такой момент не гоже судить возлюбленного. Может, он тоже волнуется в конце концов!

— Думаю, нам надо…

— Пожениться? Расстаться. — сказали мы в унисон.

И я опешила.

— Что? — не поверила своим ушам. — Ты все это затеял, чтобы бросить меня? — ахнула я, обводя романтичную обстановку дорогого ресторана взглядом: приглушенный свет, свечи, легкий ужин, шампанское.

— Хотел красиво расстаться. — пожал он плечами. — Я все-таки из рода Крэм. — в который раз подчеркнул он свой статус дворянина, намекая на мое безродное происхождение. Я всего добилась сама. Вот только Рональду это всегда не нравилось. Он противился, но открыто не запрещал. — Мы разные Рия, разве ты не видишь. Ты…

— Какая я, Рон? — сократила я его имя и сузила глаза.

— Такая… активная. — наконец подобрал он подходящее слово. — Разве тебе нужен мужчина? — и усмехнулся.

А у меня распахнулись глаза и что-то ухнуло вниз. Наверное, это мое треснувшее сердце, которое лелеяло надежду на то, что мужчина, которому я открылась и рассказывала о себе все, будет мне верным и надежным спутником на жизненном пути.

— Ты виверна в юбке, Ри. Загрызешь всех на своем пути к цели. К тому же, в последнее время у нас не клеилось. Не находишь?

У меня непроизвольно открылся рот на его слова.

— Я правильно тебя понимаю, Рон? — вкрадчиво уточнила я, когда отошла от первого шока. — То есть, все, что я делала для тебя: скупала книги по домоводству и кулинарии, разрывалась между работой и домом, чтобы готовить обеды как полагается в высших домах общества, убирала, складывала салфетки лебедем. Да что там! Даже за цветами научилась ухаживать, как примерная домохозяйка с поправкой на "работающая". Все это было псу под хвост?

— Ну… тебе же нравилось готовить деликатессы? — немного растеряно произнес он.

Да я…! Боги! Я готова была завыть в голос! И тут я поняла, что все еще сжимаю в руках праздничное шампанское с кусочками персика. Рука сама дернулась, честное слово. Вот просто резко сделала выпад вперед. Дальше все было отдельными рваными сценами. Мое сознание отказывалось воспринимать мир как цельный и события запомнились фрагментарно. Вот я вижу его перекошенное от неожиданности мокрое лицо и рубашку со следами персикового сока. Вот я вылетаю из ресторана и иду по улице, куда глаза глядят. И я понимаю, что стою перед парикмахерской Кейтлин и она закрывает ее ключами. Громко звякает о непослушный замок и дергает за ручку дверь, проверяя. Она оборачивается и застывает, кажется, понимая все.

— Вот сволоч! — перевернула она стопку гномьего самогона и махнула рукой бармену.

Я поморщилась, обожгла небо и горло крепким спиртным и кинула в рот лимон.

— Какая гадость. — проворчала я, сидя на высоком стуле у общей стойки. Воскресный вечер сегодня напрашивался на то, чтобы остаться как знаменательное событие. Вот только повод оказался перевертышем.

— Это огневка. Пей-пей. — подтолкнула она мою руку и подставила маленькую тарелочку с лимоном. — Завтара будет лучше.

— Я про Рона. — пояснила я и заела горечь кислятиной.

— Забудь про него! Найди симпатичного парня и позволь себе оттянуться.

— Я так не могу. — уныло проговорила я.

— Можешь. Это лекарство, понимаешь? Терапия. Одна любовная рана перекрывается другим любовным увлечением. Нужно создать эмоциональный всплеск. Тогда будет не так паршиво. Посмотри на это озеро рыб. Пора выйти на рыбалку! — она обвела взглядом приличный в общем-то бар и кивнула на огромного рыжего бугая. Такому лошадей через переправу переносить. Я сморщилась.

— Виверна. Так он сказал. — протянула я неверяще, смотря в никуда и опрокинула еще стопку. — Ненавижу рыжих.

— Выбери не рыжего. — пожала Кейтлин плечами и опять кинула взгляд на рыжего бугая. — Как я выгляжу? — она встряхнула волосы, поправила корсет и обернулась ко мне.

— Блистательно. — оценила ее укладку и алый пигмент на губах

— Тогда я пошла, чтобы не мешать тебе. Не тупи, главное. — она кинула взгляд на сидящего рядом русоволосого мужчину и неожиданно обратилась к нему:

— Добрый молодец, эта девушка весь вечер думает познакомиться с вами. — в небрежной и напористой манере начала нимфа.

Мужчина заинтересованно посмотрел на меня, а я чуть было не выплюнула гномий самогон на затейливую подружку, услышав ее финт. — Но никак не решается к вам подойти. — продолжала она, — Позвольте, я помогу ей познакомиться. Это Рия и… — она вопросительно посмотрела на мужчину с пшеничными волосами и смешными веснушками на носу и щеках.

— Хоф.

— Хорошего вам вечера, Хоф. — подмигнула она мне и, поправив лиф, направилась к рыжему здоровяку, которого еще пару минут назад предлагала мне. Я лишь покачала головой. В этом была вся Кейтлин. Если чего-то захотела — она это берет. Сложная женщина. Впрочем мы были чем-то похожи.

А вот парень же оказался простоватым, не уверенным, но добродушным. Он с радостью придвинулся ко мне, заняв высокий стул, на котором сидела моя подружка и рассказывал мне о конторке, которая занималась писчими принадлежностями. Дело принадлежало его отцу и он готовился, чтобы стать управляющим. Как бы это странно ни звучало, но мне он показался будто бы младше. Через пол часа про работу я слушать больше не хотела, как и его ненавязчивые вопросы, и я подумывала своим шатким сознанием, как бы от него слинять. Спасение пришло, откуда не ждали. Рядом со мной бармен пролил на него пинту пива и парень, извинившись, ушел в уборную. А я плюхнула голову на руки, мысленно застонав. На барную стойку, несмотря на нетрезвое состояние, побрезговала.

— Не удачный день? — неожиданно раздался приятный низкий голос над левым ухом.

Я покрутила головой и неспеша выпрямилась. Брюнет лет тридцати пяти. Кинула взгляд на запястья. Холост. В белой рубашке и серых брюках. Пиджак его висел на спинке стула. Приятное лицо с крупными чертами лица, нос с горбинкой. Но это не портило его. Внимательные синие глаза.

— Что-то вроде. — невнятно ответила я. — С чего вы взяли? — полюбопытствовала я, запоздало понимая, что на трезвую сказала бы первым этот вопрос, а не откровенно призналась в собственной неудаче.

— Элегантная девушка в изящном платье и классических украшениях в баре, пьет огневку и сдерживает зевоту уже как пятнадцать минут, но не отшивает ухажера,