— Не груби матери! — присутствие посторонних ее никогда не останавливало. Дома точно будет скандал!

Чтобы хоть как-то сгладить, обернулась к ней и застыла: в углу, сразу за кадкой с тощим и жутко высоким кактусом, сидело… нечто.

Черный мохнатый шарик с огромными зелеными глазками. И зубами, которые недобро сверкнули, когда он улыбнулся.

— Тоня? — голос мамы заставил отвести взгляд от шарика, а когда я снова посмотрела в угол, никого там уже не было.

— Тоня, что с тобой?

— Голова болит, — ну не говорить же о внезапно посетивших меня глюках!

— Таблетку дать? — отмазка прокатила, и я вернулась к заполнению бумаг.

Наконец, мучения закончились, документы приняли и велели следить за списками зачисленных, причем заверили что я, скорее всего, пройду еще в первую волну — из-за высоких баллов.

Кто бы сомневался!

Наверное, это неплохо — два спокойных года в училище. Зато потом заберу документы и поминай как звали — становиться врачом, фельдшером или медсестрой я не собиралась. Копаться в крови и проводить часы за заполнением никому не нужных бумажек? Вот еще! У меня другая судьба! Я хочу свободы!

Проходя мимо клумбы, мама взвизгнула:

— Крыса! Ты видела? Прямо под ноги кинулась!

Я встрепенулась:

— Ага! Огромная какая! Может, заберем документы? Медицинское заведение, и такая антисанитария…

Довод пропустили мимо ушей:

— Еще чего! Тут вокруг частные дома, куры, коровы, свиньи… Забежала, наверное. Идем!

Мне оставалось только смотреть на бархатцы, а которых спрятался зверек. Не знаю, что там показалось маме, а я его хорошо разглядела. Крысы не ходят на двух лапах, и тем более, не улыбаются.

— Тоня! — позвала мама уже от ворот и словно разбудила.

Я вздрогнула и увидела Кирилла. Он стоял на другой стороне клумбы и сосал леденец на палочке. Леденец! На палочке!

Перехватив мой взгляд, Кирилл надменно усмехнулся и сделал вид, что клумба его ничуть не интересует. Но я готова поклясться, что он тоже видел эту крохотную двуногую тварь! И мало того, отлично знал, что это такое. Ах, ты…

От немедленных разборок с нахалом удержала мама: злить ее не стоило.

По дороге домой я строила планы, как бы уговорить родителей забрать документы. Куда угодно, только не в это странное заведение! Я жить хочу!!!

Но мама была непреклонна: медицинское училище располагалась почти рядом с домом — двадцать минут на автобусе, считалось хорошим и давало мощную практику. Папа, как всегда, ее поддержал. Вечно так — мои желания никому не интересны!

Не вышло мытьем — попыталась катаньем. Попыталась воззвать к разуму: ну какой вуз, институт или академия будут располагать филиалы в затрапезном училище?

— Ну, значит, были причины! Тонь, хватит дурью маяться, в огороде лучше помоги.

И я помогала: полола перчики, подвязывала помидорчики и огурчики, мечтая, чтобы они сгнили на корню. потому что руки после ухода за ними превращались в черт знает что и не отмывались даже содой… и продолжала ныть.

А потом полезла в интернет, чтобы нанести последний, самый действенный удар:

— Мам, в сети об этой Академии ничего нет!

— И что с того? Не считают нужным. Делом люди заняты, в отличие от тебя, работают, детей учат…

Все попытки объяснить, что сейчас даже «левые» курсы имеют собственный сайт в интернете, или, на худой конец, страничку в соцсетях, натыкались на глухую стену непонимания. Родители словно не желали ни видеть, ни слышать неугодного.

И когда я уже отчаялась доказать хоть что-то, мама сообщила:

— Да проверила я эту твою Академию, поспрашивала знающих людей. Программа у них такая, помощь одаренным детям в глубинке. Открывают филиалы на базе училища, студенты занимаются какими-то предметами вместе со всеми, а основные

— по индивидуальной программе. Их даже на практику вывозят в другие города!

Час от часу не легче. Чтобы о таком в интернете умолчали?

Не верю! Но добилась я одного: папа бухнул кулаком по столу и велел не спорить: медицинское, значит — медицинское.

Оказалось, все мои старания и опасения были приняты за обыкновенное нежелание поступать! Совсем родную дочь не жалеют! Кидают прямо в пасть чудовищам, о которых, кстати, интернет тоже ничего не знал.

Оставалось только смириться. Благо, документы подали в училище, а не в Академию, а его выпускников здесь было — половина области! To, что они предпочитали не распространяться о филиале, только усиливало мои подозрения. Но выхода у меня не было.

Значит, буду действовать, как задумывала раньше: дотяну до совершеннолетия, и свалю подальше. С моими мозгами и амбициями и сама проживу, без родительской помощи!

Мама, не подозревавшая о таких планах, радовалась моему смирению и уже видела дочь во главе фельдшерского пункта или даже главным врачом какой- нибудь клиники, может, и владелицей частной. И чтобы ничто не помешало воплощению старинных мечтаний, лично поехала смотреть списки поступивших, как будто простого звонка было недостаточно.

Она долго искала фамилию, а потом растерянно обернулась ко мне:

— Тоня, проверь сама. Кажется, тебя пропустили.

— Не может быть! — я на мгновение задохнулась о радости и прочла список еще раз, медленно и очень внимательно. — Точно нет! Не прошла! Поехали домой!

Главное, не выдать ликования! Но мама не смирилась:

— Это какая-то ошибка! Нужно выяснить!

Протолкавшись сквозь толпу абитуриентов, она скрылась за дверью директорского кабинета.

А я привалилась к стене и прикрыла глаза. Хотелось петь, танцевать, смеяться и орать от восторга, и все это одновременно.

— Тоня, — позвала мама, — Подойди, пожалуйста!

Ох, зря я радовалась. Рано. Не с моей удачей. Вот сейчас точно скажут, что это ошибка, и меня просто забыли внести в списки.

— Тонечка, — у мамы был слишком торжественный вид, что напугало еще больше.

— Представляешь, директор посоветовал подать документы прямо в Академию, сказал, что ты проходишь на бюджет и…

— Мама! — этого еще не хватало! — Какая академия? У меня девять классов всего.

— Неважно, — директор сложил руки на столе. — Академия на базе училища, так что программа составлена так, чтобы студенты могли пройти двухлетний курс за год, плюс специализированные предметы.

— Не хочу!

Жизнь давно научила, что с неба ничего не падает. Если судьба приготовила какой- то приятный сюрприз, то он обязательно окажется сыром в мышеловке. Будучи хронической неудачницей, я дула на воду.