— Заходи,— произнёс медведь, мотнув головой в сторону пещеры.— Тебя ждут.

Пройдя под своды пещеры, я словно оказался в другом мире. Снаружи идёт снег и ветер, а температура способна убить большинство представителей человеческого рода, но здесь, в этом месте, я словно в тропики попал. Стало жарко и даже немного душно, поначалу не понял почему так, но пройдя чуть дальше догадался. Пар, здесь много пара! Ближе к выходу, его не видно, но чем дальше, тем всё более плотно он витает в воздухе. Эта пещера полна горячих источников. Из-за их обилия тут стоит такая жара. Ну и как следствие обилия пара, я почти ничего не вижу. Идти приходится почти вплотную рядом с хозяином этого места, да и то, нет-нет я и его теряю из виду. Его шкура просто сливается с паром и становится абсолютно невозможно определить где он. Захоти он мне навредить, то более удачного места для драки было бы трудно найти.

— Почти пришли,— произнёс мой проводник, притормаживая, чтобы я снова смог его найти в этой нескончаемой белесой пелене.

То что мы почти пришли, я догадался и сам. Всё нутро буквально кричало мне, что мы приближаемся к довольно мощному источнику первородной энергии. Кстати, видение в энергетическом спектре мира в этой пещере тоже не работало, потому как туман был пропитан силами сразу нескольких стихий. Уникальное в своём роде местечко. Однако, не почувствовать энергию мира покровитель не мог, даже в таком месте.

Приблизившись почти вплотную к источнику первородной энергии, я почувствовал как медведь сделал несколько движений, используя при этом свою стихию. Повеяло морозом и пар вокруг нас исчез. Что интересно, новый пар даже не думал сюда стекаться, удерживаемый тонкой пеленой барьера, созданного хозяином этого места. Я наконец-то смог осмотреться. Камень, камень, везде один камень. Обычная на вид пещера, даже скальные породы тут такие же как и снаружи, разве что без наледи. Однако, от моего взгляда не укрылись мелкие, но очень значительные детали. Например, у дальней стены пол словно отполирован, но местами оцарапан. Явно место для сна. Своим весом и шерстью мишка отполировал гранит до состояния стекла, но нет-нет, а когтями его цеплял, оставляя царапины. Ещё тут есть пара выемок в полу, напоминающие по своему строению чаши. Оттуда мишка пьёт. Это тоже горячий источник, но воду остужает печать энергии, позволяя мишке пить свежую морозную воду. Ну и ещё одна крайне занятная деталь. Игральная доска, сделанная из каменной плиты, с помощью когтей. Зверь своим когтем исчертил камень, явно создавая игральное поле для какой-то настольной игры. Кажется, это сёги. Да, точно сёги, вон и камешки в стороне горкой лежат, на каждой свой символ изображён. Ручная работа, выполненная зверем. Удивительно. Уверен, на моей памяти это самый умный зверь! Я было даже заподозрил, что это человек в форме тотема, но во-первых, среди покровителей нет медведя, а во-вторых, это и правда просто зверь. Очень старый и очень умный зверь.

— Здравствуй, брат,— подошёл я к гранитной плите, на которой лежал покровитель-собака.

Огромный пёс, больше напоминающий мне волка, лежал посреди очищенного от пара помещения на гранитной плите. Плита накрывала собой источник первородной энергии, бьющей прямо откуда-то из недр скал. Собрат впитывал эту энергию, но делал это медленно, структурируя её и аккуратно вплетая в своё энергетическое тело. Он не просто тянул силу, он использовал её дабы залатать прорехи оставленные на нём кем-то. Ужасного вида рваная рана пересекала всю его грудь, затрагивая не только физическую оболочку, но и развитое энергетическое тело. И если меня не обманывают глаза, лежит он уже так достаточно давно, но процесс врачевания всё никак не заканчивается. Покровитель-собака вплетает одну нить силы в одном месте, но теряет ровно столько же в другом. Это бессмысленная борьба, которую он ведёт только для того чтобы потянуть время.

— Ты пришёл,— тихо произнёс пёс, немного приподнимая голову.— Я рад этому. И благодарю тебя за оказанную моим последователям помощь.

— Тебе не за что меня благодарить. Кто сделал это с тобой?— тихо спросил я у собаки, уже примерно представляя что он может мне ответить.— Тигр? Это следы его когтей?

Бык растоптал Кролика, Тигр загрыз Овцу, Змея отравила Свинью. Собака спряталась. Так сказала Обезьяна, во время нашего последнего с ним разговора. Собака спряталась, но прежде чем это произошло, она приняла бой.

— Да, ты прав. Это был Тигр. Я спешил на помощь Овце, ты знаешь, у нас всегда были с ней тёплые отношения. Но я опоздал. А когда увидел что он с ней сделал, я бросился в безрассудную атаку. За что и поплатился. Чудо что мне удалось сбежать от него. Обезумевший от пролитой крови собратьев, от силы переполнявшей его благодаря нескольким ключам от сердца мира, Тигр преследовал меня, долго преследовал. Несколько месяцев мы играли в охотника и добычу. По истечению этого срока, мне удалось сбежать, но рана….

— Ты не можешь её излечить,— кивнул я.— И ты прикован к этому месту, к источнику первородной энергии. Без него ты бы уже был мёртв.

— Всё верно,— медленно кивнул Пёс.— Знал бы ты, как я устал. Я только и делаю что латаю дыру, но тем самым лишь отсрочиваю момент своей окончательной гибели.

— Но теперь нас двое. Давай попробуем залатать твою рану вместе. Вдвоём.

— Я думал об этом, но видишь ли, тут есть одна проблема, которую ни ты ни я, пока что, решить не можем.

— О чём ты?

— Пока что, ты всё ещё человек,— тяжело произнёс покровитель-собака.— Ты гораздо сильнее всех людей, ты можешь частично исполнять свои обязанности покровителя, имеешь часть наших возможностей, но ты всё ещё человек. Твоя память восстанавливается, ты сам чувствуешь как меняешься, но этот процесс не завершён.

— Я всё ещё не понимаю. Почему я не могу тебе помочь? Я умею оперировать первородной энергией, могу использовать её по своему разумению. Что мешает попробовать?

— Смотри,— тихо произнёс пёс.— На мою голову.

Внимательно смотря на собрата, я не сразу понял что именно должен увидеть. Всё вроде бы было как обычно, собачья-волчья морда, ничего такого. Шерсть там, клыки. А затем произошло нечто удивительное. Острые как бритва клыки покровителя исчезли, вернее сказать изменились. Вместо белоснежных клыков, у собаки появились мелкие полевые цветочки на тонких зелёных стеблях. А на лбу и вовсе выросла ромашка! Поразительное чудо, которое впрочем расставило всё по своим