— Откуда вы? — спросил Чейз Райдер.

— Из кафе «Домашний очаг». Оно находится в округе Перл. Я… мы обслуживаем фуршет.

— Я слышал об этом кафе, — признался мужчина. — «Домашний очаг» — один из наших поставщиков провизии, но вас я не помню.

— Обычно я работаю за стойкой. — Джейн облизала губы. — Моя начальница сказала, что я могла бы обратиться к вам. Я вас не задерживаю, мистер Райдер?

— Нет, не задерживаете, — ответил мужчина.

— Я знаю, вы очень занятой человек, поэтому я могла бы послать вам электронное письмо с более подробной информацией… или купить вам ланч.

— Купить мне ланч? — удивился мужчина.

Неужели я и вправду такое сказала, ошеломленно подумала Джейн. Но идти на попятную было уже поздно.

— Да, в «Домашнем очаге». Как сотруднице кафе, мне полагается скидка. Мы приготовим что-нибудь вкусное, например… — Чем угостить человека, который может себе купить все что угодно? Думай. Думай! Думай!!! — Горячие сэндвичи панини.

Уголки его рта приподнялись.

— Похоже, вы очень доверяете своему повару.

Намного больше, чем самой себе. Зои меня убьет.

Джейн гордо вскинула подбородок.

— Это мой собственный рецепт.

На мгновение их взгляды встретились, и у нее по спине пробежала приятная дрожь.

— Как насчет половины второго? — спросил Чейз.

— Сегодня?

Мужчина кивнул, и ему на лоб упал завиток волос. Джейн с трудом удержалась от того, чтобы не поправить его.

— Х-хорошо.

Джейн надеялась, что все так и будет.

Только что скажет Зои?..

Элли Майклз налила обезжиренное молоко в горячий напиток и, поставив чашку на стойку перед клиентом, обратилась к Джейн:

— Что ты собираешься ему сказать?

— Думаю, для начала подойдет «привет». — Ничего не зная о кулинарных пристрастиях Чейза, Джейн готовила три разновидности сэндвичей панини. Учитывая, что времени осталось в обрез, это было довольно сложно.

К счастью, Зои не возражала против того, чтобы добавить горячие сэндвичи в утреннее меню, иначе затея Джейн обернулась бы катастрофой.

Джейн попробовала смесь для начинки.

Нет, что-то не то. Может добавить еще кедровых орешков?

— Эй? Недостаточно хорошо? — Элли поджала накрашенные губы. — Это ведь не обычный посетитель, это Чейз Райдер.

Она произнесла его имя с мечтательным благоговением. К несчастью, Джейн все поняла. Она почувствовала себя девочкой-подростком, сходящей с ума по солисту модной группы. Это было нелепо, но она не могла перестать думать о Чейзе — его глазах, улыбке, голосе, губах…

Чувственных губах, словно созданных для поцелуев.

У нее внутри все затрепетало. Джейн не помнила, чтобы она испытывала подобное прежде. Уж точно не со своим бывшим бойфрендом Марком Джеффрисом. Разумеется, она просто забыла, что такое настоящее влечение. В последнее время ей было не до романов. Работа, учеба и помощь Эмме занимали все ее время.

Впрочем, Джейн нравилось то ощущение, которое она испытывала, думая о Чейзе. Ее привлекала исходящая от него уверенность.

Может, стоит познакомиться с ним поближе и…

О чем я только думаю? Пора перестать летать в облаках.

Как я могу мечтать о поцелуях, когда речь идет о жизни Эммы?

Джейн расправила плечи.

— Он обычный человек, Элли.

— А Моцарт был обычным пианистом, — хихикнула Элли. — Да ну, Джейн! Неужели ты не находишь Чейза Райдера привлекательным?

— Меня интересуют только его деньги.

— Я все еще не могу поверить, что ты приняла за него какого-то старика. — Элли вытерла прилавок. — Все знают, как выглядит Чейз Райдер. Он один из самых завидных женихов в городе. Разве ты не читаешь светскую хронику в воскресной газете?

— У меня нет времени читать газеты.

У нее ни на что не было времени, даже на организацию сбора средств. Руки Джейн задрожали. Элли внимательно посмотрела на нее.

— Это важно для тебя, не так ли?

Не в силах выразить словами — насколько, Джейн только кивнула.

— Может, тебе немного подкраситься и сделать что-нибудь с волосами?

— Я дурнушка. — В школе Джейн считали некрасивой. Когда она повзрослела, ничего не изменилось. У нее никогда не было времени, чтобы думать об одежде и косметике.

— Ты не дурнушка, Джейн, — сказала Элли. — У тебя открытое симпатичное лицо, но нужно, чтобы Чейз Райдер тебя заметил.

— Мы будем сидеть за одним столиком. Он не сможет меня не заметить.

— Я не то имею в виду. — Элли достала из кармана брюк маленький розовый флакончик и кинула его Джейн. — Воспользуйся хотя бы вот этим.

Джейн поймала флакончик.

— Блеск для губ? С ароматом жевательной резинки?

— Он сделает твои губы более чувственными. Кто знает, вдруг Чейз захочет поцеловать тебя на прощание. — Элли приподняла бровь. — Разве мужчина с такими губами, как у него, может плохо целоваться?

— Это деловая встреча, а не…

Джейн замолчала, осознав — спорить с помешанной на мужчинах Элли бесполезно.

Будет лучше, если я сосредоточусь на приготовлении сэндвичей.

На карту поставлено слишком многое, поэтому я не стану думать о Чейзе Райдере.

В этот момент ее осенило: чеснок! В начинку нужно добавить чеснока.

Очень много чеснока.

Тогда я не осмелюсь даже думать о поцелуях.

Чейз никогда не бывал в «Домашнем очаге». Аманда, его пожилая секретарша, порекомендовала ему их кофе мокко и пирожные. Именно она предложила руководству выбрать это кафе в качестве поставщика провизии. Опустив монеты в счетчик на стоянке, Чейз прилепил на стекло квитанцию и направился к кафе.

Войдя внутрь, он вдохнул аромат свежемолотого кофе, являвшегося неотъемлемой частью подобных заведений. Но запахи чеснока и базилика, витавшие в воздухе, удивили его.

Вообще его редко удавалось чем-то удивить. Чейз преуспел в бизнесе, ведь он всегда был готов к неожиданностям, считая, что информации никогда не бывает слишком много.

По пути к стойке он обратил внимание на посетителей, сидевших за деревянными столиками. Молодой человек что-то печатал на клавиатуре ноутбука; женщина читала книгу; парочка листала газету; юноша с собранными в хвост волосами в знакомом переднике убирал с одного из свободных столиков грязную посуду. Огонь, горевший в камине, создавал поистине домашнюю атмосферу.

Один из посетителей взял со стойки свой заказ. Чейз почитал меню на доске, висящей на стене за прилавком. Джейн нигде не было видно.