— Это я, — сообщил Кудесников, затормозив ивысунувшись в окно. — Я решил, что смогу подбросить вас до города.

— Почему? — растерянно спросила она.

— Не желаю прочесть о вас в криминальной сводке занеделю, вот почему, — Сварливо ответил сыщик. — Залезайте.

Женщина посмотрела на него в упор и сказала:

— Но я вас боюсь.

— Я вас тоже боюсь, — проворчал тот и приказалМерседесу: — Давай прыгай назад, у нас попутчица.

Мерседес послушно сиганул на заднее сиденье, и незнакомкаизумленно воскликнула:

— Ой, какая киса!

— Это мужчина, кот, — внес ясность Кудесников, наблюдаяза тем, как она влезает в салон и устраивается.

Вместе с ней появился новый запах — свежего ветра ивыдохшихся духов. Она немедленно извернулась, чтобы поглазеть на Мерседеса. Котпошло развалился сзади, расставив лапы — приглашал почесать себя. Поганец любилженщин.

— Только не размахивайте руками во время пути, а то янервный, — предупредил Кудесников и тронул машину с места.

Несколько минут они ехали молча, примериваясь друг к другу.Теперь уже пустынная дорога, на которую с двух второй наваливалась темная тушалеса, не казалась приятной. Хотелось скорее попасть в город, в его сверкающее ипульсирующее чрево, чтобы испытать обманчивое чувство безопасности.

Незнакомка не выдержала первой. Она вдруг тяжело задышала,громко втягивая воздух через нос.

— Вы что это? — с подозрением спросилАрсений. — Вздумали рыдать?

— Я не помню своего имени, — трагическим тономответила та. Слезы действительно выползли из ее глаз и повисли на округлыхщеках. — Наверное, мне надо в больницу.

— Психиатрическую? — уточнил сыщик.

Он лихорадочно размышлял, имеет ли эта девица к немукакое-то отношение или все-таки нет. А вдруг его выследили? Тот джип, которыйобогнал его на выезде из подмосковного поселка, ревя, как реактивный самолет…Может быть, девица выскочила оттуда? У него столько дел за плечами, стольконедовольных, обозленных, мстительных мерзавцев, которых он вывел на чистуюводу. Или собирается вывести в ближайшее время. Вполне возможно, что этакрасотка — живое орудие мести. Она слишком хороша, чтобы быть настоящей.

— Меня что, запрут в сумасшедшем доме? — Женщинавсем корпусом развернулась к Кудесникову, расширив глаза. В них стоялужас, — В таком случае я не хочу в больницу.

Платье обтягивало ее плотно, и вблизи казалось скользким,как змеиная шкура. «Вряд ли под ним можно спрятать оружие», — решилАрсений и неожиданно спросил:

—У вас не было с собой сумочки?

— Нет, — растерянно ответила она. — Вы жесами видели.

— И часов с гравировкой, и медальона с адресом тоже.Так что неизвестно, куда вас можно сдать. Разве только в милицию.

Она протяжно всхлипнула:

— Я не хочу в милицию! Я боюсь…

— Милиции я тоже боюсь, — честно призналсяКудесников. — Особенно ночью и на темной дороге.

Незнакомка поморгала и стесненным голосом спросила:

— А что же нам делать?

Кудесников засмеялся. Его позабавило это «нам». Будто бы онуже пристегнут к ней гражданской ответственностью. Женщины обладаютфеноменальной способностью в два счета сваливать на подвернувшихся мужчинличные проблемы.

— Ничего не остается, как поехать ко мне, —откликнулся он. — Я сварганю вам бутерброд с колбасой, напою сладким чаем,после чего вы попытаетесь освежить свою память. Идет?

— Но я вас совсем не знаю!

В ее голосе появились истерические нотки. Кудесников пожалплечами и заметил:

— Это можно довольно быстро поправить.

Он достал из внутреннего кармана пиджака глянцевую визитку ипротянул ей.

Женщина схватила карточку и, склонив голову, прочиталавслух:

— Частный детектив Арсений Кудесников. Вы — частныйдетектив?!

— Теперь скажите, что именно я вам и нужен.

— Не думаю, — пробормотала она. — У меня ведьничего нет. И денег тоже.

— Я уверен, — оптимистично ответил Арсений, —что существуют мужчины, готовые оплатить мои услуги. Впрочем, возможно, это ине понадобится. Возможно, ваша фотография появится завтра во всех газетах подзаголовком «Ушла и не вернулась». Допускаю, что вы жена немецкого посла илилюбовница нефтяного магната. На вас дорогущее платье и кольцо с бриллиантами.Кроме того, вы ухожены и блестите, как серебряная плевательница в богатом доме.

На некоторое время в салоне воцарилась тишина. Они ужевъехали в пригород, и за машиной, отталкивая друг друга, понеслись серыепятиэтажки. Время от времени попадались оазисы остановок, украшенные урнами, икиоски, торгующие едой, запаянной в разноцветный пластик. Кудесников подумал,что если извлечь из предлагаемых продуктов консерванты и красители, то можноподсластить, подкрасить и заложить на длительное хранение взрослого слона.Сколько киосков, столько слонов.

— Почему именно жена посла? — спросила незнакомкапосле долгой паузы.

— Я говорю образно, — нетерпеливо ответилКудесников. — Мне вообще в последнее время везет, как утопленнику. Просторок какой-то! Я работаю один, видите ли. Стараюсь не влезать ни во чтосерьезное. И вот в прошлом месяце помогаю скромному американцу найти старогорусского друга и оказываюсь в центре международного скандала. Или еще событие!Недавно является ко мне рабочий механического завода. Заподозрил жену в изменеи во что бы то ни стало решил дознаться, кто ее любовник. Жена работаетпродавщицей в ювелирном магазине. Уж и побегал я за ней! И знаете, кто оказалсяее любовником? Семигуб!

— Кто это? — рассеянно спросила незнакомка.

— Не помните, кто такой Семигуб? — удивилсяКудесников. — Эк вас приложило… Кстати, если вздумаете кому-то пересказатьэту историю, я буду все отрицать. Семигуба каждый день показывают по телевизорув политических новостях: Муж, когда узнал, сразу попросился в уборную. Уверен,что он сидит теперь на своем механическом заводе безвылазно.

— Или в уборной, — поддакнула она. —Безвылазно.

— Приятно, что у вас есть чувство юмора, — желчнозаметил Кудесников, — но с вами, я думаю, мне тоже не повезло. От васпросто разит неприятностями.

— Почему это? — Кажется, она обиделась.

— Вы помните свое лицо? Помните, как выглядите? Нет? Вывыглядите так, будто вас создали мастера по спецэффектам на студии СтивенаСпилберга. Вы можете прямо сейчас отправляться в столицу Филиппин на конкурс«Мисс мира», заранее купив чемоданчик для короны.

Она немедленно схватилась за лицо руками, как будто этомогло дать ей представление о собственной внешности.