вот настал тот короткий миг, когда в глубине комплекса высвободилось огромное количество энергии. Энергия стекалась в одну точку, туда, где была расположена совсем небольшая, по сравнению с остальным комплексом, камера. Количество собранной энергии превысило некий порог и тогда… вообще-то ничего особенного не произошло, просто две области пространства поменялись местами. Весь процесс занял столь короткий промежуток времени, что его практически невозможно было определить.

В основании сферы всегда лежал наиболее тяжелый груз, и по прибытию она резко крутанулась, подстраиваясь под новое направление гравитации. Алексей закрыл глаза, борясь с собственным желудком, дожидаясь пока покачивания сферы успокоятся. От детей он иногда слышал вопрос – а почему, если Земля вращается вокруг Солнца с такой огромной скоростью, мы этого не чувствуем? И вот, после резкого, практически мгновенного перемещения на другую планету, он мог с полной уверенностью сказать – еще как чувствуем! Сейчас он буквально каждой клеточкой своего тела ощущал скорость, с которой Венера мчится сквозь космическое пространство – все 35 км/с.

Наконец – последний толчок и зажимы зафиксировали капсулу. Потом, еще одно круговое движение пока входной и выходной люк не оказались напротив друг друга.

Роман, сидевший ближе всех к люку, отстегнул ремни и поднялся на ноги. На мгновение у него возникло легкое головокружение, тело все еще приспосабливалось к изменившейся силе тяжести, а вестибулярный аппарат приходил в себя после всех кувырков. Разгерметизацию скафандров никто пока проводить не стал. Нужно было подождать, пока на станции включится система жизнеобеспечения. В отличие от Марсианских, на Венере научные станции не имели постоянный персонал и работали в основном в автоматическом режиме. Все же условия на двух планетах очень сильно различались.

Открыв люк, Роман выбрался в полутемный коридор. Совсем рядом с люком на стене была, отмеченная ярким, привлекающим к себе внимание знаком, панель. За ней был терминал, на который стекались все данные о текущей работе станции. Изучив показания и убедившись, что все работает и система жизнеобеспечения уже начала запускаться в штатном режиме, Роман махнул рукой, давая сигнал остальным, что можно выходить.

Через пару часов вид коридора ведущего к капсуле телепорта значительно изменился. Все лампы были включены, а из открытого люка тянулись множество толстых кабелей, подключенных к разъемам на стенах. Сервера, закрепленные на стойках в капсуле, жадно копировали всю информацию, что удалось накопить станции за время своего автономного изучения окружающего, только-только начавшего приоткрывать свои тайны мира. Хотя, самая важная информация, передавалась на Землю через спутник на орбите, но было просто нереально передать через него весь объем накопленных данных.

Когда все работы по подготовке станции к проживанию были закончены, команда собралась отдохнуть в кают-компании. У них завтра предстоял весьма насыщенный день. К сожалению, первоначальные данные подтвердились – исследовательский робот так и не вернулся, и не вышел на связь.

На следующий день была организована поисковая экспедиция. Ворота ангара отъехали в сторону, выпуская приземистый вездеход. Алексей управлял машиной, рядом сидел Роман и на мониторе изучал последний маршрут пропавшего робота. Илья остался на станции и сейчас пытался еще раз установить с ним связь. Выруливая на маршрут, Алексей бросил взгляд на монитор заднего вида. Из-за местной атмосферы все вокруг было окрашено в желтоватый цвет. А сама станция была накрыта мощным сферическим куполом. Из-за чудовищного атмосферного давления никаких окон предусмотрено не было. Хотя, в комнатах на стенах были установлены мониторы, имитирующие окна. На них можно было вывести любое изображение, в том числе и с наружных камер.

Их станция была не единственным исследовательским форпостом на негостеприимной планете. Были и другие станции, а высоко в атмосфере парили автоматические дирижабли. Не говоря уже о множестве спутников, круживших на орбите.

Первые капли дождя ударили по крыше вездехода приблизительно через час после того как они покинули базу. Планета Бурь в очередной раз полностью подтвердила свое прозвище. Не прошло и пары минут, как дождь превратился в сплошной водяной поток. Алексей тихо выругался, ему и так приходилось выискивать путь между высокими и густыми зарослями, так теперь еще узкие тропинки, по которым и так еле смогла протиснуться машина, мгновенно превратились в бурные реки. Алексей, вцепившись обеими руками за рулевое колесо, отчаянно лавировал среди бурных потоков. Роман, сидевший рядом, схватился за все что можно и с какой-то обреченностью наблюдал через лобовое стекло, как под потоками воды все чаще и чаще скрывался капот машины. Периодически казалось, что их вездеход всерьез решил себя попробовать в роли подводной лодки и то и дело, казалось, полностью скрывался под водой.

Дождь прекратился также внезапно, как и начался. Небо очистилось и на голубом небосводе засияло большое непривычное Солнце. Венера, продемонстрировав свой непредсказуемый и своенравный нрав незваным гостям вроде успокоилась. Вода быстро спала, обнажив переплетенные толстые корни деревьев. К счастью ни были достаточно прочные, чтобы выдерживали вес машины. Корней было так много и переплетены они были довольно плотно, что казалось – нет никакой твердой поверхности, а под ногами бесконечная пропасть, ведущая в самую глубокую тьму.

Вскоре они наткнулись на настоящий затор. Похоже, бушующие потоки принесли сюда останки мертвых деревьев и целые пласты земли. Их вездеход был довольно проходимой машиной, но даже у него был придел. Роман сверился с планшетом – до места падения спутника осталось несколько сотен метров. Так, что единственный выход – идти пешком.

Обойдя затор, они осторожно двинулись к своей цели. Идти приходилось крайне осторожно, и внимательно смотреть куда ступаешь. Мокрые корни были скользкими и твердыми, любое падение могло закончиться весьма плохо. Алексей тяжело дышал, пот тек ручьями. Под палящим солнцем вода быстро испарялась, а воздух превратился в буквально физически ощутимый плотный влажный кисель.

Вскоре стали появляться местные. Высокие тощие голые гуманоиды с блестящей безволосой кожей. Они не нападали, просто молча наблюдали, появляясь среди деревьев. Алексей и Роман, не сговариваясь, взяли в руки автоматы и сняли оружие с предохранителей. Насколько помнил Алексей, не было зафиксировано ни одно случая нападения туземцев. Они вообще не шли на контакт и при любой попытке сразу же исчезали в джунглях. Но как бы то ни было, люди, редко, но пропадали. Так что осторожность не повредит.

До спутника они добрались, можно сказать, без проблем. Не считать же проблемой кружившихся вокруг крупных, размером с ладонь, насекомых. Они то и дело проявляли желание попробовать на вкус этих странных белокожих пришельцев, но земная химия каждый раз заставляла их передумать. Но попыток они не прекращали. Из глубин джунглей доносились крики различных не всегда