И вдруг за её спиной раздался отчётливый шорох. Тихий-тихий, близкий-близкий. Помертвев от страха, Соня скосила глаза…

В шаге от неё, пригнувшись к земле, на полусогнутых ногах крался какой-то мальчик.

Ну да, самый обыкновенный мальчик. Всклокоченный, в джинсах с дырявой коленкой. Он медленно-медленно, тихо-тихо прокрался мимо Сони и Сени. И, похоже, вообще их не заметил. Хотя чуть не задел.

Нет, вы только представьте: безлюдный лес, тишь и глушь, и вдруг в шаге от вас ни с того ни с сего крадётся мальчик, пусть и самый обыкновенный! А в вашу сторону и ухом не ведёт, будто бы вы столб или пустое место! Немудрено, что Соня с Сеней и впрямь остолбенели.

КУДА И ЗАЧЕМ ТАК СТРАННО КРАСТЬСЯ? — вытеснил все мысли большой вопросительный знак. И пухнул, как надувной. Вот-вот передуется и лопнет! Соня срочно подыскивала хоть какое-нибудь объяснение. Может, это особый вид сумасшествия — красться? Есть, к примеру, тихие сумасшедшие, из которых словечка не вытянешь, есть буйные, которые разговаривают сами с собой, но о крадущихся сумасшедших Соне слышать не доводилось. Ой, до чего страшно! Одни в лесу, рядом с сумасшедшим, да ещё неизвестным науке! Сейчас-то он просто крадётся, а что выкинет в следующий момент? Может, набросится и покусает!

Но мальчик, честно говоря, не выглядел кусачим. Его взгляд был внимательным и целенаправленным. Он явно следил за чем-то движущимся. Соня с Сеней всматривались в траву и не видели ничего, кроме чёрных мушек, мельтешащих в глазах от напряжения. Мальчик тем временем дополз до толстенного дерева. И давай глазеть под корень. Глазел-глазел, наконец сел. Сеня шёпотом спросил:

— А что там?

Мальчик жестом показал — подойдите, мол, и посмотрите.

Соня с Сеней одновременно вытянули шеи…

Под корнем, выпирающим из земли, замерла серая ящерка.

Ну и ну! Под мостиком у ворот таких ящериц — пруд пруди. Это ж надо — так бессовестно интриговать людей! Подвергая их двойной опасности: умереть сперва от страха, потом от любопытства!

А мальчик прыжком вскочил на ноги и выпалил им в лицо:

— Привет!

Как будто они только что встретились. И не толкутся бок о бок на этом пятачке невесть сколько. Вот чудак! Соня с Сеней переглянулись и не стали отвечать на «привет». Сеня только спросил:

— Чего ты тут ползал?

Он со всеми вступает в разговоры, даже с чудаками. Жизненного опыта у него не хватает. Ведь он младше Сони почти на два года.

— Это было экспериментальное ползанье, — ответил мальчик гордо. И показал на ящерицу: — Видали?

— Нет, видим впервые в жизни, — ехидно сказал Сеня. Молодец, утёр этому типу нос.

Всё-таки кое-какой жизненный опыт у него есть.

— Да ничего вы не видите!

Придётся вам одолжить телескоп, чтобы вы хоть что-то, бедненькие, разглядели! А заодно витамин А в масляном растворе и бабушкино пенсне!

— А что? — растерялся Сеня. Этот масляный раствор сбил его с толку.

— А то! Пока я за ней следил, он вот НАСТОЛЬКО вырос! — мальчик показал пальцами маленький промежуток.

— Кто вырос?

— ХВОСТ!

Соня с Сеней снова взглянули на ящерицу и теперь только заметили, что хвост у неё светлей, чем спинка.

— Так ты следил, как у неё растёт хвост… — протянул Сеня. — А ты где живёшь? В Ивановском? Или в Хорошовке?

— Здесь, — мальчик щедро повёл рукой, показывая на весь лес. — Я, кстати, Птица.

Соня с Сеней уставились на него — верить или не верить? Вдруг он какой-нибудь гибрид! Как Человек-паук или Человек-амфибия. Сеня старался незаметно заглянуть ему за спину — не топорщится ли футболка от запрятанных под ней крыльев. А Соня ждала, что он прямо с места взлетит и скроется в листве. Очень уж было похоже, что он того и гляди выкинет что-нибудь внезапное и странное. Хотя, в общем-то, что в нём странного? Разве что волосы, сильно вихрастые, придавали ему чудной вид.

И ещё глаза — такие, будто он вот-вот чему-то весело удивится: «Ух, ты! Вот это здорово!»

— А твои мама и папа? — осторожно спросил Сеня. — Они, что, тоже птицы?

— Тоже Птицы, — не моргнув, ответил мальчик.

— А где они?

— Они, э-э… улетели в тёплые страны.

— А ты тоже умеешь летать?

— Вообще-то нет, — сознался мальчик.

— Значит, никакая ты не птица, — сказала Соня.

— Птица! У меня фамилия такая.

Странная фамилия… Хотя каких фамилий не встретишь на белом свете! Есть рок-певец по фамилии Скрипка. И художник по фамилии Муха. А у дяди Кости на работе есть один дяденька, так у него фамилия — Крыса.

— Наши мама с папой тоже уехали, — вздохнул Сеня. — На целое лето. И мы живём у тёти с дядей, в их доме… А у тебя, что, нет никакого дома? И никаких взрослых?

— Почему нет? Есть у меня дом. И дядя, кстати, тоже есть. Такой добрый! Всё что хочешь разрешает.

— И не приходить домой разрешает?

— Ага! Потому что его самого никогда нет дома.

— Почему это?

— А он по профессии путешественник.

— И где он путешествует? — заинтересовался Сеня. — По морю, да? Он моряк?

— Ага, моряк. Он переплыл океан… нет, даже два океана, на одной доске! Спал под открытым небом. И всё время ловил спиннингом рыбу и ел её. И пил океанскую воду. А над ним летел вертолёт и смотрел, достаточно ли в океане воды… тьфу, то есть рыбы.