В родном замке даже самые важные и родовитые вельможи не смели смотреть на принцесс со столь нескрываемым пренебрежением. А тут… Сам ее только что чуть дверью не пришиб, и ни извинений тебе, ни…

Выручила Меллия:

— Вы декан боевого факультета? — спросила она напрямую. — Дерек Грей?

— Допустим. — Мужчина нахмурил брови и посмотрел на принцесс черными, как сам мрак, глазами. — Вы что-то хотели?

— А мы к вам учиться поступили, — бойко заявила Меллия.

— На боевой факультет? — с усмешкой уточнил декан Грей. Он еще раз оценивающе оглядел принцесс. Покачал головой. — Это ошибка, совершенно точно. Пойдемте, проверим, что вы за птицы...

Мужчина первым вошел в кабинет. Сел в кожаное кресло и стиснул сильными пальцами кулон-артефакт, висящий на шее. Быстро произнес какой-то заговор — камень внутри кулона засветился. Из него раздался почтительный женский голос:

— Слушаю, господин декан. Какие будут указания?

— Посмотрите-ка, Элиза, там на мой факультет из первокурсников кого-то приписывали дополнительно?

Невидимая помощница помолчала с четверть минуты, после чего сообщила:

— Да-да, господин декан. Две девушки. Сестры… Сестры по фамилии Доу. Оплатили учебу за первый семестр и общежитие в корпусе вашего факультета.

— Все понятно, — хмыкнул Дерек Грей. — Собственно, иного я и не ждал. Женщины на моем факультете — редкость. Боевая магия вашему полу обычно не дается. Оно и понятно — женская природа нужна для другого... Вы о бытовом факультете не думали? Уверен, под ваши способности он лучше подойдет.

У Лании щеки вспыхнули от обиды. Она с детства отличалась мощным магическим даром. Придворные учителя, обучавшие принцесс, считали ее уникальным дарованием — словно ей достались способности и за себя, и за сестру. Меллия, наоборот, успехами в магических науках не отличалась, старалась улизнуть с занятий и вообще слыла сорванцом. Наставники хватались за голову, но всерьез наказать нерадивую ученицу было невозможно, а ставить в пример усидчивую и способную сестру — бесполезно.

Лания не могла смолчать:

— Да что вы знаете о моих способностях? — заявила она с неожиданной для себя дерзостью. — Они очень и очень высокие. Наставники всегда хвалили меня…

— Пф-ф! — Декан снова насмешливо фыркнул. — Частные наставники не хотят лишиться заработка, вот и нахваливают всяких бездарей. — Резко поднялся, вышел из-за стола и навис над красной, как вареный рак, девушкой. — У вас есть семестр, чтобы показать мне свои способности. Но я еще раз повторяю, у девицы с завышенным самомнением, вроде вас, шансов мало. — Он указал принцессам на дверь, из-за которой уже высунулась расторопная секретарша. Отдал приказ: — Элиза, проводите.

Пришлось идти.

По дороге Лания злилась, а Меллия с интересом разглядывала статуи в нишах, картины на стенах и необычную форму местных учащихся. Девушки носили клетчатые юбки до колен и белые блузки. Парни — костюмы. Поверх всего надевался длинный плащ с капюшоном, похожий на мантию, с вышитым на спине символом факультета. У боевиков это был вставший на дыбы медведь с мечом в лапах, окутанный всполохами магических молний. Зверь стоял на ленте с девизом боевого факультета: «Да убоятся враги великой силы великих мужей».

— Да уж… — шепнула сестре Меллия. — Девушек они тут явно не жалуют.

Секретарша декана услышала эти слова и, ехидно улыбнувшись, сказала:

— Просто господин декан уже устал от влюбленных дурочек, которые лезут на факультет с одной лишь целью — охмурить его. И все, как одна, уверяют, что исключительно способные.

— Я не такая, — возмущенно мотнула головой Лания и отчего-то раскраснелась сильнее.

Строгое и красивое лицо декана Грея так и стояло перед глазами. Он одновременно бесил своим высокомерием и…

…притягивал.

Лания мысленно отругала себя. Нельзя расслабляться! Нельзя быть как те недальновидные девицы, что поступали на боевой факультет до нее. Нельзя влюбляться в декана. Ни в коем случае! Она не для этого сюда попала!

Элиза провела сестер мимо доски почета с портретами лучших учеников. Неудивительно, что большинство составляли парни, однако нашлось и несколько девушек. Лания насчитала пять из двадцати. И не похожи они были на охотниц за женихами.

Совсем не похожи.

Это воодушевило. «Скоро и мой портрет будет тут висеть, — мысленно пообещала себе Лания. — Я все сделаю, чтобы стать лучшей адепткой академии Визард-гейт. Этот заносчивый декан еще узнает, на что способна самая одаренная из принцесс Хетапля!»

Но следующая мысль догнала ее практически сразу: она ведь тут всего на неделю. Что она успеет узнать за неделю? Ничего! Что она успеет кому доказать?

Почему-то мысль о том, что придется скоро вернуться, отозвалась в душе толикой грусти. Может, попросить потом маму отправить ее сюда по-настоящему? Ей же все равно нужно учиться, а здесь можно овладеть такими знаниями о магии, каких нет в ее родном мире…

Длинная застекленная галерея вела из учебного корпуса в здание общежития. За огромными окнами качались кроны деревьев академического сада, и открывался вид на поляну, окруженную изгибом ручья.

— Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, — указала на поляну Элиза и заговорщицки подмигнула принцессам. — И все влюбленные адептки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним.

— Мы с сестрой к ним не присоединимся, — надула губы Лания. — Не думайте.

И тут же поймала себя на мысли, что на самом деле очень хочет на это посмотреть. Ей представился голый по пояс Дерек Грей, мускулистый и ловкий. Мужественный. Один из лучших магов. И еще, оказывается, искусный воин…

Она зажмурилась и помотала головой, желая отделаться от предательских мыслей.

Учеба!

На первом месте должна быть учеба — и точка.

Глава 1. ч.2

В коридоре общежития было пусто. Учебный год начался неделю назад — все ушли на занятия.

Лания даже позавидовала. Учиться она обожала.