– Ну, милая моя, я бы не стала утверждать столь категорично. Дерьма везде хватает, в одном согласна с тобой: власть действительно развращает. Но вернемся к твоему избраннику. Он не жалеет денег, вкладывая их в людей. Не требует отработать долг. Заботится о них. Люди это чувствуют. Чувствуют свою нужность, полезность и защищенность. Они чувствуют себя частью единого целого. Вот что я поняла. Парень не дистанцируется от них, не выпячивает их зависимость от него. Да, требует тоже немало. Иногда даже сверх меры, но ведь и сам отдает себя полностью. Это важно. Очень важно. Имея такую команду, он свернет горы. Ты смогла его завоевать. Теперь остается завоевать уважение его людей, и тогда ты сможешь творить чудеса. К тому же ты глубоко заблуждаешься, что он кроме корабля и команды ничего более не имеет.

– Ты о чем, ма? – Правая бровь девушки изящно изогнулась в удивлении.

– Просто ты отправилась на его поиски чуть раньше, чем наши аналитики раскопали интересный факт…

– Ну… не томи…

Женщина хитро усмехнулась.

– Парень твой не такой уж и нищий. На сегодняшний день он является совладельцем быстро развивающейся молодой корпорации. Называется она «НТК», что означает «Новая транспортная корпорация», вот так-то.

Ори была удивлена. Как же много он успел сделать, пока она металась в душевных терзаниях. Как много упущено времени, какая же она была слепая дура, раз не разглядела в этом простом на вид человеке такой потенциал.

– Удивлена? – спросила мать.

Удивлена ли она? Да она была шокирована.

– Вижу, что удивлена. Но и это еще не все.

Вторая бровь Ори повторила движение первой. Удивление девушки явно забавляло мать.

– В состав корпорации входит еще одно образование технического плана. Судоверфь. Это дочернее предприятие. Твой парень имеет пятидесятипроцентную долю в самой корпорации. Второй совладелец – это старый шахтер, а ныне известный в своем секторе торговец, некий Эйри Бошу. Человек с мощной репутацией. Не женат. Детей нет. Любит парня как сына. Понимаешь, о чем я?

– Когда-нибудь все отойдет Лео? Ты об этом?

– Именно, девочка моя. Судоверфью владеет Моли Гейл. Старый друг и соратник по шахтерским вылазкам Эйри. Он, кстати, и познакомил Лео с ним. Кстати, тоже не женат и бездетен. – Мама многозначительно посмотрела на дочь. – Так получилось, что после твоих выступлений в школе Лео оказался предоставлен самому себе. Без денег, работы и перспектив, но с заданием от СБ империи – легализоваться в обществе и заработать репутацию свободного пилота. Однако так вышло, что даже на низкооплачиваемую работу он не мог устроиться. И только Моли взял парня к себе. Верфь тогда доживала последние циклы, перерабатывая металлолом с кладбища кораблей в системе Ды-Ыра. А после того, как там начал работать Лео, дела предприятия резко пошли в гору. Лео, как свежий ветерок в море духоты – везде, где появляется, наступает облегчение.

– Это тоже аналитики раскопали?

– Нет, это я уже с императором пообщалась. Так вот, свой первый корабль Лео собрал на свалке, своими собственными руками. Сам, без чьей-либо помощи, и на этом корабле вытащил императора, когда информация о государственном перевороте в империи утекла к нашим противникам.

– Так это ты за всем этим стояла?

– Мы сейчас не об этом, дочь. Мы сейчас о твоей судьбе говорим. Твоему мужчине пришлось начать почти с нуля, это говорит о его целеустремленности. Но именно его усилия привели к тому, что два таких старых бродяги, как Моли Гейл и Эйри Бошу, сделали на него ставку. Именно он явился тем последним маленьким толчком, который обрушил лавину изменений, произошедших чуть позже в империи. Теперь ты получила этого мужчину себе. И главное, не надо начинать с нуля, как это пришлось делать ему. Очаруй этих двух старых бродяг. Очаруй своей красотой, умом и порядочностью, и ты получишь в свои руки молодую «империю», свою собственную «империю», с твоим собственным «императором» во главе. А для этого тебе придется бросить играться в кораблики и вспомнить, что ты женщина. Женщина с большой буквы, которую так хочет видеть рядом с собой твой мужчина.

Информация озадачила девушку. Оказывается, она совсем не знала того человека, которого так страстно желала. Он вновь удивил ее до глубины души. Бездна, да она наизнанку вывернется, чтобы удержать его.

– Ты хотел получить настоящую, сильную женщину, любимый? – прошептала Ори. – Ты ее получишь. Уже получил. И теперь никуда от меня не денешься!!!

От мыслей отвлек посторонний шум. Очень знакомый. Пугающе знакомый. Девушка встрепенулась и бросилась к выходу из убежища. Оказавшись снаружи и спрятавшись в тени частокола прибрежных растений, она прислушалась. Да, этот звук ни с чем не спутаешь. Десантный бот, и он летит сюда, быстро приближаясь. Может, пролетит мимо, а может, враг уже убил Лео и теперь идет за ней. В любом случае она не сдастся без боя. Он сказал, что я должна защищать дом. Она это сделает, она выполнит приказ.

Ори быстро вернулась и влезла в боевой скафандр. Взяла оставленное парнем для нее оружие. Умело проверила его и привела в боевое состояние. Ну вот, к бою практически готова. После этих приготовлений оттащила носилки с мамой в дальний конец пещеры и спрятала за выступом, там же посадила Ишу, наказав при этом, что бы ни случилось, присматривать за бабушкой. При этих словах девчушка серьезно кивнула, а мама даже чуть поморщилась. Видимо, то, что ее дочь сама стала мамой, воспринималось правильно, но вот последствия этого, то есть звание бабушки, как-то коробило слух красивой женщины. Ладно, с этим позже разберемся. Надо приготовить удобную позицию для обороны.

Звук становился все громче. Вот он перерос в оглушающий грохот, чуть сменив тональность. Завис. Ухо опытного пилота точно определило это. Снижается. Ну, всё. Недолго длилось женское счастье. Зато она умрет счастливой, защищая «дом» и свою семью. Девушка активировала подствольный гранатомет. Палец замер на спусковой скобе. Бот снижался. Вот сорвало колыхающиеся на входе занавеси из одеял. Стало видно, что машина принадлежит Государству Мар, она зависла над озером у берега, кормой в сторону входа, поднимая облака испаряющейся воды.

– Ну, скоты, сейчас я вам прямо внутрь подарок закину! – шепчут губы.

Одной Елазне известно, что заставило девушку промедлить. Палец так и не нажал, не сделал роковой выстрел. Распахнулась десантная аппарель, зависнув над самой поверхностью ручья, а с нее спрыгнули две хорошо знакомые фигуры. Вздох облегчения. Она сама чуть было не выстрелила в своего любимого.

– Убью гада!!! – Полыхнула злость, но тут же смылась радостью. Он вернулся. Вернулся, и не с пустыми руками. Как это всегда бывает, он назвал себя добытчиком и не обманывает ожидания. Она тоже его не обманет. Никогда не обманет. А бот – это вам не флаер. Боевая машина способна на многое. Вот теперь пусть кто-нибудь попробует их остановить.

– Свои. – Дони радостно скалится.

Ори встает из-за кучки камней, которую успела натаскать с ручья.