— Пока одна, Киллиан, — еле слышно возразила она. — Ты знаешь, кого я жду.

* * *

После ухода Авироны я сидел в кресле, ничего не делая, еще минут пятнадцать. Разговор оставил неприятный осадок, от которого хотелось избавиться, но не выходило. Ее состояние передалось мне, и теперь нужно время, чтобы вернуться в норму. Прошло много лет, много десятилетий, и в ней все росла и росла маленькая черная дыра, постепенно поглощающая ее саму. Страшно представить, к чему это приведет. Я ее не узнавал, хотя до сих пор считал, что знаю эту женщину лучше кого бы то ни было. Некогда мы были очень близки. К сожалению, и эти времена остались в далеком прошлом.

Особенно интересно после такого разговора ехать к Винсенту. Последняя наша с ним встреча была не из приятных. Впрочем, он заслужил. Меня не так просто вывести из себя. Но устойчивый запах Анны, который притащил с собой Каратель, не просто выбил из колеи — привел в бешенство. Впрочем, я не жалею. Хотя бы таким образом, но Винсент получил свой пинок. Вопрос, конечно, привел ли он к результату? Каратель вернулся в Треверберг сегодня утром, позвонил, назначил встречу. Голос был весьма бодрый — почти доволен собой. «У меня есть план!», — заявил он мне. Если так говорит, значит, не справился с заданием, и придумал, как все повернуть в свою сторону. Редкое качество — в любом случае оставаться в выигрыше.

Да, Анна до сих пор на свободе, хотя затаилась. С другой стороны, за прошедшие сутки, растянувшиеся по ощущениям на чертову темную веху, она бы вряд ли смогла переплюнуть саму себя. Кэцуми соперник не из легких. Уверен, Незнакомке нужно время, может, еще хотя бы день, чтобы восстановить силы. Этот день нужен и нам, чтобы определиться, что дальше делать. Нападение на главу Темной Мафии выбивалось из всего, что Анна делала до того. Есть подозрение, что не все так просто. Плюс Кэцуми говорила, что под нее начали копать.

Интересно, что все-таки решил Винсент?

Северная резиденция, по крыльцо заметенная снегом, смотрелась внушительно. Я припарковал машину и, собрав все спокойствие, которое у меня было, вышел под снег.

Нам нужно определиться с планом действий.

Каждый может ошибаться.

Каждый может сходить с ума, как ему угодно. Это свободный мир.

Винсент открыл почти сразу. Он смотрел на меня настороженным взглядом, пытаясь оценить, опасен я или нет. Я улыбку выдавить не смог. Молча пожал ему руку и переступил порог. Снял пальто, повесил его на вешалку в прихожей. Прошел в гостиную. Согласился на крепкий чай, сел, следя за перемещениями хозяина особняка. Винсент молчал. Он двигался легко и свободно. От него так и веяло уверенностью в себе. Судя по всему, каратель был в прекрасном настроении, но не спешил делиться о причине оного. Еще через пару минут передо мной поставили чашку с ароматным чаем. Винсент сел напротив, пряча улыбку и сверкая глазами, в свою очередь взял чай и пригубил его, ожидая, что я нарушу молчание.

Его настроение постепенно передавалось мне. Интересно, что его так встряхнуло. Ночь в компании пары вакханок, готовая картина или все-таки конкретный план по тому делу, ради которого он тут?

— Киллиан. Я чертовски рад тебе, мой друг.

Я изогнул бровь, удержавшись от едкого комментария, всем своим видом показывая, что готов слушать дальше.

— У меня есть план, — повторил Винсент свою шедевральную фразу, занимавшую мою голову с утра. — Но сначала нужно кое-что определить.

— Я слушаю.

— Зачем нам ловить Анну?

— Если твой план заключается в том, что нам не надо ее ловить, это не план.

— Да нет, — отмахнулся он, не переставая улыбаться. Сейчас совсем похож на мальчишку. Я не выдержал и улыбнулся в ответ, возможно, холодно и отчужденно, но все же улыбнулся. Винсент расцвел. — Причина ее ареста?

— На текущий момент или изначальная?

— На текущий момент.

— Она напала на старшего карателя…

— Не зная, что это старший каратель, — прервал меня Винсент с торжествующим видом.

— Ты уверен?

Он хмыкнул.

— Не могу сказать, что мы с Кэцуми близки, но все же общаемся. А я не знал, что она и есть Железная Леди. Кто знает о ее назначении?

— Я и Авиэль. Но это не значит, что ее не могли вычислить. Если не имя, то сущность…

— … похожую на сущность Незнакомца, — закончил каратель. Он сделал еще пару глотков чая, чтобы придать вес последней фразе, и теперь смотрел на меня, посерьезнев, хотя в потемневших глазах продолжали плясать черти.

Я откинулся в кресле, понимая, куда он клонит. То, что он говорил, было созвучно тому, что я думал. Вопрос, к каким выводам Винсент придет в итоге. Его мышление весьма абстрактно, и логические цепочки его исполнения могут свести с ума любого прирожденного логика.

— Эта последняя выходка резко отличается от всего, что она творила до того. Анна — Незнакомка, которой скучно. Она сходит с ума, сводит с ума людей, питается, достает служителей Культа Равновесия и в целом, если и приносит вред, то подконтрольный. То, что можно исправить. Конечно, она вышла за рамки, — поспешно добавил Винсент, видя, как изменилось выражение моего лица. — Но согласись, когда ты приехал за мной в Иерусалим, ты не мог предположить, что она пойдет на такое.

— Возможно.

— Я не думаю, что Кэцуми она покусала по собственной инициативе. Более того, я не думаю, что Анна хотела ее убить.

— Ты слишком явно ее защищаешь.

Он нахмурился.

— Киллиан, я лишь хочу донести до тебя мысль, что мы имеем дело не столько с Незнакомкой, которой скучно, сколько с кем-то действительно влиятельным и опасным. Ты волен поправить меня, если считаешь, что я не прав. Но…

— …но ты уверен, что ты прав, — закончил я с улыбкой. — Что ты предлагаешь?

— Поймать Незнакомку, конечно, — совершенно спокойно сказал он.

— Тебе это, я так понимаю, не удалось.

— Пока не удалось, Первый Советник, — парировал он, сверкнув глазами. — Анна хитра. Надо идти в нескольких направлениях. У нас есть несколько возможностей в этом деле. Несколько дорожек, на которые она рано или поздно выйдет.

— Слушаю.

Все же восхитительный чай. Я отставил чашку и сложил руки на груди, глядя на карателя в ожидании его предложений, хотя мне казалось, что я уже знаю, что он скажет. Но это не повод не выслушать. Винсент наконец увлечен делом, ищет варианты. Это действительно неплохо, учитывая обстоятельства. Видимо, девочка из розового сада его отпустила.

Хотелось бы верить.

Винсент, в