Кроме меня, "желающих" послужить человечеству было довольно много. Просидев в очереди непосредственно на полу под кабинетом в течение еще двух часов, я все-таки попала внутрь.

Кабинет оказался весьма просторным. Одну его часть занимала смотровая, а другую — большой стол и многочисленные коробки. Пройдя все этапы врачебного осмотра, я присела за стол к очаровательной девушке.

— Распишитесь здесь и здесь, — она подала мне два листа. — У нас нет сведений о Ваших близких. В случае Вашей гибели с кем мы можем связаться?

— У меня никого не осталось. А знакомые, если нужно, в списках погибших меня найдут.

— Понятно.

Выйдя из-за стола, девушка открыла одну из коробок, и долго перебирая содержимое, наконец, достала запечатанный пакет с формой.

— Ваша парадная форма и документы.

— А что, форма только одна? — искренне удивилась я.

— Вы служите на корабле. Там вам выдадут все необходимое, включая одежду.

— Завидные перспективы…

Девушка не оценила моего юмора, но винить ее за это, безусловно, я не могла.

— Завтра Вы должны прибыть на воздушную базу "Птаха" планеты Зонера. Ваш корабль называется "Меркурий 5". Капитан Нарнаи со своей командой встретят Вас. Не забудьте личную карточку, на нее Вам каждый месяц будут поступать финансовые средства. Это — все. Удачи.

— Спасибо.

— Йоррисон, — окликнула меня девушка, когда я уже направлялась к выходу, — я обычно всех привлекательных молодых женщин предупреждаю: попытка изнасилования, так же как и само насилие, по законам военного времени, карается расстрелом без выяснения обстоятельств. Поэтому, рекомендую всегда носить при себе оружие. И еще: по началу, сексуальные инсинуации будут для вас в новинку, но через некоторое время вы привыкните и перестанете обращать на это внимание.

— Спасибо, что предупредили.

С каждой минутой вырисовывались все более "привлекательные" детали моей новой военной жизни. Для себя я решила не принимать их слишком близко к сердцу. Ведь не одна я, в конце концов, буду существовать в этих условиях. Остальные смогли, и я смогу.

В течение последующих суток я совершила перелет на Зонеру. Прекрасная планета, на которой никогда не было твердой поверхности. Атмосферу в свое время создали искусственно, однако для ее последующего поддержания специальных установок не потребовалось. Зонера словно ждала своего часа, и с приходом человека этот час настал.

Воздушная база "Птаха" оказалась огромным кораблем, свободно парящим в атмосфере Зонеры. Бесчисленные коридоры, широкие и узкие, центральные и боковые, вдоль которых располагались магазины, гостиницы, бары, вперемежку с военными и промышленными организациями. И все эти коридоры были заполнены совершенно разными представителями Вселенной, входящими в состав Межгалактической Ассоциации и также участвующими в войне. Создавалось ощущение, что я попала в какой-то многоуровневый торговый центр, основными клиентами которого были люди в военной форме.

Окончательно запутавшись в этих коридорах, я, обессиленная и замученная, кинула свои сумки на пол и уселась сверху прямо посреди прохода. Никто не обратил на это никакого внимания. Как будто такое поведение здесь — норма жизни. Я достала бутылку с питьевой водой и сделала несколько глотков. Мгновенно чувство уверенности в собственных силах вернулось ко мне. Я встала и, подобрав сумки, направилась вперед.

Через несколько минут я набрела на информационный пост. Огромная стойка растянулась метров на сто в длину. Девушки в специальной форме общались с посетителями, в основном военными. Я подошла к стойке, и, сбросив с себя неподъемную ношу, поспешила достать заветную бутылку с водой, но не успела даже поднести ее ко рту.

Предо мной, откуда не возьмись, престал высокий молодой человек, одетый в парадную форму.

Мужчины всегда обращали на меня внимание. Хрупкая, стройная брюнетка с длинными гладкими волосами и челкой, ниспадающей на огромные синие глаза, укутанные пушистыми густыми ресницами. Идеальная линия бровей, аккуратненький носик, скулы и четкий контур губ не оставляли страждущим лицам мужского пола никаких шансов на спасение. Я всегда знала, что очень красива, но все это внимание, которое проявляли мужчины сугубо к моей внешности, меня раздражало. Может, поэтому в моей личной жизни все было так пасмурно. И вот, очередной молодой человек решил попытать свое счастье.

— Привет, красавица!

— Привет, — ответила я и сделала глоток.

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Можешь, если знаешь, как пройти к посадочной платформе кораблей класса "Меркурий".

Он самодовольно улыбнулся. Если бы он только знал, как сильно я не люблю такие улыбочки!

— Отчего же не знать. У тебя даже есть выбор.

"Ну вот, началось", — подумала я и отвела взгляд, который упал на молодого человека в форме у стойки. Он о чем-то оживленно беседовал с одной из девушек. Взъерошенные темные волосы смотрелись совершенно противоречиво с парадным пиджаком, белой рубашкой и галстуком. "Симпатичный", — промелькнуло где-то в голове.

— И какой же выбор у меня есть? — я снова посмотрела на собеседника.

Он облокотился на стойку и сверкнул глазами.

— Ну, ты можешь попасть туда через второй уровень. Если двигаться все время прямо, выйдешь к платформам.

— Или… — вопросительно произнесла я и снова перевела взгляд в сторону молодого человека у стойки. Там его уже не было.

— Ты можешь сначала уединиться со мной в номере, а потом я провожу тебя на платформу.

От такого заявления у меня перехватило дыхание. Я многих нахалов отшивала в своей жизни, но этот экземпляр на моем пути был первым. Совершенно не задумываясь о последствиях, я перевернула бутылку с водой у него над головой и облила его с этой самой головы до ног.

— Протри глаза, ковбой! "Девочки" в другом месте обитают! — я кинула в него пустой бутылкой и попыталась поднять сумки с пола. В этот момент он вышел из ступора и пришел в себя:

— Идиотка! Что ты сделала? У тебя мозги есть?

Я поняла, что пора быстро сматываться. И уже повернулась, чтобы уходить, когда вдруг к нам подошел тот самый молодой человек с взъерошенными волосами, которого я минуту назад рассматривала.

— Что случилось? — мужчина с негодованием взглянул на меня.

"Отлично, — подумала я, — еще один!"

— Эта дура облила меня!

— Да пошел ты!!! — я с разгона проскочила между ними, намеренно задев обоих сумками, и быстро полетела прочь.

"Это же надо! Какой отморозок! И дружок его, наверное, того же посола!" Теперь я отчетливо представляла себе, что значит "сексуальные инсинуации". Интересно, что ждет меня на корабле?! А если я там одна женщина?! А мужчины все вроде этих?!! Ужас охватил меня. Тело буквально затряслось. Я увидела лифт впереди и поспешила поскорее заскочить в него.