тогда ты слушал бы не только себя, но и меня тоже.

— Трувор сказал: ты его брат, — пророкотал гигант. — Но у Стемида-конунга только трое сыновей. Кто твой…

— Теперь четверо! — не слишком вежливо перебил Сергей. — Я его родич по браку.

Чистая правда. Именно Стемид был за общего отца на их с Рёрехом совместной свадьбе. Как единственный кандидат. Второй, Избор, отказался. Без объяснения причины. Сергей, впрочем, и не расстроился. Предложил ведь исключительно из желания подольститься. И закрепить, так сказать, родство. Потому что был почти уверен, что хитрый ведун утаил что-то важное. Без чего овладеть фамильной боевой техникой «от Вильда Морехода» не получится.

— Твой язык быстр, как у лягушки, — ухмыльнулся Хрольв.

— Ты удивишься, Рёнгвальдсон, но мой меч еще быстрее, — парировал Сергей.

— Не уверен в этом.

— Может, и так. Не проверишь — не узнаешь.

— А вот мой меч точно быстрее твоего, здоровяк, — проворчал Дёрруд.

Ухмылка Хрольва стала шире:

— Убийца! А мне говорили, ты сдох где-то во Фризии.

— Напутали чутка, — проворчал Дёрруд. — Не во Фризии, а в Гардарике, и не убили, а всего лишь сломали пару ребер да в плен взяли.

— Ребра-то зажили? — уточнил Хрольв.

— Давно.

— Тогда иди сюда, делатель вдов! Дай мне убедиться, что это ты, а не твой призрак!

Они обнялись.

— Теперь самое время выпить! — заявил Хрольв.

— Ну так пошли, — сказал Рёрех. — Столы накрыты. Пиво сварено. Хватит даже такому, как ты, брат.

Хрольв сделал шаг к крыльцу, потом остановился, глянул на Сергея.

— Мы не договорили, — сказал он с легким намеком на угрозу. — Хочу понять: к чему твоя история, лягуш… хёвдинг Вартислейв.

И хохотнул.

Сергей вскипел, но его опередил Убийца.

— Поговорите еще, — вовремя вмешался Дёрруд. — Мой хёвдинг Варт ест втрое меньше тебя, но болтает почти столько же.

— Этот малыш — твой хёвдинг? — переспросил гигант. — Да его отец, верно, из Асов, если ты сменил на него Груду Развалин[2]?

Дёрруд не ответил Хрольву. Посмотрел в глаза… И сказал другое:

— Не слыхал, Хрольв, как там мои?

Великан покачал косматой головой, подумал и добавил:

— Среди тех, с кем я гонял франков, твоего брата не было.

Повернулся и вразвалочку зашагал к терему. Если тролли существуют, то выглядят они примерно так. Во всяком случае, со спины.

А еще они так и не договорили. Но, может, и к лучшему, потому что ничего конкретного Сергей сообщить Хрольву не мог. Ничего, кроме того факта, что в той, прошлой реальности он стал герцогом Нормандии. А в этой Сергей даже не знал, есть ли во Франции такая область. Но мог предположить, что ее пока что не существует. Ведь что такое Нормандия? Это то, что так или иначе связано с нурманами. Вернее, с норманнами, как их называют в тех землях. Людьми Севера…

Впрочем, сделав свое сомнительное заявление, Сергей достиг главного: обратил на себя внимание Хрольва. А сбудется оно или нет — время покажет.

Глава вторая

Схватки ночные…

— Не кусайся! — возмутился Сергей, коленом отпихивая Колхульду.

Та хихикнула, напрыгнула кошкой, уселась верхом, наклонилась. Длинные, чуть влажные волосы упали Сергею на грудь.

— А вот возьму и совсем откушу! — посулила она. — И нечем тебе тогда будет франкских девок портить!

— Не хочешь, чтобы я пошел с Хрольвом? — удивился Сергей.

Его шестнадцатилетняя жена была дочерью ярла и знала, как устроен мир воинов. Без разницы, нурманы они или варяги. Или еще кто-то. Пока ты в силе, ты сражаешься. Разишь врагов, берешь добычу, множишь славу. И делать все это лучше не на своей, а на вражеской территории.

— А сказала бы «не хочу», ты не ушел бы?

— А ты скажешь? — заинтересовался Сергей.

— А и сказала бы, ты же все равно уйдешь…

— Эй! — Сергей сжал ее лицо ладонями, притянул, слизнул со щеки соленое… Слезу? — Что такое, счастье мое? Я ведь здесь, а ты плачешь!

— Но ты уйдешь, — всхлипнула Колхульда. — И будешь там других любить. А я здесь…

Упала ему на грудь и расплакалась по-настоящему.

Сергей некоторое время бормотал ей на ушко что-то успокаивающее…

Не помогло.

Пришлось перейти к радикальным мерам: взять крепенько за ягодицы, перевернуть и, преодолев слабое сопротивление, медленно и печально, вернее, нежно и деликатно…

Ну это сначала деликатно. А потом всхлипы Колхульды изменили тональность, натренированные верховой ездой бедра стиснули ребра Сергея, спинка выгнулась, и Сергей больше не задавал ритм, только двигался быстрее, быстрее…

— Дава-ва… — выдохнула Кулхульда, сжав Сергея внутри жаркой пульсирующей плотью. — Да-а-а…

И зарычала, когда так похожая на агонию судорога скрутила ее, заполнила без остатка, а потом медленно-медленно отпустила. Вытекла, словно вино из развязанного меха, оставив, опавшую, обессилевшую, мокрую… И свободную от всех мыслей и эмоций.

Сергей поднялся, поцеловал распухшие губки, накрыл юную жену льняной простынкой, а сверху шерстяным одеялом, подхватил вторую простыню и, голый, вышел на свежий воздух через маленькую дверь на торце, обошел дом, бросил простыню на край колодца, зачерпнул ведром из стоящей рядом бочки и с удовольствием опрокинул на себя. И еще разок, пока огонь в чреслах не притух.

К сожалению, а вернее — к счастью, молодой организм было не так просто успокоить.

Желтоватая пятнистая луна висела над краем леса. Теплый вкусный воздух пах дымом и скошенным сеном. Город спал, даже собаки не тявкали. Мир, покой, безмолвие…

— Вижу, вождь, маловато тебе одной жены.

Сергей едва не подпрыгнул от неожиданности. Развернулся резко.

На скамье у стены, в тени, сидела Искора.

— С чего ты взяла? — буркнул Сергей, расстроенный, что миг единения со вселенной порушен.

— А то я не видела, как ты от нее выскочил… С копьем наперевес.

Насмешка… Нет. В голосе ни малейшей иронии.

— Ну, допустим, — согласился Сергей, заворачиваясь во влажную простыню. — И что дальше?

— Дальше? — Искора поднялась, вышла из тени.

Что это на ней? Исподняя рубашка?

Два шага, и она рядом. Волосы…

Что за запах? Сергей напряг память… Нет, не получается. Но точно нездешнее. Он тронул их рукой… Электрическая искра уколола палец. Точно Искора!

Сергей засмеялся, обнял ее, притянул. Простыня упала на землю.

— Давно хотел