— Это из-за родителей? Грустные воспоминания? — Сандра погладила меня по плечу. Именно она утешала меня первые месяцы после окончания института.

— Да, воспоминания.

— Нужно жить дальше, Кай. Помнить о них, любить, но отпустить. А то, что встретить Хеллоуин у тебя получится дома, это особенно хорошо.

— Почему? — не поняла я.

— Усопшие приходят к нам, чтобы провести немного времени с близкими. Символично, что тебе приходится возвращаться именно на этот праздник.

Я поёжилась. От такого символизма я бы предпочла держаться подальше.

Всю дорогу Сандра вздыхала и пребывала в радостном предвкушении.

— А вечеринки по поводу Хеллоуина у вас проводятся? — не унималась она.

— Конечно. Как же без них?

— А парни красивые у вас там обитают?

— Были интересные экземпляры. Сандра, я там уже шесть лет не была. Может они уехали или кто-то новенький появился.

— Да-да, — радостно кивала головой девушка.

Мы пару раз останавливались в придорожных кафе, чтобы отдохнуть. Везде ощущалась праздничная атмосфера. Даже маленькие забегаловки постарались украсить фасады. Везде были расклеены летучие мышки и милые безобидные приведения.

Чем ближе подъезжали к Квебеку, тем тревожнее мне становилось. Как я и обещала Сандре, постепенно мы въехали в зону тумана. Все вокруг сразу стало выглядеть более таинственно и как-то зловеще.

Сандра с восторгом осматривала окрестности, прилипнув носом к стеклу. Начали сгущаться сумерки, когда мы, наконец, подъехали к….

— Кто в лесу поставил тыквы? — удивлённо прошептала Сандра, рассматривая местный пейзаж. — Кого они призваны отпугивать здесь?

— Оборотней? — мрачно пошутила.

— Не знаю, но выглядит зловеще. Тот, кто это придумал, большой молодец. Мы ещё не въехали в город, а уже прониклись атмосферой праздника!

В туманном сумеречном лесу тыквы и правда, выглядели жутко. Да и мастер, который их вырезал, постарался на славу. Хищные оскалы выплывали из темноты со всех сторон, заставляя нервно ёжиться.

К моему дому мы подъехали в кромешной темноте. Располагался он в отдалении от основных строений, практически на берегу океана. От воды его отделяла небольшая кромка леса.

Всё вокруг было усыпано разноцветными осенними листьями, окна заросли пылью и паутиной, а клумбы, некогда щеголявшие разнообразием цветов, сейчас тянулись к небу высохшими будыльями сорняков.

— Вот это домик! — зачарованно пробормотала Сандра. — Тут и напрягаться с украшениями не придётся. Так, только тыквы расставить.

Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.

— Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.

Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.

Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.

— Кайли, милая, это не запах газа, — родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. — Пусть догорит, — нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.

Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.

— Вот, надень это, — мама протянула мне кулон. — Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.

— А что это за запах? — озадаченно поинтересовалась.

— В твоей комнате пахнет серой, Кай.

— Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?

Мама покачала головой.

— Не снимай этот оберег, милая. И на случай если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?

Я кивнула.

— Почему этот запах появился? — не унималась.

— Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

Я кивнула и надела на себя оберег.

Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.

— Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…

— Зря ты отказалась от гостиницы, — покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.

Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.

— Может, передумаешь? — повернулась к Сандре.

— Ну, уж дудки! — тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.

Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.

— Только не это, — простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.

— Как-то неприветливо тебя дом встретил, — Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. — Знаешь номер аварийной службы?

— Сейчас поищу в справочнике, — тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.

— Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? — я назвала диспетчеру адрес.

— Это дом Браунов? — поинтересовалась девушка.

— Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.

— Кайли? — радостно поинтересовалась диспетчер.

— Да-а-а.

— Не узнала? Это твоя одноклассница — Трейси Паркер!

— А, теперь узнала.

Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.

— Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?

— Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.

— Понятно. Всё же решила не возвращаться?

— Меня здесь ничего не держит, — пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.