скромно расположились в углу комнаты, а Айгерим, напротив, «растянулась» посреди комнаты, ее поза напоминала разобранную на части куклу – руки и ноги вытянуты в разные стороны, волосы выбились из некогда бывших двух косичек и торчали во все стороны лохматыми жгутами, из-под небрежно наброшенного одеяла торчали ноги с четко очерченными границами пяток, носок и пальцев. Карлыгаш лишь вздохнула и подумала: «Когда она уже перестанет прибегать с улицы и валится под первое под руки попавшее одеяло. Ни волосы не причешет, ни умоется, а о грязных босых ногах и вовсе не вспомнит». С этими мыслями она прикрыла дверь и пошла прочь, на ходу собирая в тугой комок чёрные с редкой проседью волосы, чтоб навязать затем на них платок. На веранде дома спали ее мальчики, с позами так же напоминающими разобранный конструктор, утомленные, но счастливые от предоставленной им свободы. Карлыгаш тихонько открыла незапертую дверь, за которой ее встречал новый день. Её тут же обдало прохладной свежестью утреннего воздуха. Слух пронзил бойкий крик соседского петуха. По двору гуляли, поблескивая серебристым оперением воробьи, на проводах, играя заострёнными хвостами, переговаривались ласточки на своём птичьем языке, редкие деревья готовые хвастнуть свежестью ярких акварельных красок молодой листвы важно шумели ветвями.

Не замечая всего этого ликования жизни, приподняв тяжелую деревянную калитку, Карлыгаш прошла в хозяйственный двор. Коровы одинаковой масти, похожие друг на друга, как родные сестры, важно и не спеша, шевеля толстыми, влажными губами, не очень-то любезно встречали её, возможно, им не хотелось нарушать томность их покоя. Но при звуке лязги пустого ведра, они стали медленно подниматься, словно, каждая часть их тела имела определенную последовательность действий, которую никак нельзя нарушить. Карлыгаш нетерпеливо подгоняла их, чем вызывала раздраженное недоверие со стороны скотины и ей назло они по очереди дугой выгибали спины, тянулись, мычали и косились на хозяйку большими влажными глазами. А хозяйка при этом делала своё дело. Так было заведено утро…

Карлыгаш радовали два наполненных молоком ведра, она приблизительно подсчитала, сколько это будет в виде сливок и взбитого масла, сколько оставит для семьи, а сколько можно будет и продать, ведь на вырученные деньги можно будет что-то купить детям, тем более на днях у маленькой Боты день рождения. Но параллельно с этим чувством удовлетворения была какая-то необъяснимая тревога. Возможно, это от того, что не суетилась рядом свекровь, помогая отвязывать и отгонять коров, при этом их ласково поглаживая своими натруженными и шершавыми от работы и от лет руками, что-то нашептывая им – временами подтрунивая, а временами и со всей строгостью журя. И животные, казалось, были встревожены отсутствием привычного лада.

Когда Карлыгаш вошла в комнату будить девочек, свекровь встрепенулась, намереваясь встать.

– Лежи, я разбужу девочек. Они справятся, не беспокойся – успокаивала сноха свою престарелую свекровь.

На голос матери тут же проснулась Ботагоз и принялась активно теребить Айгерим. Но ее старания были напрасны, Айгерим только ворочалась с боку на бок и лепетала невнятные слова возмущения. Видя отчаяние своей младшей дочери, Карлыгаш поспешила ей на помощь:

– Айкон, ну-ка быстро поднимайся, скоро все выгонят скотину, только наши останутся во дворе, как вы всех нагоните?!

– М-м, не хочу!

– Тогда ни сливок, ни молока тебе не будет, ходи голодная. Кому сказала – поднимайся, мне некогда тебя уговаривать и без тебя дел не переделать, сейчас нашлепаю – сразу все захочешь!

Когда с гримасой недовольства на лице выглянула взлохмаченная голова Айгерим из полураскрытой двери, Ботагоз со знанием дела с увесистой палкой в руках тихонько гнала коров к выходу со двора. Заметив строгий взгляд матери, брошенный в ее сторону, Айгерим испуганно сунула свои грязные ноги в такие же грязные сандалии и обреченно побрела в след сестре, подняв с земли кем-то оброненный маленький прутик. То ли свежесть утренней прохлады, то ли оживленное действо за пределами ворот так подействовало на старшую сестру, но в какое-то неуловимое мгновение она уже перехватила инициативу и бойко руководила процессом выгона скота. Тут еще тетя Ляззат, папина сестра, жившая по соседству, присоединила своих животных.

– Айгерим, что бабушка совсем разболелась? Захватите наших коров тоже. Динара с Максатом уехали в город, а то бы они сами отогнали.

– Хорошо, Ляззат апа2. Нам совсем не тяжело. А Динара когда приедет? Я уже соскучилась по ней.

– Наверно, через недельку, потерпи, – ответила тетя, а сама подумала: «Ох, и хитрющая, Айкон. Скучает по Динаре, чтоб подраться с ней пару раз на дню».

– Ботагоз, что ты как не живая, видишь, Акмойынка в сторону выбилась? А ну беги за ней! И не гони их так быстро, что у тебя пятки горят?

Ботагоз командный тон сестры нисколько не смущал, она воспринимала это как должное и, непрекословя, выполняла все ее требования.Так перемежая разные мелкие события по пути, они бойко справились с заданием и благополучно догнали животных до места назначения. На протяжении всего пути следования, им приходилось всем объяснять, с чем связаны перемены и куда делась их бабушка. Активное участие в объяснениях, конечно же, принимала Айгерим, с ее живым воображением бабушка пребывала в таких неописуемых муках, что вызывало у всех неподдельное сочувствие и сострадание, но не столько к страданиям бабушки, сколько к переживаниям внучки. Бота молчала и следила за подопечными животными. Передав их местному пастуху Базарбаю, с масляным бронзовым загаром здорового грубого лица, который никак не сочетался с его неприятными почти писклявыми окриками, девочки повернули назад. Ботагоз тут же принялась маленькими детскими пальчиками отщипывать тоненькие стебельки желтеньких цветочков, припадая то там, то здесь низким поклоном к земле. Айгерим же, словно сожалея о своём уходе, оглядывалась назад, любуясь, как со свистом взвиваясь ввысь, хлёстко и чётко ударяется о землю тонкая змейка хлыста, которым так искусно владел хозяин стада. Он отдалялся от них, втянув косматую голову на короткой шее в свои широкие плечи, на ногах поскрипывали выцветшие кирзовые сапоги, которые потемнели от влаги утренней росы.

Обратный путь домой был куда интересней для Айгерим, она то и дело не давала покоя сестренке своими разговорами и вопросами. Они придумывали различные игры, то Айгерим была принцессой, а Бота её верной фрейлиной, то певицей и Бота должна, не жалея ладоней, рукоплескать, то она с возгласами восторга бежала в сторону сверкающей яркими бликами на солнце стеклышку и принимала его за огромный бриллиант.

Айгерим считала свою сестренку скучной, но играть с ней было одно удовольствие, Ботагоз никогда не перечила и послушно выполняла все прихоти старшей сестры. Между ними