уж всесильными и неуязвимыми. Собственно труп последнего из них, кто посмел буйствовать на территории Возрожденной Российской Империи, лишь недавно распродавали на соответствующем аукционе маленькими кусочками. Только вот подобных противников даже архимагам лучше было бить толпой. А заявленной количество количество архидемонов заметно превышало число высших магов, оставшихся в истерзанной войной державе. Помощь от высших сил же приходила далеко не каждый раз, когда она была так нужна. А если и приходила, то не всегда вовремя для тех, кто отчаянно в ней нуждался.

— Ну да…Но нет. — Замялся хозяин кабинета. — В смысле — их количество уже изменилось! Изначально инфернальных владык действительно было целых две дюжины, но минимум семеро из них либо переоценили себя и не смогли преодолеть клятвы, связывавшие их с османскими чернокнижниками, после чего поплатились за свое предательство не жизнью, так здоровьем и силами, либо открыли свои порталы слишком близко к находящимся в Стамбуле святым местам, и их вторжения оказались задушены в зародыше.

— Почти треть высших демонов сразу выбыла из игры…Уже легче, но тварей всё равно как-то слишком очень уж дофига, особенно если армии погибших или сбежавших перешли под командование других архидемонов, — Призадумался магистр. — Так…А мы вообще можем доверять этой информации?

— Её передавали сами османы. Там кто-то из фанатиков, сносно владеющих магией астрала, больше полутора часов призывал своих собратьев придти на помощь султану и дать отпор вероломным адским тварям. — Пожал плечами хозяин кабинета. — На весь мир вещать ему бы силенок не хватило, но наш подслушивающий пост, по мере возможностей пытавшийся наблюдать за обстановкой в Стамбуле, смог без труда разобрать эти отчаянные воззвания…Последнее из которых определенно закончилось гибелью мага-связиста в демонических зубах.

— Маловато для уверенности. — Поморщился вельможа. — Вполне может быть так, что османы лишь притворяются, пустив для вида под нож разную городскую бедноту…

— Прошу прощения, но это маловероятно, — покачал головой генерал-лейтенант. — Те немногие завербованные агенты, которые имелись в Стамбуле, погибли почти все, и почти одновременно. Связанные с их жизнями сигнальные и контролирующие артефакты все и сразу обмануть адски сложно. Может быть даже сложнее, чем разом каждого нашего шпиона вскрыть. Плюс несколько направленных уже конкретно в Москву или Киев посланий примерно того же самого содержания пришло. Либо имевшие ранее некоторые деловые или родственные связи в России аристократы просили об эвакуации посредством порталов, суля свою верность и содержимое родовых сокровищниц, либо наиболее ценные и потому снабженные средствами связи агенты молили о спасении при помощи телепортов, поскольку заполнившие округу демоны жрут всех и вся. А поскольку уговорить вести себя как клоуны сразу десяток богатых и влиятельных одаренных непросто, да и на роль агентов влияния вербовали не всяких нищих босяков, которых в приличное общество и не пустит никто, а как минимум купцов и младшую знать, то сведения о бойне в богатых кварталах следует считать достоверными.

— Кого-нибудь выдернули? — Тотчас же уточнил мажордорм. — Я бы с ними пообщался.

— Пытались, но не получилось, — развел руками его собеседник. — Твари накрыли окрестности Стамбула мощнейшими помехами. Архимаги бы возможно и смогли такое преодолеть, но связаться с большей их частью покуда никто не успел, да и вряд ли ту же Хозяйку Медной Горы предложения не самых влиятельных османских вельмож так уж сильно заинтересуют, а про наших агентов и говорить смешно…

— Ну ладно, допустим это действительно не мистификация, а просто османские чернокнижники наконец-то доигрались, послужив тем самым соединительным звеном для владык нижних планов, которые вечно грызутся между собой. — Задумался личный порученец императора, барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. — Хм, семеро архидемонов слились уже, но на дальнейшее сокращение числа тварей оборонительными системами Стамбула надежды нет. После того как австрияки раздолбали там всё и вся, то восстанавливали укрепления и строили новые едва ли не с нуля при помощи призванных из нижних планов зачарователей. Твари точно знают их слабые места и черные ходы, а может орудия этих крепостей вообще теперь стреляют по солдатам султана и его же дворцу…

— Ну, одного или двух архидемонов магистры осман же должны были сообща завалить перед тем, как их сожрали, — несмело предположил хозяин кабинета. — И мелочь отиравшиеся при дворе султана дворяне наверняка проредили, как смогли. Да и простых солдат со счетов списывать не стоит, низших и даже средних демонов те должны были накрошить изрядно, в попытках спасти свою жизнь. Все-таки гарнизон в Стамбуле большой, они уже не первый месяц готовились нашу армию встречать, которая с ответным визитом рано или поздно обязана была туда заявиться…

Громкий и настойчивый стук в дверь прервал беседу, а после в кабинет дрожащей и шатающейся походкой зашла ведьмочка неопределенного возраста между двадцатью и бесконечностью, пренебрегшая ношением верхней части мундира. И теперь все желающие могли видеть, что её белая блузка от пота промокла до почти полной прозрачности. Ну, кроме тех мест, где одежду покрывала кровь, двумя тонкими струйками капающая из носа волшебница-связистки. Черная, пузырящаяся, кипящая и вроде бы даже пытающаяся строить окружающим обидные рожицы.

— Екстренные нах…Навасти! С корабля-ля передали франкс…Узкого. — Пробормотала шатающаяся волшебница, язык которой то ли заплетался, то ли пытался перейти на речь тех существ, кто общается друг с другом отнюдь не при помощи звуков. — Дям…Дом…Короче, эти самые монические вармии отса…Отсу…Ступают. Оступают, да…

— Отступают? — Искренне удивился такому повороту событий хозяин кабинета. — Это куда? Обратно в преисподнюю?

— Найн! — помотала головой докладчица, с чего-то вспомнившая немецкий язык. Впрочем, на её проблемы с речью ни один из слушателей особого внимания не обращал, поскольку для магов астрала разнообразные расстройства мышления или психики были столь же частым профессиональным заболеванием как и инсульты. Больше чем из-за них связистки покидали службу лишь в связи с наступившей беременностью.– От Константино…Э…Точно, век ведь двадцать третий исчо…Или ужо? А, неважно. От Стамбула они отсусают.Ну, того, чё там еще не рух…Разрух…Осталось.

— Понятно. Владыки нижних планов не хотят лишний раз рисковать своими бессмертными шкурами, приближаясь к тем святым местам, которые служащие демонам османы еще не успели самостоятельно разрушить или осквернить. — Пришел к однозначным выводам личный порученец императора. — Тем более добычи им даже в случае отнюдь не гарантированной победы перепало бы ничтожно мало. После недавнего разграбления города австрияками тварям выгоднее пожрать рабские рынки и простых горожан, чем вламываться в немногочисленные храмы или стоящие вокруг них