Рейчел с любопытством оглядела кабинет Макса. За четыре дня, что они провели вместе, она узнала о его семье, о страсти к автомобилям. Однако он отказывался говорить с ней о работе. На самом деле лишь после того, как Рейчел встретила Себастьяна четыре года назад, она заметила его сходство с Максом и узнала, что Макс Кейс — владелец «Кейс консолидейтед холдингс». На стенах кабинета висели фотографии Макса на фоне гоночных автомобилей. Под мышкой он держал шлем и победоносно улыбался. У Рейчел екнуло сердце от осознания того, как он красив в сине-сером гоночном костюме. На книжной полке стояли призы и книги о «сильных машинах».[1]

— Ты остригла волосы. — Макс закрыл дверь, лишая ее возможности убежать.

Она вгляделась в его лицо, но Максу удалось скрыть эмоции за непроницаемой маской равнодушия. Его взгляд был бесстрастен и холоден, как каменные крепостные стены. Тем не менее его комментарий заставил Рейчел насторожиться.

— Мне никогда не нравились длинные волосы, — сказала она. Длинные локоны Рейчел нравились ее бывшему мужу.

Губы Макса дрогнули, словно от едва заметной улыбки. Неужели он догадался, что Рейчел намеренно прячет себя под серым бесформенным брючным костюмом? Короткие волосы, никаких украшений, простые наручные часы, туфли на плоской подошве, минимальный макияж. Ужасно непривлекательная женщина, которой вряд ли кто-нибудь соблазнится. Рейчел была рослой, тощей и с маленькой грудью. Для одноклассников она была отличным другом и хорошим приятелем. С парнями она играла в футбол, баскетбол и бейсбол.

Рейчел едва не сошла с ума от радости, когда на нее обратил внимание Максвелл Кейс — мужчина, способный завоевать любую женщину.

Огромный деревянный письменный стол вишневого цвета, стоящий у окна, выделялся в интерьере кабинета. За таким столом Макс выглядел нелепо. Рейчел решила, что ему больше подойдет стол из стекла и хрома.

Макс присел на диван. Жестом он указал Рейчел на стул напротив. Рейчел, не терпевшая фамильярности в бизнесе, присела на край стула и положила портфель, как щит, себе на колени.

— Помощница мне нужна завтра утром, — сказал Макс.

Рейчел не предполагала, что Андреа родит на две недели раньше срока. В ее агентстве не было ни одной подходящей соискательницы, которая могла бы приступить к работе с завтрашнего утра.

— У меня есть идеальная кандидатка, но она приступит к работе только в понедельник.

— Не годится.

Рейчел запаниковала:

— Придется подождать всего два дня. Я уверена, что ты справишься без помощницы до понедельника.

— После ухода Андреа я погряз в делах. Помощница должна иметь превосходные организаторские навыки. — Он внимательно посмотрел на Рейчел. — Ты именно тот, кто мне нужен.

У Рейчел скрутило живот, когда она заметила вспышку в глазах Макса.

Пять лет назад ее обуяла такая страсть, что она забыла о благоразумии. Тогда отношения с Максом закончились тем, что он ее возненавидел.

Рейчел стиснула зубы и ответила:

— Я не могу на тебя работать.

Слова Рейчел повисли в воздухе.

«Я не могу на тебя работать».

Запах ее духов пробудил у Макса воспоминания о том, какими бурными были когда-то их отношения.

— Ты действительно рискнешь разочаровать своего клиента?

— Нет. — На ее высоких скулах появился румянец. — Но я не могу бросить агентство и стать твоей помощницей.

— Найми кого-нибудь вместо себя. — Он обнажил зубы в недоброй улыбке. — Какая все-таки ирония судьбы.

— Ты ведешь себя неразумно.

— Конечно. Я обращусь в другое агентство.

— В агентстве «Лансинг» тебе подберут нужного человека, — возразила она сквозь зубы.

Он молчал, пока Рейчел мерила его взглядом. Макс понимал, что должен послать ее и агентство куда подальше.

Но у них осталось незаконченное дело. Он вдруг решил, что обязан его завершить.

— Хорошо. — Она сердито на него взглянула. — Я поработаю на тебя два дня.

— Замечательно.

Она встала, чтобы уйти, но что-то удержало ее.

Она с беспокойством посмотрела на Макса и спросила:

— Зачем ты это делаешь?

— Ты о чем?

— Для чего тебе нужно, чтобы я работала твоей помощницей, пока не найду замену?

— Ты уже здесь. Я поступил целесообразно.

Объем работы в компании «Кейс консолидейтед холдингс» был огромным. В ее собственности было более десяти фирм, каждая из которых имела собственную финансовую политику. Предстояло собирать и анализировать данные из различных источников, учитывая, что каждая фирма работает по совершенно уникальному стратегическому плану.

Андреа отлично вела дела, и ее уход в декретный отпуск был для Макса совсем некстати.

— Ты уверен, что дело только в этом? — спросила Рейчел.

— Что еще может быть?

— Хочешь поквитаться со мной за то, что я тебя бросила?

— Меня интересует только бизнес, — ответил он. То, что Рейчел с подозрением отнеслась к его затее, лишь прибавило остроты его игре.

— Значит, ты уже на меня не сердишься? — произнесла она.

Но Макс по-прежнему на нее злился.

— Спустя пять лет? — Он покачал головой.

— Ты уверен?

— Ты ставишь под сомнение мое здравомыслие?

Она проигнорировала его раздражение.

— Пять лет назад ты откровенно мне заявил, что не желаешь никогда со мной встречаться.

— Это потому, что ты не сказала мне о замужестве. — Он старался говорить непринужденно, но в его голосе слышались угрожающие нотки. — А ведь я говорил тебе, как отношусь к неверности, которая почти разрушила брак моих родителей. Ты втянула меня во внебрачную связь, а я ни о чем не догадывался.

— Я бы ушла от мужа.

Он глубоко вдохнул, чтобы облегчить внезапную боль в груди:

— Но когда он появился, ты быстренько к нему вернулась.

— Возникли осложнения.

— Осложнений я не заметил. Я заметил ложь.

— Мне было трудно тогда. Встреча с тобой позволила мне на время забыть о проблемах.

— Ты меня использовала.

Она откинула голову и посмотрела на него из-под опущенных длинных ресниц:

— Ты тоже меня использовал.

Макс оглядел Рейчел с головы до ног. Не такая уж она красавица. У Рейчел слишком узкий нос, чересчур острый подбородок и очень высокий лоб, который она прячет под челкой. Ее по-мальчишески тощему телу не хватает женственности. Но у нее замечательные полные губы и длинная, изящная шея.