очень не любил опаздывать. А уж припоздниться на свою собственную свадьбу было неприятно вдвойне. Пусть там были только коллеги, но эта пробка нервировала и раздражала именно сегодня сверх всякой меры обычно спокойного и покладистого парня.

Но всё когда-нибудь имеет свойство заканчиваться, вот и последний отрезок дороги, ведущей к ЗАГСу, подошёл практически к концу. Оставалось только проскочить оживленный участок и через пару минут они уже будут на месте.

Он нажал на газ и успел увидеть ласковую улыбку спокойной Иришки и даже заметил, как её зрачки вдруг резко расширились. Егор тут же повернул голову влево, но как-то отреагировать на происходящее уже не успел: всё его тело содрогнулось от мощнейшего удара в корпус машины. Боль вспыхнула мгновенно, словно молния, пронзив от макушки до пят. И он потерял сознание.

Пришел в себя он внезапно, будто кто-то выключил темноту. Плавающее, подвешенное состояние ему сразу не понравилось. Воспоминания пришли через секунду: улыбка любимой девушки, дикий удар, скрежет металла, крик — все промелькнуло перед глазами. Егор зажмурился, с ужасом понимая, что не ощущает боли.

-…жас, такие красивые, молодожены…

— в мясо просто…

— овощи…

Звуки доносились как сквозь вату.

В большой ярко освещенной комнате на двух соседних железных столах лежали они с Ириной. Красное на белом, белое на красном — у Егора зарябило в глазах, и он задохнулся, не в силах даже вскрикнуть. Метнувшись вниз, он попытался проникнуть в себя, внутрь, воссоединившись с телом, но что-то его отталкивало. Затем он бросился к Иришке, но даже не смог почувствовать тепло или холод ее тела. Ничего. Руки ловили пустоту, даже когда Егор опускал их внутрь грудной клетки, где должно было биться сердце невесты.

Боль — не телесная — а какая-то иная по своей природе, сжала его душу и вывернула наизнанку. Мотаясь, как моль в шкафу с крупами, Егор бился о стены, скуля на одной ноте, пока в его метания не ворвался спокойный мужской голос:

— Ну что? Помогает?

Рванувшись к потолку, молодой человек обвел глазами помещение и в метре от себя увидел бестелесную прозрачную сущность какого-то пожилого мужчины в странном одеянии, с длинной, сужающейся к низу бородой рыжего цвета.

— Вы кто?

— Тот, кто хочет помочь тебе. Можешь звать меня Джейд дю Лейт ван Аньерский.

— Так помогите скорее! Ей, вот ей помогите! — указывая рукой на кровавое, в страшных ранах тело, закричал Егор.

— Для этого у меня пока нет нужной магии. — Спокойно ответил старец с длинным именем, которого сходу, да в таком состоянии, Егору было не запомнить.

— Так как же вы сможете помочь? — В сердцах стукнул таким же прозрачным, как у старца кулаком о стену над больничным окном, и рука прошла насквозь, исчезнув наполовину. Хорошо хоть в структурах не застряла, и он поторопился выдернуть ее обратно.

— Ну вот ты поможешь мне добыть эту силу в моем мире, а я, обретя магию, помогу вам.

— Обоим? Стать здоровыми? Но как? Это же невозможно! — Егор снова посмотрел вниз, на свое и Иришино тела.

— А это возможно? — старец внезапно оказался прямо перед ним и ткнул длинным указательным призрачным пальцем, на конце которого сияла искра, прямо в место, где у него раньше билось сердце.

Егор почувствовал прикосновение как слабый электрический разряд, и уставился на старика с непроизносимым именем. Это было единственное, что он смог ощутить своей бестелесностью. Искра надежды разгоралась в нем, как пожар в степи под сильным ветром.

— Ну, вот же! Вот же ваша магия! Так помогите!

— Её хватит только на такие искры и переход в мой мир. Соглашайся быстрее — мне трудно удерживаться тут, тратя последние крупицы магии.

Егор моментально собрался, подобрался и сосредоточился только на висящем под потолком стариком.

— Что от меня требуется, чтобы мы с Иришкой вернулись к жизни здоровыми?

— В вашем мире магии нет. А в моем есть. Но она закрыта, запечатана от других, и ее нужно вернуть моему роду. Тогда и я смогу напитаться ею, помочь вам, и закончить свой путь в виде этой сущности, упокоившись душой.

— И что, поближе никого не нашлось, в своем мире? — Буркнул недоверчиво Егор. Слишком все было по-дурацки. Если бы не кроваво-белые пятна внизу, он бы и говорить с этим типом не стал. Про бесплатный сыр он знал с самого детства и придерживался мнения, что не только первой мыши он не перепадает, но и последующим тоже. А еще до сих пор считал себя агностиком, рассуждая, что отличия между верующим и атеистом минимальны: в мире существует около 4000 религий, верующий считает, что неверны три тысячи девятьсот девяносто девять, а атеист, что четыре тысячи.

Но теперь всё, во что он верил — пошатнулось. Оказывается, есть и другие миры, и магия, и душа…

— И драконы тоже есть?

— Послушайте, молодое привидение, моей магии все меньше и меньше, задавайте вопросы лучше по существу. В моем мире я не могу общаться ни с кем, на мой род наложено проклятие, вот почему там меня никто не видит и не слышит. Я провел слишком много времени, пытаясь пробиться туда, где меня услышат.

— А где гарантия, что вы выполните ваши обязательства, когда я выполню свои? — все-таки недоверие не позволяло Егору вручить свою и Иришкину судьбы первому встречному магу. Обычно джинны в сказках так исполняли желания, что лучше бы вовсе не исполняли — и про негра в пустыне он помнил, и про «побежали», и про канистру с пивом*.

— Магия, юноша! — старец поднял указательный палец со светящимся кончиком. — Ах, да, в вашем мире об этом не знают. Магия — гарант нашего соглашения. Скажите: «Согласен», протяните руку для пожатия, ибо мои силы на исходе, или мы оба останемся ни с чем. Торопитесь.

Был ли у Егора выбор? Он последний раз взглянул на происходящее внизу, пиликанье аппаратов, подключенных к их бездвижным телам, и кивнул головой:

— Согласен! — пожатие прозрачных рук оказалось не совсем пожатием, а скорее рывком: Егора дёрнуло, скрутило в жгут и втянуло в воронку.

***

Анекдоты про джинна

1. Идет мужик по пустыне. Нашел лампу Алладина, потер лампу, оттуда выбрался Джинн:

— Загадывай желание!

— Хочу домой!

— Пошли! — говорит Джинн.

— Хочу быстрее!

— Тогда побежали!

2. Ползет негp по пустыне, умирает от жажды, и вдруг находит лампу. Потеp лампу — оттуда Джинн:

— Исполню любые три желания.

— Хочу стать белым! И чтобы было много холодной воды! И много женщин!

Сказано — сделано. Стал негр белым унитазом в женском туалете.

— Опять хочу быть черным, — взмолился негp.

— ОК, — сказал Джинн и отключил в унитазе воду.

3.