ворон изо всех сил пытался привлечь к себе внимание. Собрав достаточное количество пернатых зрителей, ворон бросил перья к их когтистым лапкам и поведал свою историю.

Облетал он угодья, да заметил вдалеке пробегавшего цепного пса. Чтобы рассмотреть поближе, не померещилось ли чего, на высокой скорости ворон снизился до земли, как вдруг попал в чьи-то крепкие когти. Ожесточённо размахивая крыльями, ему с трудом удалось вырваться из цепкого плена.

В своих речах ворон срывался с гортанного «крух» на истеричное карканье. Слушатели держались спокойно, вдумчиво узнавая историю до конца. Произошедшее можно было бы назвать совпадением. Молодой ворон мог по невнимательности влететь в сухой куст и в панике спутать его с когтистой собачьей лапой; бойцовского пса в спешке принять за бродячего, которые частенько убегают из стаи в поисках лучшего пропитания. Сложив два события воедино, стало понятно, что совпадения маловероятны. Каждый ворон проголосовал лететь к будкам. На утро был назначен вылет.

Как только взошло солнце, вороны заполонили весь двор. На деревьях, ограде и будках были заметны одни тёмные пятна. Отовсюду звучало: «На ворона напали псы!», «Ты выпустил цепных псов?! Так вот кому ты искал блестящую пряжку на ошейник!» Вороны постарше приземлились прямо напротив входа в главную будку, и стали требовать ответа, угрожая рассказать, что вожак забирает себе часть костей, предназначенных другим собакам. Совсем уж маленькие вороны только наблюдали за происходящим, закинув крылья за спину. Из-за надвигающейся опасности вожак стаи демонстративно остался в будке, попросив своих передать, что собаки не виновны, и пернатые сами накаркали беду на род вороний. Вороны так и улетели, не дождавшись правды, а цепные псы, охранявшие вожака, обступили его будку, чтобы получить ответы на интересующие их вопросы.

После череды странных событий ни одна ворона не могла прилететь во двор, не будучи облаянной, а собаки, проходившие мимо деревьев, то и дело слышали неодобрительное «Каррр!».

Теперь воронам стало выгодно внимание котов, ведь они понимали, что псы не посмеют обижать род кошачьих, а если посмеют — все звери убедятся в том, что именно псы напали на молодого ворона. Пернатые стали таскать к дому часть своих съестных пожитков и класть в кошачьи миски. В благодарность за воронью услугу коты решили подзабыть о своей независимости: стали дружненько собираться и метить собачью территорию. В кошачьем семействе смена режима понравилась не всем. Некоторые посчитали её слишком странной. «То около одних трутся, то около других; «одомашнились» и предпочли охоте жалкие подачки…» — так считали все белые коты. На самом деле и тем, и тем котам собачья еда нравилась больше вороньей. В детстве многие котята подпитывались из общих мисок вместе со щенками. Со временем белые котики захотели стать самостоятельными и отказались от всех подкормок. Чёрные не видели ничего зазорного во взаимовыгодном пропитании с другими животными. Из-за разногласий белошерстные решили разделить миски поровну. Заметив подмену, чёрношерстные подняли шум: «Предатели! Мы ведь одна семья!» Белые, вздыбив шерсть на холке, стояли напротив и разгневано шипели: «Сами предатели! Не зря мы разного окраса». Каждая из сторон была права и неправа одновременно.

Вожак знал о намерениях белошерстных котов, поэтому планировал построить им новое государство с псовыми порядками, будто забыв, что коты — вовсе не псы.

«Так на чём стоит государство? Правильно — на костях, — размышлял Вожак у горки костей. — Берём дневную норму — сто костей. Восемьдесят остаётся нам, собакам; пятнадцать — котам; пять — я припрячу себе».

Внезапный взвизг со стороны дома прервал размышления Вожака. Наспех покинув будку, он отдал команду псам, и вместе с ними бросился на звук. Вороны в это время сидели неподалёку. Внезапная ссора застала их за мирной чисткой от пероедов. Птицы испугались, но взметнулись к шуму.

Прилетев на место, вороны застали весьма странную картину. В центре двора стояли пустые кошачьи миски, а вокруг них кубарем катались коты с диким визгом. На запачканной кровью земле валялись клоки чёрной и белой шерсти. У крыльца дома сидели раненые псы, которые, то ли пытались растащить дерущихся котов, то ли заглянуть в миски под шумок. Поняв, что воюющих уже не остановить, вороны тоже приземлились у крыльца…

Ты можешь подумать, что сказка была о взбесившихся животных. Нет, эта история о том, как у дома сидели псы с воронами и наблюдали кошачью драку за пустые миски.

— Дедушка, что ты такое рассказываешь? — удивлённо спросил мальчик. — Не могут кошки воевать друг с другом из-за костей.

— Как знать, внучок, как знать!

изобр. 2. Надпись «Рабами не являемся. В Свободе не нуждаемся» на стене заброшенного здания.

Предположительно сер. 10-х гг. XXI в.

Человек, никогда не разочаровывавшийся в людях, которых любил

— Официальная часть церемонии подошла к концу. Может, кто-то хочет сказать пару слов об усопшем?

— Гости, я знаю, что вы уже спешите по домам. На улице ужасный мороз, поэтому не стану никого утомлять долгими траурными речами. Скажу лишь, что это был человек, который никогда не разочаровывался в людях, которых любил…

…

Мой дед был очень похож на меня. Или, хронологически вернее, я на него. Как рассказывали родные, эта схожесть проявлялась не только во внешности, но и в складе характера. Резкие перепады настроения, безумное чувство юмора и любовь к искусству я перенял именно от него. Возможно, ему была уготована роль главного человека в моей жизни, но судьба распорядилась иначе.

Сам, к сожалению, мало что помню о дедушке, ведь он умер, когда я был очень маленьким. Отложилась в памяти только его любовь. Показательный тому случай, когда дед разрешил мне, двухлетнему ребёнку, играть со своими коллекционными раритетными пластинками. Материальную стоимость пластинок он оценил куда ниже эфемерного детского счастья.

Я катал по ковру виниловые диски туда-сюда, пока не сломал один из них. Это был альбом Билли Холидей «Stay With Me». Обломки пластинки, к слову, до сих пор пылятся в одном из шкафов как напоминание о беззаботном детстве.

Со дня моего рождения, 24 мая, дедушка стал каждый месяц собирать символичные листики с отрывного календаря. Дед считал, что «24» — счастливое число, ведь в этот день родился его долгожданный внук. Несмотря на любые проделки, я всегда оставался любимым чадом.

В год, когда я отпраздновал своё трёхлетие, мой дедушка серьёзно заболел. Случилось это под конец декабря. Температура воздуха упала до минус двадцати по Цельсию, выпал снег, поднялся сильный ветер… Тем,