеря, где я не просто отдыхал, а подрабатывал спасателем. С водоемами шутки плохи!