выпустил еще один залп своей магической косы.

Аура Арна — взорвалась.

Что-то вспыхнуло с грохотом похожим на гром, а затем вернулось, обрушились на «мага воды».

Я невольно вздрогнул, когда что-то мокро-красное и блестящее приземлилось на снег рядом со мной.

Напряженность воздуха исчезло, а свечение «мага огня» — сильно потускнело.

Он медленно спустился и приблизился к своему побежденному врагу.

Дворянин смеялся, безумно, прерывисто, прижав одну руку к груди, а затем…

В его руке медленно материализовался сверкающий клинок, ярко красного цвета.

Этот безумец продолжал смеяться, глядя на изломанное тело противника, и вдруг… Начал яростно рубить его своим кинжалом, разбрасывая во все стороны куски окровавленной плоти.

«Мерзость…»

Я хотел бежать, помимо всего — борясь с позывами рвоты. Но, к сожалению, страх сковывал меня.

И этот сумасшедший был так близко ко мне, что…

Что если бы он заметил меня, я более чем уверен, что был бы уже мертв.

Я совершил ужасную ошибку, придя сюда. Мне нужно было бежать в другую сторону так быстро, как только мог… Как только увидел этот свет.

Мое сердце билось так громко и быстро, что мне казалось, что он сейчас его услышит.

Он рассмеялся в последний раз, потянулся к разорванной груди противника, выдернул что-то, что светилось сиреневым светом, а затем исчез, оставив после себя запах гари.

Я не двигался, так как ничего не знал о магии.

«Была ли это невидимость? Телепортация? Это может быть что угодно! Он мог быть здесь!»

Снег шипел на том месте, откуда исчез дворянин. А останки Астаза так и лежали на том самом месте, где его «рвал» маг, до тех пор, пока они не остыли, и снег не начал покрывать его.

«Тело остыло?»

Черт, мне не нужно было думать об этом и смотреть на тело.

И в этот раз, я не сдержал порывы. Меня вырвало.

Но, по крайней мере, это избавило меня от паралича. Я судорожно набрал снег в рот, чтобы смыть привкус рвоты, не глядя и не думая ни о выжженной земле, ни о том, что произошло.

И когда я решился «сматываться», что-то блеснуло в стороне, завлекая за собой мои глаза.

Мое тело замерло в приступе паники, ибо я думал, что этот тот самый «маг огня» вернулся за мной.

Но нет.

Крошечное свечение, летело к моему лицу и замерло в каких-то десятках сантиметрах от него.

Я потянулся к нему. Сначала помедлил, а затем взял его онемевшими дрожащими пальцами.

В моей руке лежал крошечный кристалл, похожий на лед.

Но он не таял, и был теплым и каким-то успокаивающим.

И в тот же миг я почувствовал, как тепло нежно покалывает мою холодную руку, согревая ее и остальное тело.

Больше я не собирался здесь оставаться, и, сунув кристалл в карман, схватил тележку и «побежал», так быстро, насколько мог, по направлению к своему дому.

Глава 2

Камень

— Ты где был? Почему так долго? Элис! Ты совсем дурак?

Я положил охапку хвороста рядом с камином, чтобы он мог просохнуть, и молча повернулся, чтобы взять еще одну.

— Не поворачивайся ко мне спиной! Знаешь, как я волновалась за тебя?

Ее крики прервал приступ кашля, но она все равно продолжила кричать.

— Я боялась, что ты наткнулся на медведя, и он растерзал тебя! О чем ты думал, когда ушел один в лес? Почему ты даже нож не взял с собой?

В обычных обстоятельствах я бы улыбнулся, когда услышал бы про медведя, но…

Но после того как я столкнулся с чем-то гораздо худшим, чем медведь… Я…

Даже не столкнулся, а стал свидетелем чего-то гораздо большего, чего-то более страшного, чем какое-то животное… Я точно не хотел улыбаться и успокаивать мать. Мысли были заняты совершенно другим.

Кристалл перекочевал из кармана в ботинок еще около дома, и не для того, чтобы скрыть его наличие, а для того — чтобы согреть синеющие конечности.

К третьей загрузке хвороста моя мать, наконец, заметила, что со мною происходит что-то не ладное. Уж больно я был молчалив и не реагировал на ее крики.

Ее ор прекратился, и она замолчала, наблюдая за мной с явным беспокойством в глазах.

Я принес последнюю стопку хвороста и молча начал снимать влажную шкуру.

Мама забрала ее из моих рук, и повесила у огня, наблюдая за мной.

Мне ничего не хотелось, кроме как лечь и уснуть у камина. Но ор, который я выслушивал раннее, и приступы паники после произошедшего, говорили мне только одно: Иди, уходи в гостиницу!

Поэтому я накинул полутеплую куртку и упрямо направился к двери.

«Что со мной происходит?»

— Элис ты совсем рехнулся? Ты куда собрался в полночь, да еще в такую пургу? Быстро в комнату обсыхать! И никаких споров!

А я и не спорил. Я ничего не понимал. Во круг все было словно как в тумане. Тело действовало само…

Я доковылял до «своей» комнаты, сбросил с себя оставшуюся мокрую одежду, забрался в кровать и заснул, прижимая к груди теплый кристалл.

* * *

Я проснулся около полудня из-за запаха супа. Точнее, сначала проснулся мой желудок, тихонько урча от голода, ибо вчера я ничего не ел.

Мама разложила на стуле возле кровати часть моей одежды, которую я носил прошлой зимой. Я улыбнулся, одеваясь и вспоминая прошлый год, людей и друзей, с кем проводил беспечные дни, а затем…

Новое воспоминание защекотало мой разум.

«Куда я положил кристалл? Оставил его в постели?»

Я вытряхнул каждое одеяло, обследовал весь пол, забрался под кровать, но от кристалла не осталось и следа!

«Я придумал это? Вчерашнего вечера не было? Не было магов? Кристалла?»

Может со мной игрался мой разум, «уставший» из-за последних событий?

«Нет, все это было на самом деле. Может быть, это все-таки был лед, а не кристалл, и он попросту растаял?»

Мой желудок снова заурчал, и я отказался от поисков кристалла, чтобы как можно быстрее получить тарелку супа.

Я закончил свою трапезу, откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Тебе лучше? — спросила она.

— Вполне, мам, мне нужно кое о чем спросить тебя и кое-что рассказать.

Но она в ответ лишь отмахнулась, не желая меня слушать.

— О чем ты вообще думал?

— Мам… Ты заболела, домой нужен был хворост, да и травы, чтобы вылечить твою простуду! Я думал о тебе и проявил жест заботы…

Говорить про «дуэль» я не стал, и вообще попытался выкинуть все то,