давались трудно. Несмотря на то, что сержант никогда ни на чем не настаивал, Кристиан до сих пор чувствовала себя неуверенно, когда дело касалось их взаимотношений. У них было не больше месяца, чтобы узнать друг друга поближе, и теперь обстоятельства вновь разлучили их. Сколько времени еще пройдет, прежде чем они снова увидятся?

В туалете аэропорта она переоделась в легкую одежду. Стояло утро, и температура воздуха было около двадцати пяти градусов, но даже так у Кристиан кружилась голова. Страшно было представить, что будет на пике солнечной активности.

На выходе ее уже поджидал полицейский автомобиль. Полный мужчина с редкими волосами, словно нарисованными тушью прямо на черепе, добродушно улыбнулся ей и помахал рукой.

– Доброе утро! Как долетели? Приятно, наверное, оказаться в таком теплом месте? Я слышал, у вас там уже похолодало.

Кристиан сдержанно кивнула, протягивая руку.

– Благодарю, все в порядке. Кристиан Тайлер.

– Даниэль Рио, – рука полицейского была мягкой, как котлета. – Вел раньше это дело, но у вас двоих опыта-то поболе будет, так что командовать не стесняйтесь.

– Двоих?

– О, вам не сказали? Посольство определило на это дело еще какого-то парня из столицы. Он приехал вчера поздно вечером, я еще не успел с ним познакомиться. А из пригорода Алькелано тут, собственно, один я остался. Остальных определили на другие дела.

Он вздохнул, но тут же снова лучезарно улыбнулся.

– Вы садитесь, я по дороге все расскажу. Наверняка ведь устали.

Сидя на пассажирском сидении, Кристиан не отрываясь смотрела в окно. Пейзажи, проплывающие мимо, были так не похожи на привычные виды родного города. И для Кристиан, последние двенадцать лет не взявшей ни единого отпуска, они казались еще более диковинными. Многоэтажные здания странной формы с разноцветной подсветкой, еще не выключенной с ночи, пальмы, высаженные вдоль дорог, яркие цветы – все казалось таким нереальным, почти сказочным. Но Кристиан знала – и здесь все пропитано несправедливостью. Она приехала сюда, чтобы вновь столкнуться с преступлениями.

– Пропавший – Филиппо Витале, владелец самой крупной сети отелей в Алькелано. Он исчез уже больше двух месяцев назад, и обычно дело к этому времени уже считается безнадежным, но у него столько связей в посольстве, что они умудрились не только продолжить расследование, но и пригласить вас аж из-за границы.

– Филиппо Витале? – Кристиан ненадолго оторвалась от окна, повернувшись к Даниэлю. – Не очень похоже на типичное для нашей страны имя.

– Я слышал, он сменил его, чтобы было легче вести у нас бизнес. Ну, судя по тому, чего он достиг, мысль-то оказалась неглупая. – Даниэль резко отпустил руль и махнул рукой в сторону своего окна. – О, кстати, там у нас знаменитые музыкальные фонтаны! Советую как-нибудь выбраться сюда, в столицу, а то у нас в Алькелано почти поселок, нет ничего.

– Так значит, жена объявила о пропаже Филиппо, так? – Кристиан вернула разговор в прежнее русло. Мимо проплывали парки и мощеные мелким камнем дорожки, сувенирные лавки и огромные отели. Особенно взгляд цеплялся за громадную статую раскинувшей руки женщины, выпаянной из железных пластин – она казалась практически прозрачной, если смотреть под определенным углом, параллельно стальным листам.

– Да, Джина. Она держит магазинчик одежды где-то на окраине, насколько я помню. Бедняжка. Никому бы такого не пожелал.

Кристиан вперилась глазами в окно, ничего не ответив. Огромные освещенные улицы столицы остались позади, и сейчас они ехали по широкой трассе, с обоих сторон заросшей густой зеленью. Вдалеке виднелись горы, опушенные растительностью, словно овечьей шерстью. Столько буйной зелени Кристиан видела разве что на фотографиях с мест радиоактивных катастроф.

– Вас заселят в главный отель сети, так что удобно будет пообщаться со всеми причастными к этому делу. Хотя мы уже всех проработали и ни на кого ничего не нашли…

– Есть какие-то особенно выделяющиеся подозреваемые?

– Ну, первыми в голову приходят конкуренты, но это практически то же самое, что подозревать весь город целиком. Каждый на кого-то да работает, в городе практически нет иного труда, кроме сферы туристических услуг. – Даниэль постучал пальцами по рулю, словно раздумывая. – Ну, и особенно тщательно мы проверили Рауля Джермайля. Правая рука Филиппо, он вполне мог занять его место в управлении компании. Собственно, так оно и случилось – сейчас он «временно исполняющий обязанности», пока Филиппо не найдут.

– Поняла. Так вы ничего не нашли на него?

– Совершенно. О, мы уже дендрологический парк проезжаем, тут недалеко осталось.

Даниэль свернул на маленькую тропку, и машину нещадно затрясло. Похоже, он не преувеличивал, называя Алькелано поселком.

Внезапно деревья со стороны окна Кристиан расступились, и взгляду явилось море. Как с картинок в детских книжках – бескрайнее, насыщенно сине-зеленое, так непохожее на ту серую штормовую пучину, у которой они с Вальвейном могли сидеть часами.

Она продолжала думать о нем даже после того, как завершилась их история. Призрак мужа преследовал ее с новой силой, и снова и снова она видела во снах его обезумевшие глаза за секунду до того, как его шею пробила арматура. Редко удается увидеть смерть близкого человека дважды, и все же с Кристиан случилось именно это. Застреленный ее руками, скинутый с крыши ее руками.

Убийца.

Кристиан помотала головой. Нет, только не сейчас.

Пейзажи за окном постепенно сменились. Окруженные ржавой колючей проволокой поля блеклым золотом переливались на солнце, погибающие от засухи. Кое-где стояли заброшенные здания, испещренные выцветшими граффити. Одноэтажные дома казались покинутыми.

– Кто мог, тот ближе к столице перебрался. А остальные – они поближе к туристам обосновались. Вот тут пустота и образовалась.

И правда, ближе к Алькелано появлялось все больше и больше домов. И все же какой контраст – дорогие отели и бары стояли рядом с мелкими обветшалыми домишками, где входной дверью служило одеяло. Дороги не всегда были вымощены хотя бы камнем, а улицы переполняли стаи бездомных собак, облезлых и беспокойно чешущихся от своих бесчисленных болезней.

Они подъехали к небольшому покосившемуся дому, стоявшему в стороне от главной дороги. К нему был пристроен гараж, и не закрытая до конца дверь выдавала, что внутри машины не было. Как ни странно, Даниэль вышел из автомобиля и жестом приказал Кристиан сделать то же самое, а после начал возиться с дверью гаража.

– Это полицейский участок?

– Он самый.

Кристиан неуверенно оглядела дом. В просветах между занавесками пастельных тонов виднелись цветочные горшки.

Даниэль закатил машину в гараж и встал рядом.

– Ну что, познакомимся с новым начальством?

Кристиан медленно кивнула.

Начальство обнаружилось в самой дальней комнате. Иначе как комнатами это назвать было нельзя – планировка выдавала, что раньше это