Они успели... Даже если бы и не успели, то имея мощное ПВО, соединение могло отбиться от воздушной атаки и без помощи истребителей, но чем чёрт не шутит. Совместное отражение атак пикирующих бомбардировщиков ещё не было отработано, можно было при разборе целей случайно упустить какого-нибудь мерзавца и получить пятисоткилограммовый сюрприз в палубу. Ведь бомбами "Штуки" кидаются метко, да и манёвренность у них будь здоров.

Там временем на аэродроме в Саках царила бешеная суматоха. Выпустив в воздух дежурный штаффель, техники лихорадочно готовили к вылету ещё два. Командир первой авиагруппы обер-лейтенант Хельмут Брук доложил командиру семьдесят седьмой штурмовой эскадры майору графу Клеменсу фон Шёнборн-Визентхайду об обнаруженной разведчиком морской эскадре большевиков, включающей авианосец трёхсотметровой длины и вылетел на задание... Больше его никто не видел. Зимнее Чёрное море весьма сурово, в его водах живые завидуют мёртвым... Ещё примерно десять минут.

В штабе эскадры дежурный офицер услышав про русский авианосец, пробормотал под нос.

- Чего они там пьют, обормоты? Авианосец ему привиделся, а мне с этого славянского самогона пока только зелёные черти приходили.

Но орднунг есть орднунг, и про авианосец было доложено по команде. В ответ из штаба авиакорпуса потребовали перепроверить информацию. Но неумолимо спускалась ночь и до командующего авиакорпусом, генерала Лотара фон Рихтгофена информация дошла уже за полночь, когда события неслись вскачь.

Группа русских самолётов неизвестной конструкции, в течение ночи несколькими последовательными налётами вдребезги разнесла всю инфраструктуру люфтваффе в Крыму и его оперативных окрестностях. Кроме того был поражен железнодорожный мост через Сиваш и вдребезги разбита железнодорожная станция Перекоп. И все это ночью и на огромной скорости. Лишь когда дело уже сделано, в отблесках пожара нет-нет да и мелькнет странный стреловидный силуэт с красными звездами на крыльях. Штурмовому удару подверглись также аэродромы в Каче и Симферополе, прямо на земле сгорело более десятка новеньких Bf-109F. В русский авианосец генерал Лотар фон Рихтгофен не верил, поэтому с утра был запланирован массированный налёт всем, что может летать, на Севастополь.

Но это будет позже, а пока дежурный второй штаффель, не ведая печали, приближался к указанному в сообщении квадрату. Всё будет как всегда, налётят и потопят. А если что-то и останется после них на плаву, то придётся на долю камрадов из первого и третьего штаффеля, которые вылетят к цели чуть попозже.

Внезапно небо перечеркнула белая, чуть кудрявящаяся линия и ведущий девятку "Штукас" превратился в огненный шар. Один из его ведомых, очевидно повреждённый разлетающимися обломками, выпустил жирный хвост дыма и неудержимо повалился вниз, в очерченные белыми барашками волны Чёрного моря. Асы люфтваффе даже не успели прийти в себя от шока, как заострённый предмет, оставляющий за собой чёткий белый след, молнией воткнулся в ведущего правого шварма. Ну не повезло парням, что поделаешь: от взрыва боевой части ракеты сдетонировала пятисоткилограммовая бомба на подвеске, что поставило жирную точку на всех трёх пикирующих бомбардировщиках. Ведущий левой тройки попытался связаться с командиром группы, предупредить... одновременно разворачиваясь на обратный курс, но эфир оказался заполнен каким-то хохотом, свистом, писком и мяуканьем.

Ракета Р-27ЭР чуть-чуть промахнулась, взорвалась десятью метрами выше строя удирающих со снижением "Штук". Но если у тебя в боевой части почти сорок килограмм мощнейшей взрывчатки и полторы тысячи готовых сверхтвердых элементов... то "чуть-чуть" не считается "промахнулась". Смертоносный вихрь готовых осколков прошёлся по плоскостям, кабинам, капотам, следом пришла ударная волна, отрывая хвостовые оперения и ломая плоскости. Все три "Штуки" рухнули вниз бесформенными комьями дюраля, будто никогда и не умели летать. Последний Ju-87, зависший в закатной синеве, майор Коломенцев снял с неба короткой очередью из пушки.

А впереди уже маячили чёрные точки юнкерсов двух следующих штаффелей. Ещё пять ракет Р-27ЭР, потом устранение недоделок пушками – и ещё восемнадцать "Штук" со специфическими красными хвостовыми оперениями присоединилось к своим приятелям на дне Чёрного моря. Последнее, что в свой жизни видел обер-лейтенант Хельмут Брук, это две краснозвёздных стрелы в пятнистой голубоватой раскраске атакующие по косой петле с неумолимостью топора гильотины. Очередь из тридцатимиллиметровой пушки точно хлестнула по "Штуке" от капота до кабины, милосердно отпуская обер-лейтенанта вместе с его стрелком ефрейтором Шмидтом на просторы Валгаллы. А внизу те несчастные, которым повезло выброситься с парашютом, болтались посреди ледяных волн в своих оранжевых спасжилетах. Море тоже возьмет свою долю арийских жизней, ибо их срок вышел.

А с севера, на помощь избиваемым "Штукам" вовсю спешили восемь Ме-109Ф с аэродрома подскока Кача под Севастополем. Они ещё не знали, что спасать больше некого. Заложив вираж, две сушки направились навстречу новым гостям, пир души продолжался.

- Сорок второй год, январь!

В сознании у контр-адмирала что-то щёлкнуло, и он вдруг стал спокоен, как система наведения, направляющая боеголовку на цель. Только по краю мелькнула мысль – а ведь дед-то в Севастополе, ещё жив, пока... Внешне же контр-адмирал Ларионов являл собой пример хладнокровия и невозмутимости.

Первым делом звонок на ГКП, капитан 1-го ранга Андреев уже на боевом посту.

- Антон Иванович, доложите обстановку? Что, немецкий разведчик, визуально опознан и уже сбит! Молодцы! Запишите в журнал и от моего имени передайте на другие корабли, с этой минуты межфлотское корабельное соединение Военно-Морского Флота Российской Федерации находится в состоянии войны с фашистской Германией. С этого момента на кораблях действуют законы военного времени. Поднять в воздух дежурную пару. Что? Уже на старте?! Правильно. Если тут болтался разведчик, то скоро могут прилететь гости посерьёзнее.

И, немного помолчав добавил:

- Пошлите борт на "Смольный", пусть заберут группы полковника Антоновой, и полковника Бережного, нечего им там прохлаждаться... Журналисты пожалуй тоже пусть будут под рукой. Оперативному отделу выяснить обстановку на берегу и доложить. Связистам приступить к прослушиванию эфира и локализации каналов связи советской и немецкой группировок со своим командованием. И ещё, Антон Иванович, мне, точнее всем нам, срочно нужен прямой канал связи с Москвой. Передайте всем, через час оперативное совещание штаба в расширенном составе. И Иванцова ко мне, срочно. Обязаны присутствовать командиры кораблей и приданных соединению частей. Все, исполняйте!

Повесив трубку, адмирал перевёл дух. Вот и пришло время, когда надо решать, брать на себя ответственность и отвечать за свои решения. Но эта война – дело святое, а значит, делай что должно, и да свершится что суждено.

Оперативное совещание собрали в адмиральском салоне. На плазменный экран вывели карту советско-германского фронта на четвёртое января тысяча девятьсот сорок второго года. Докладывал начальник штаба соединения капитан 1-го ранга Сергей Петрович Иванцов .