нехватка продовольствия, обмундирования и снаряжения для многочисленного населения и войск. Относительно небольшой по размерам Крым при отсутствии естественных богатств, живший обычно за счет богатств Северной Таврии, должен был теперь самостоятельно кормить и оплачивать содержание 150-тысячной армии, большую часть которой составляли раненые, больные, инвалиды различных категорий, воспитанники кадетских корпусов и военных училищ.

«В городах южного побережья Севастополе, Ялте, Феодосии и Керчи, благодаря трудному подвозу с севера, хлеба уже не хватало, – писал в своих воспоминания П.Н. Врангель. – Цены на хлеб беспрерывно росли. Не хватало совершенно и необходимых жиров. Не было угля и не только флот, но и железнодорожный транспорт были под угрозой. Огромные запасы обмундирования и снаряжения были брошены на юге России и раздетую, в значительной части безоружную армию, нечем было снабжать. Винтовок было в обрез, пулеметов и орудий не хватало, почти все танки, броневые машины и аэропланы были оставлены в руках противника. Немногие сохранившиеся боевые машины не могли быть использованы за полным отсутствием бензина. Огнеприпасов, особенно артиллерийских снарядов, могло хватить лишь на короткое время. Уцелевшие орудия нечем было запрягать. Конница осталась без лошадей…Кроме этого корпуса, все отошедшие в Крым войска лишились своих обозов. В бедном коневыми средствами Крыму, недостаток конского состава не представлялось возможным пополнить, особенно при наступавшем времени весенних полевых работ»[7].

Многим военачальникам и политикам Белого стана казалось, что в этих тяжелых условиях продолжать борьбу с большевиками, фантастически окрепшими в победоносной для них Гражданской войне, бессмысленно и бесперспективно. Даже начальник штаба Врангеля и его ближайший друг генерал-лейтенант П.Н. Шатилов позже, в победоносные июльские дни, признавался барону, что в марте 1920 года он «считал дело проигранным окончательно». Такого же мнения в тот момент придерживались и союзные белым англичане.

Премьер-министр правительства Великобритании Дэвид Ллойд Джордж еще в начале 1919 года предложил всем противоборствующим сторонам в России встретиться на Принцевых островах, недалеко от Стамбула в Мраморном море, для обсуждения условий прекращения гражданской войны. Интересно, что большевики, не имевшие в ту пору успехов в гражданской войне, согласились участвовать в мирной конференции, пообещав выплатить все царские внешние долги, прекратить революционную пропаганду в Европе и отказаться от ряда территорий, в числе которых был и Крым. Но к началу 1920 года большевики, захватив Украину, Дон и Кубань, уже не желали вести переговоры с белыми, тем более отказываться от Крыма[8].

Отверг британскую ноту и новый хозяин Крыма барон Врангель, решив продолжить борьбу, объединив для этого все антибольшевистские силы полуострова. В одной из своих деклараций крымского периода Врангель признавался что «он готов бы был прекратить гражданскую войну, как только им получены были бы сведения о действительных гарантиях неприкосновенности его территории, а также территорий казачьих и как только русский народ, стонущий под большевицким ярмом, получил бы возможность свободно высказать свою волю»[9].

25 марта 1920 года, в праздник Благовещения, генерал Врангель в сопровождении немногочисленной свиты появился в Морском Владимирском соборе (усыпальнице адмиралов русского флота) Севастополя, где собрались члены Южно-Русского правительства, сенаторы, военные, политики, журналисты, церковные и общественные деятели, бывшие члены Государственного совета. Богослужение вел 35-летний епископ Севастопольский Вениамин (Федченков). После литургии он огласил указ Правительствующего сената, составленный его членами, оказавшимися на тот момент в Крыму, о назначении П.Н. Врангеля главнокомандующим войсками Юга России.

В указе было написано: «Именем Закона из Правительствующего Сената, всем подчиненным ему присутственным местам и должностным лицам и во всеобщее сведение. Именем закона, правительствующий Сенат слушали: Приказ от 22 марта 1920 года бывшего главнокомандующего генерала Деникина о назначении Главнокомандующим всеми вооруженными силами на Юге России генерал-лейтенанта барона Врангеля и приказ последнего о вступлении его в должность.

Приказали: Промыслом Божиим предначертано новому Главнокомандующему стать во главе воинских сил и гражданского управления в исключительной важности исторический момент, когда, невзирая на героические усилия доблестной армии, большевицкие полчища стоят на подступах к Крыму и мирное население, истощенное чрезвычайными тяготами жизни, теряет уверенность в будущем. В этот грозный час с честью вывести армию и население из настоящего беспримерно трудного положения и отстоять оплот русской государственности на Крымском полуострове может только крепкая вера в нее и сильная воля любимого войсками вождя. Проникнутая беззаветной любовью к Родине, решимость не знавшего поражений и заслужившего всеобщее доверие генерала Врангеля принять на себя великий подвиг предводительства вооруженными силами, борющимися с врагами Веры и Отечества, обязывает всех истинных сынов России сплотиться вокруг него в служении святому делу спасения Родины. Правительствующий Сенат со своей стороны, в сознании лежащей на нем обязанности утверждения законности и порядка, почитает своим долгом призвать все органы государственного управления и все население страны к дружному объединению под властью нового Главнокомандующего, к полному повиновению, к честному и самоотверженному служению нуждам армии, не за страх, а за совесть и не щадя живота своего, и к сохранению в тылу спокойствия, порядка и бодрости духа. В благоговейном уповании на милосердие Господне к исстрадавшейся родине нашей и с непоколебимой верой в нового народного вождя, которому отныне принадлежит вся полнота власти, военной и гражданской, без всякого ограничения»[10].

Затем епископ Вениамин сказал, обращаясь к барону: «Дерзай, вождь! Ты победишь, ибо ты Петр, что значит камень, твердость, опора. Ты победишь, ибо сегодня день Благовещения, что значит надежда, упование…На вас указал промысел Божий устами тех людей, которые верят в вас и готовы вам вручить свою участь»[11]. Благословив Врангеля «иконой Божьей Матери, старинного письма в золотой оправе с ризой, расшитой жемчугами», епископ завершил церемонию.

Поднявшись на пьедестал памятника адмиралу П.С. Нахимову, Врангель в ответной речи сказал: «Три года тому назад, забыв присягу, честь и совесть, непобедимые дотоле русские войска открыли фронт германцам, и обезумевший русский народ пожаром и кровью залил Россию. Горе и страдания – вот что увидела русская земля. Без снарядов, без патронов, босые и раздетые, в мороз и в стужу, в палящий зной в степях, на высотах Кавказа, в безводных степях калмыцких шли они на великий крестный путь. Ширилась и развивалась эта небольшая кучка верных сынов Родины, и освобождалась от красной нечисти русская земля. И чудился уже нам трезвон московских колоколов, уже белели стены Кремля.

Но Господу Богу угодно было покарать нас за наши прегрешения, и наше победоносное движение перешло в тяжелый и крестный путь страданий, невзгод. Теперь исстрадавшиеся, измученные, поредевшие наши ряды нашли убежище в Таврии. Грудь против груди стоим мы против наших родных братьев, обезумевших и потерявших совесть. За нами бездонное море.