один десяток кандидатур рассмотрели прежде, чем театр начал искать людей на эту роль вне своих стен. И, скорее всего, учительница немного обманывала меня, хотела встретиться. Большой театр никогда не испытывает потребности в актёрах. Тысячи пока ещё молодых и энергичных людей тянут сюда мечты о всемирной славе.

Учительница литературы ненавязчиво пригласила меня принять участия в спектакле. Ну как ненавязчиво — переслала сценарий по электронной почте. Я поблагодарил, даже скачал файл, хотя и не планировал его читать. На протяжении нескольких дней, каждый раз, когда я видел рабочий стол компьютера, файл резал мне глаза. Причём все три глаза, учитывая духовный орган зрения, открывшийся в ходе длительного самоанализа. Зачем мне очередная попытка в виде спектакля доказать что-то себе? Я открыл файл.

Главная идея сценария сводилась к тому, что в мире ещё сохранилась истинная красота, которую люди в одночасье способны очернить, опошлить, запачкать. Сценарий был обязан выйти на большую сцену!

Массовые мероприятия, признаться, меня никогда не прельщали, да и не стали прельщать после. Проходи спектакль в провинциях поближе — мгновенно бы отказался от предложения. Однако давно сформировавшееся чувство, что во мне «пропал дух авантюризма», временами абсолютно не давало покоя. Поэтому я решил покончить с моральными терзаниями и внезапно уйти в отрыв. А где можно было уйти в отрыв сильнее, как ни в одном из самых гедонистических городов мира?

Рабочий договор был подписан быстро. Мысль о том, что я отправляюсь в Москву, окончательно укрепилась в сознании. Организаторы были не против оплатить дорогу и номер в недорогом отеле на двое суток, что не могло не радовать. Но самым интересным условием «бытового райдера» стал пункт «цветы». Я считал себя джентльменом до самого мозга костей, а поэтому не мог упустить возможность выглядеть на сцене в правильном свете. Свет софитов не в счёт. Я уже предвкушал, как под шквал аплодисментов выйду с букетом цветов и преподнесу их прекрасной актрисе. Как позже выяснилось, не всё распространившееся до мозга костей — доброкачественное.

Жизнь даёт мечтателям ценный урок: будьте точны с формулировками желаний. С цветами всё перепутали, совершенно. Вместо роскошного букета на столике в гримёрке стоял горшок с фиалками. Идеальные цветы, чтоб вянуть им на подоконнике до смерти хозяев. Это не соответствовало желаемым ярким сиюминутным впечатлениям. Я повертел в руках горшок, прикидывая, что же делать. До спектакля оставалось критически мало времени. Учитывая грим и костюм — вовсе ничего. Решено было оставить всё как есть.

Артисты пошли на поклон. Чтобы не выбирать самую красивую из актрис на сцене (подобное и в мыслях мне казалось аморальным), я подошёл отдать горшок с фиалками ближайшей артистке. Цветы ей явно очень понравились. Девушка расплылась в широкой улыбке и благодарно моргнула карими глазками. На этом моя «миссия» в театре считалась официально законченной. Дожидаться, пока шумовая волна аплодисментов разобьётся о пустую сцену, не было желания. Я шустро забежал за кулисы, схватил сумку с вещами и благополучно покинул здание через чёрный вход.

Душный вечер. Ресторанчик недалеко от театра. Только я закончил со вторым бокалом, та самая кареглазая артистка появилась на террасе заведения. Окружённая компанией коллег, девушка щебетала о чём-то своём, человеческом. То ли под воздействием алкоголя, то ли так выигрышно сыграло освещение, что в тусклом свете розовых ламп она показалась особенно красивой. Настолько красивой, что меня чуть не стошнило комплиментами на её яркое платье. Завидев меня, умирающего над мыслями, она сразу же поспешила сесть рядом. В этот момент я, признаться, даже забыл, что ехал в Москву веселиться, развлекаться. «Вылизанные» проспекты столицы своей искусственностью вгоняли в тоску. Ведь где-то там за МКАД'ом… хотя я находился где-то тут, в эпицентре раздолья, и не чувствовал себя полностью счастливым. Я хватался то за грусть, то за радость; то за голову, то за что-то пониже.

Полноватый парень с длинными белобрысыми волосами отделился от компании, чтобы «выцепить» официантку, которая по счастливой случайности как раз вышла на террасу за заказом.

— Девушка, нам две бутылки того, что и этому джентльмену, — повернувшись ко всем, с ироническим пафосом произнёс актёр. Я уже хотел было начать занудствовать насчёт стоимости вина, даже привстал с кресла, но парень дружеским похлопыванием сразу же усадил меня на место, намекая, что у нас была премьера, нам всем нужно отдохнуть.

Нега полилась рекой в бокалы для вина. Хочу заметить: нега неимоверно развязывала рты. Пара глотков, и ты готов разделить с незнакомцем (или незнакомкой, как в моём случае) все оставшиеся бутылки вина до конца жизни. Над девушками эмоции возобладают куда быстрее. Актриса удовлетворённо причмокнула. И без того сочные губы, накрашенные помадой вишнёвого цвета, стали рождать слова:

— Я нахожу наше знакомство изумительным! Вы будете смеяться: те фиалки вместе с горошком купила я.

— Что же, надеюсь, подарок понравился, — я не нашёл ничего лучше, чем отшутиться в ответ.

— Конечно. Мне всего один раз в жизни дарили цветы.

— Печально.

— Да, это так, — быстро переключилась она, — Фиалки эти посажу у бабушки. Я к ней каждое лето приезжаю, в небольшой домик в Сухуме. В теплицах цветам будет достаточно света, тепла и влаги. Она живёт через дорогу от моря.

— «Через дорогу от моря», — протянул я, — неплохое название для произведения. У меня в голове уже зреет его сюжет.

— О, Вы пишете книги? Напишите роман обо мне и назовите его так! — мгновенно оживилась девушка.

— Прошу меня простить, я никогда не писал произведения на заказ.

— А если очень попрошу?

— Хорошо, — отступать было некуда, и я пошёл в нападение. — Как же я напишу роман, если ни разу не был в этом доме?

— Так я Вас приглашаю!

— А как я напишу роман, если у нас не было романа?

Диалог двух потенциальных влюблённых неожиданно прервали гости. Молодые актёры начали проявлять свою силу и молодость на новой бутылке вина. Мы снова выпили за любовь: до дна и не чокаясь. К чему ненужные прелюдии, когда всё и так идёт гладко? Бокал за бокалом дело дошло до тоста в честь какого-то праздника, отмечаемого в этот день. Красных дней в календаре достаточно, чтобы Москва круглосуточно сияла тысячей и одним огоньком. Однако сегодняшний день являлся почему-то особенно романтичным. В этом уверили меня все окружающие.

Тост, бокал — мы слились в поцелуе. К своему стыду, вспомнить название праздника так и не смог. Видимо действительно нужно было пить неспешными глотками. Дальше мы только разговаривали. Я рассказывал о творческой импотенции и великих писателях прошлого; она трещала о более живых вещах: