магистра Серого храма. Вердикт, вынесенный мной, будет окончательным и неоспоримым, — храмовница произнесла эту тираду на одном дыхании, после чего, глубоко вздохнув, продолжила. — Виктор Деаран, вы обвиняетесь в преступлении против веры, распространяя еретические учения и…

— Не нужно перечислять все мои заслуги, — перебил ее маг, — переходите сразу к делу, у меня еще полно работы.

— Полно работы?! — на мгновение, выдержка инквизитора пошатнулась, но она тут же взяла себя в руки. — Моим решением может стать казнь на месте, которую я вправе выполнить в этот же момент, а учитывая все твои заслуги, данный исход не такой маловероятный.

Казалось, угроза Элинэй не произвела на демонолога никакого впечатления. Он сложил руки за спиной и неспешно направился ходить из стороны в сторону.

— Посмотрим. Покойный император Маленхар, да осветит его путь Альис, дал магам своеобразную независимость, а значит, согласно законам собственного ордена, то есть Горгоны, я был вправе изучать сферу своих открытий, а ненависть церковников, направленная на меня, это уже их несоблюдение вековых устоев, — развернувшись на пятках, старик пошел обратно. — Архонт Горгоны, почтенный Эзрикорд, был зверски убит, а его убийцы не понесли никакого наказания. Вельзабар бесследно исчез и я, будучи первым мастером ордена, становлюсь главой этого ордена — архонтом, с вашего позволения. И вы собираетесь меня убить?

Остановившись возле храмовницы, он пристально взглянул ей в глаза и продолжил:

— Лишите Мистикум трех выдающихся магов, двое из которых были архонтами, просто за то, что они делали свою работу? Будете покрывать убийц и жадных до власти сановников, потому, что они служат в церкви? Экзарху гильдии это очень не понравится, а ведь маги тоже имеют свою политическую силу. Политика, она ведь повсюду, и мы, против своей воли, все в ней тонем. Не много ли мы жертвуем, чтобы ублажить патриарха? Вы можете меня убить, здесь и сейчас, и никто не упрекнет Вас в этом, но каковы будут последствия?

Все это время Элинэй молча смотрела на мага в тяжелой задумчивости и даже после окончания его монолога продолжала сверлить его взглядом. В ней не было ненависти, обиды, разочарования, она понимала, что практически каждое слово архонта было истинным, но оба они стали заложниками этих непростых обстоятельств.

— Что ж, примерно так я себе и представляла произошедшее, — наконец заговорила она, после нависшего молчания, — казнить я тебя не могу, но и оставлять безнаказанным не стану. Есть вариант, на который тебе придется согласиться.

— Я весь во внимании, — беззаботно произнес Виктор.

— Я воспользуюсь своей властью и добьюсь того, чтобы виновные ответили за убийство архонта Эзрикорда, а тебя, Виктор, я отправлю в заключение, куда-нибудь крайне далеко от Мирсала! — она на секунду задумалась, подняв глаза к потолку. — Скажем, на Ориею, на границу Демонических пустошей, так ты избежишь казни, а в тех краях твои знания о скверне демонов послужат хорошую службу.

— Не могу сказать, что эти условия для меня хороши, но едва ли я смогу надеяться на большее, — маг весело усмехнулся. — Во всем нужно искать светлую сторону. Если Альис будет столь милостив, может быть, мы еще встретимся, леди Элинэй!

— Едва ли это произойдет, маг. Приговор был вынесен, можешь собирать свои вещи, Виктор Деаран, ты отправляешься на Ориею.

Глава 1

Солнце поднималось над горизонтом, озаряя своими первыми лучами пики гильдии магов. Это был настоящий город магов, окруженный неприступной стеной, отделяющей его от остального мира. Гильдия жила своей уединенной жизнью, как большая семья, главой которой был Мистикум, то есть сама гильдия, а вернее, огромное монументальное здание в центре площади. Высокая башня с множеством пристроек являлась своеобразным донжоном гильдии, но она была далеко не единственной в пределах стен. По размерам с ней конкурировал корпус ордена Пегаса, больше напоминающий небольшой замок, стоящий обособленно от остальных — в нем маги-воины тренируются обращению с оружием и боевой магией, чтобы найти ей применение на полях боя, там же находятся и стойла для одноименных ордену скакунов, на которых восседают их офицеры. Возле главных врат — Мост между мирами, — находился корпус ордена Химеры; его обширная территория хорошо охраняется, так как на ней находятся множество консульств других рас и стран, в которых живут и делятся своими знаниями не-имперские маги, так как оказывать им всяческую поддержку — и есть обязанность этого ордена. И, конечно же, позади башни Мистикум, словно спрятавшись за каменной спиной матери, находился самый малочисленный и страшный орден Горгоны. Также внутри стен гильдии находилось еще два здания меньших орденов: Корпус ордена Мидаса, в котором наиболее искушенные в алхимии маги изучают свою науку. И корпус ордена Негоцианта, наиболее отдаленный от магии, в котором заботятся о коммерческой стороне гильдии, торговле, а также снабжением Мистикума всем необходимым.

Несмотря на столь ранний час, на площади было много народа, маги разных школ и орденов встали сегодня пораньше, чтобы проводить, возможно в последний путь, тех немногих, что покинули гильдию. Толпа пестрила разными цветами мантий: синий у магов Мистикума, красный воинов Пегаса, черный колдунов Горгоны, зеленый негоциантов, золотой алхимиков Мидаса и белый дипломатов Химеры. Постоянные разговоры сливались в единый шум, но он начал постепенно стихать, когда на сооруженном в центре площади помосте появилась женщина. Возраст нисколько не подкосил ее осанку и выдержку и даже сквозь морщины, была видна ее былая красота. На ней было элегантное синее платье, поверх которого длинная, ложащаяся подолом на землю, роскошная фиолетовая мантия — символ главы Мистикума. Волосы были собраны в изящный шиньон, но несколько свободных прядей обрамляли ее аккуратное лицо. Она властно подняла руки, призывая к тишине, после чего обратила свое внимание на пятерых человек, стоящих перед помостом.

— Сегодня мы собрались с вами, чтобы проводить в путь этих благородных людей, что сейчас стоят передо мной, — голос экзарха разнесся по площади, заставив народ встрепенуться. — Наши коллеги, маги из южной провинции Кадархан, понесли ужасные потери после недавних набегов орков, и даже сам имперский наместник Маархон попросил у нас помощи. В течение последней недели вы могли вызваться добровольцами, чтобы отправиться на юг и поддержать нашу родину в это нелегкое время. И вот те, кто отважился на это.

Маги разразились радостными криками одобрения, подбадривая тех, кому суждено отправиться на войну с орками. Пятеро добровольцев осматривались по сторонам — все они были молоды и не привыкли к такому вниманию. В этот момент они могли почувствовать себя героями, и они имели на это полное право, поскольку среди всех многочисленных магов гильдии, лишь они рискнули помочь в