Я честно пыталась какое-то время, но потом поняла, что совет не помогает, и забросила всё это дело, научившись со временем меньше на всё реагировать.

— Сандра, слушай… а поехали со мной? Хоть на несколько дней. Я приглашаю тебя к себе в гости.

На самом деле мои цели были меркантильны. Я не хотела ночевать в родительском доме одна.

— А поехали, — неожиданно согласилась Сандра. — Когда выдвигаемся?

— Завтра в шесть утра, — я даже не поверила такому счастью.

— Закажу такси и буду у тебя ровно в шесть, — весело ответила Сандра и повесила трубку.

Все складывается более удачно, чем могло быть. Я улыбнулась, отпивая пряный кофе и наслаждаясь тёплыми солнечными лучами.

Я стою посреди тускло освещённого длинного коридора родного дома. За окном уже темно. Сглатываю вязкую слюну, переводя взгляд на дверь своей спальни, которая слегка приоткрыта. За ней непроглядная темнота. Я как загипнотизированная смотрю в эту щёлочку, хотя в голове бьётся лишь одна мысль: «надо бежать!»

Но я продолжаю стоять, будто мои ноги приросли к полу. Сердце колотится с такой силой, что кажется его стук слышно на весь дом. Я с ужасом наблюдаю, как дверь начинает со скрипом открываться и, наконец, срываюсь с места и бегу.

«Главное добежать до крыльца! Выскочить из дома и закрыть за собой входную дверь, чтобы нечто не могло выйти следом».

За спиной слышу тяжёлые шаги. Он нагоняет! Пулей лечу к выходу, выскакиваю из дома и хватаюсь за ручку, наваливаясь на дверь всем весом.

«Он не должен выйти! Только не это!»

Монстр за дверью беснуется. Стоит грохот и вой. Я знаю, что он хочет поймать меня. Я его добыча, которая снова ускользнула. Дверь дрожит, а потом в неё начинают биться с неистовой силой. У меня с трудом получается сдерживать толчки. Я лихорадочно ищу в карманах ключ, чтобы закрыть замок, но вдруг всё затихает, а из-за двери раздаётся хриплый, пробирающий до костей, шёпот:

— Я нашёл тебя.

Кричу и просыпаюсь. Сердце лихорадочно колотится, норовя вот-вот остановится. Я срываюсь с кровати и бегу на кухню, попутно включая свет во всей квартире.

«Нет! Этого не может быть! Это всего лишь сон. Я ведь уехала, спряталась. Он не может меня выследить!»

Забираюсь на стул с ногами, обхватываю колени и мелко дрожу. Мне предстоит вернуться туда уже сегодня. Часы на стене показывают 5:00 утра. Через час приедет Сандра. Подавляю в себе огромное желание отменить поездку.

Нет, я скоро, наконец, продам этот дом, и больше не буду туда возвращаться. Никогда. Настало время раз и навсегда покончить со всем этим. Ставлю чайник и пью горячий бодрящий кофе. «Я со всем справлюсь».

Но успокоиться, никак не получается. Раньше мне снились подобные сны. Но как только я покинула свой городок, кошмары начали преследовать меня с завидной регулярностью. Раз в месяц, а то и чаще, мне снился мой дом и моя спальня. А главное монстр, который прячется в темноте и ужасно хочет меня заполучить.

Но сны всегда заканчивались на том моменте, когда я выбегала на крыльцо и захлопывала дверь. Я чувствовала, что спаслась, и монстр злится, но не может до меня добраться. Сейчас же, после фразы: «Я тебя нашёл», поняла, что плохо дело.

Вы верите в монстров, которые прячутся в темноте? Нет? Зря… Я точно знаю, что они реальны. И иногда они приходят за людьми. Им нужна добыча, и вам очень повезло, если своей добычей они не выбрали вас.

Наверняка всем известен детский страх темноты. Помните, как вы сидели на кровати и думали, что под ней прячется что-то страшное. Или в шкафу, или в соседней комнате..

Потом вы выросли и у большинства эти страхи ушли. А у меня нет. Со временем я начала осознавать, что не просто так боюсь чудовищ, прячущихся под кроватью. Они сидя там и выжидают, когда появится возможность схватить меня за ногу.

А началось всё так:

— Мам, не открывай шкаф!

— Почему, детка? — мама улыбается и треплет меня по светлым волосам.

— Я боюсь. Там кто-то есть!

— Не выдумывай, родная, — качает головой мама. — Ну, кто может прятаться в шкафу, кроме пыли и моли?

— Злой дядя.

Мама напряглась и нахмурила лоб.

— Какой ещё дядя?

— Страшный! Он пришёл за мной.

Мама стремглав покидает комнату и возвращается спустя пару минут с каким-то пучком трав, который поджигает и что-то шепчет. Комнату наполняет неприятный дым. Я с интересом наблюдаю за мамиными действиями, укутавшись с головой одеялом.

Через несколько минут мама тушит тлеющую траву, подходит ко мне и мягко улыбается.

— Всё, плохой, злой дядя ушёл. Не бойся, детка.

Я верю маме, потому что больше не ощущаю в комнате постороннего присутствия.

— Хочешь, я посплю сегодня с тобой?

Киваю и устраиваюсь у неё под боком, прижимаясь теснее.

Сандра позвонила, когда я уже спускалась к парковке.

— Я на месте, — бодро отрапортовала девушка.

— Жди меня возле подъезда, сейчас буду.

Сандра встретила меня радостной улыбкой, вкусными пончиками и тыквенным кофе. Настроение сразу улучшилось, и ночные кошмары отошли на второй план.

— Заскочила в круглосуточную пекарню по дороге, — улыбнулась девушка. — Я рада, что ты меня пригласила. Всегда хотела побывать в Квебеке. Слышала, что там очень красиво. Люблю маленькие уютные города.

Я улыбнулась и взяла у Сандры стаканчик с кофе.

— Да, у нас довольно атмосферно. Единственно, очень влажно. С реки приходят частые туманы…

— Это же так круто! Хеллоуин, небольшой уютный городок, на который опустился туман и горящие огнями тыквы! Я как представлю!… - Сандра мечтательно прикрыла глаза.

Я хмыкнула и выкатила на трассу.

— А как ты посмотришь на то, чтобы остановиться в гостинице? — обратилась к девушке.

— А с твоим домом что-то не так?

— Там пыльно, влажно и неуютно, — махнула я рукой. Не говорить же Сандре об истинной причине моего нежелания жить в собственном доме.

— Это ерунда. Включишь отопление, я помогу сделать уборку, приготовим что-нибудь вкусненькое. Что за праздник в гостинице? Давай лучше украсим твой дом, как положено. Это же так круто — Хеллоуин в собственном старом доме! Никаких гостиниц. Я даже с крысами готова кров делить, но атмосферу праздника ни на что не променяю!

— Круто, да. — задумчиво протянула. Не разделяла я энтузиазма девушки.

— Эй, Кай, что за настрой?

— Да так. — отмахнулась.