демон просто игнорировал. Еще чуть-чуть и пребывающая на пределе воительница могла стать жертвой когтей, как в спину Пеплу ударила очередная молния. Снова сменив цель, демон подлетел к Кристовелу, начав расцарапывать барьер, и тут же получил удар копьем в спину. Отбросив Элинэй уцелевшим крылом, демон яростно взревел и улетел к бассейну, осушая его досуха. Его правая лапа стала больше и массивнее, обрастая новыми пластинами, а ментал на крыле зажегся алым пламенем. Двигаясь к Кристовелу, он закрылся от молнии защищенной рукой, и одним мощным ударом разбил его новый барьер, отправляя несчастного мага в полет, обеспечивая несколькими травмами. Мгновенно развернувшись, Пепел схватил атакующую Элинэй за демоническую руку — его глазницы озарились пламенем, когда он сжал свою лапу с такой силой, что раздался хруст, заставляя женщину взвизгнуть от боли. Недолго продержавшаяся конечность с последним нажимом рассыпалась в руках демона, а сама воительница бессильно рухнула к его ногам.

В последней отчаянной попытке, Кристовел достал песочные часы и направил на демона, от которого тут же потянулась дымка черной энергии, переходя в часы. Обернувшись, Пепел с громким взмахом крыла обогнул лежащего мага и с усилием потянулся к иссушающему его силу артефакту. Преодолев чудовищное сопротивление, он коснулся часов своей когтистой лапой и выхватил их у Криса. Взяв артефакт между большим и указательным пальцем, он рассмеялся.

— И это и был твой план? Ты хотел победить меня с помощью этого?

Раздался свист и копье, проносясь по воздуху, пронзив находящиеся в его лапах часы, вбилось в грудь демону. Не сообразив, что произошло, демон непонимающе сжал пустую лапу и рухнул на колени, опуская голову. Из погасших глазниц, равно как и из пробитой груди, хлынула потоком энергия, заполняя часы вязким черным песком, налипшим на стенки потрескавшегося стекла. С трудом поднимаясь на ноги, держась за бок, юноша взглянул в пустые глаза демона и улыбнулся. Взявшись за ручку копья, Кристовел с трудом выдернул его из застывшей статуи тела демона, осматривая пронзенные песочные часы.

— Неплохой получился посох, — сказал маг подковылявшей Элинэй. — Спасибо. Без тебя бы я не справился.

— Выходит, мы победили? — не держась на ногах, она оперлась на останки бывшего противника.

— Выходит, что так.

В воцарившемся молчании, они наблюдали за черной бездной неба, на котором уже где-то далеко улетал Светоч.

— Так, а что дальше? — все же поинтересовалась женщина.

— А дальше тебе придется научиться жить своей жизнью… после всего этого.

— А ты?

— Я? — Кристовел глубоко задумался, после чего многозначительно произнес: — А я поплыву с рекой одним течением.

— Какой к демонам рекой? — усмехнулась она.

— Я и раньше задумывался, что мы будем делать с ловушкой, если поймаем в неё демона. Теперь, когда она повреждена, я не сомневаюсь, что её нельзя никому доверять, но и нельзя оставлять без присмотра.

— Что бы ты ни задумал, я пойду с тобой до конца.

— Всё, Элинэй. Это и есть конец.

Они переглянулись — и лицо воительницы помрачнело, словно она прочитала его мысли. Она потянулась к нему рукой, но короткий взмах “посохом” и женщина исчезла во вспышке, оставляя Кристовела любоваться демоническим небом в одиночестве.

Виктор безмятежно сидел в своём кабинете, попивая вино и читая книгу, как неожиданно почувствовал всплеск энергии. Границы миров истончилась и по ту сторону реальности что-то рвалось наружу, но он точно знал, что это не демон. Без труда разорвав и без того почти открытый портал, он увидел, что из него, с восклицанием: “Стой!” — вывалилась вся в ссадинах, окровавленная и снова однорукая Элинэй. Лежа на полу и дрожа, она с истерическим криком выплеснула долгое время копившиеся эмоции, несколько раз ударяя по полу кулаком.

— Боги мои, — опешил обычно невозмутимый демонолог. — Леди Элинэй…

Эпилог

Собрание проходило в просторном богатом зале, чью большую часть занимал полукруглый стол, в данный момент все многочисленные места которого были заняты. Здесь были представители самых разных организаций и даже государств: церковь, серый храм, имперская канцелярия, Мистикум; были представители от государств Йеммарка и Дезермарка, а также целая делегация Мисордалийских Эльфов. Где-то позади, облокотившись на колонну, стоял суровый рыцарь Пегаса, внимательно слушая доклад, а неподалеку от него ходил из стороны в сторону Виктор. В центре всего этого собрания, на стуле сидела женщина, которую в данный момент испытывали десятки глаз. Полностью обритая, облаченная в черные облегающие одежды, закрывающие каждый участок тела, кроме головы. Безэмоционально слушая заключение, она не отрывала взгляд от определенной точки на полу. Говорил в основном престарелый канцлер, четко произнося каждое слово.

— Элинэй Фербист. Остался ли хоть кто-то из собравшихся в ходе этой миссии?

— Никого. Кроме меня, — сухо отвечала женщина.

— Будете ли вы готовы предстать перед судом от послов Мисордалии, с объяснением причин смерти иллюмината из дома Око Рассвета?

— Да, готова.

— Мы действительно обнаружили существование еретического культа Затмение, распространенного, в основном, на землях Дезермарка. Им уже занимаются ваши бывшие коллеги из Серого храма, — взяв бумагу, прочел данные канцлер.

— Хорошо, — всё так же отстраненно произнесла Элинэй, чем вызвала долгий взгляд оратора, прежде чем тот приступил к следующему пункту.

— С разных уголков империи и из-за её пределов до нас доходят слухи, что появился некий мифический громовержец, защищающий людей от демонов, во время их нападений. Ему даже приписывают божественное начало, причисляя к имперскому пантеону, что очень беспокоит церковь. Я же улавливаю некоторую закономерность. Это может быть он?

— Может и он… откуда мне знать?

— Мы собрали сведения из разных источников и действительно, в мифологиях многих народов есть упоминание о маге или громовержце, который сражается с тьмой, злом, демоном… в разных интерпретациях, разумеется. Что вы об этом думаете?

— Всё уже произошло. Зачем мне об этом думать?

Диалог явно не складывался, отчего канцлер тяжело вздохнул, откладывая бумаги.

— Виктор Деаран, благодаря своим заслугам и содействию с признанными героями, полностью восстанавливается обязанности и титулы Мистикума. С вами всё сложнее. Вы вернетесь в Серый храм, но вряд ли в звании прецептора.

— Я всё равно откажусь, — отрезала Элинэй.

— По какой причине? — удивился канцлер.

— Я хочу стать демоноборцем.

— Тогда вам придется обсуждать это уже с нашими западными союзниками. Но я уверен, что они вам не откажут. Возможно, только благодаря всем вам Изенфал встретил новый рассвет.