в западном направлении, ибо там был шанс прорваться в Западный лес, идущий почти от забора дворцового парка до Средиземного леса, в котором можно прятаться сколько угодно.

— А ну стой, сука! Взять ее! — помощничек явно добрался до окна и оказался немаловажной персоной с правом отдавать приказы.

К сожалению, мои оппоненты географию тоже гнали хорошо. Из-за недалекого куста, росшего как раз в нужном мне направлении, в меня полетел боевой пульсар, а из-за пары деревьев за моей любимой лавочкой — стрела. Слава физкультурнику, увернулась и от того и от другого.

— Сдурели? Живьем брать!!!

Не уверена, что в данном случае желание взять живьем это хорошо. Такие предприимчивые ребята могут неприятно удивить. Уже удивили — следующий куст одарил меня явно более сложным заклинанием. Я успешно увернулась, но оно оказалось самонаводящимся. От такого только нырнув поглубже в текущую воду модно скрыться. А в парке рек нет. Нужно думать. Увернувшись от назойливого заклинания в пятый или шестой раз и ни на локоть не продвинувшись к вожделенному лесу, я вспомнила про перстень. Подарок любимой бабушки. Когда я только переехала с свои покои, бабушка подарила мне необычный перстень. Сделанный, вроде бы, из чистого серебра, он не жегся (а для оборотней серебро весьма неприятно, хотя и не смертельно, в отличие от некоторых пород дерева), а вставленный в него голубой прозрачный камень не смог опознать не один геммолог Королевства. Бабушка сама надела ей перстень на 4-й палец левой руки и запретила снимать. По словам бабушки, в безвыходной ситуации при угрозе жизни нужно было сдавить кольцо и сильно пожелать оказаться в безопасном месте. Перстень, кстати, за все годы не стал мне мал, преспокойно подрастая вместе с пальцем. Ну что же, имеем явно тот самый случай, который описывала бабушка. Я вцепилась в перстень взмолилась о безопасности. От перстня начало разливаться тепло, явно собираясь охватить меня всю…

Именно в этот момент треклятому помощнику канцлера надоело наблюдать балет в моем исполнении (или он учуял сработавшее кольцо), так что он метнул то, что не успел в прошлый раз. Я хорошо разглядела разворачивающуюся в воздухе серебристую спираль, «украшенную» блестящими «узелками». «Ошейник бессилия», один из мощнейших блокираторов (а точнее — истощителей) магических и прочих способностей. Редчайшая и очень опасная вещь, даже у нас в Академии был всего один, хранился в сейфе у ректора в стеклянном кубе…

Проклятье, зря я отвлеклась на эту побрякушку. В очередной раз упрямое заклинание зацепило меня за правую руку (нет бы за левую, она явно уже защищена активированным перстнем), заякорилось и начало подтягиваться в ауру, ломая энергетику. Я смогла один раз уклониться от «Ошейника», но ко второму заходу под действием усиливающего свою работу заклинания принудительной смены ипостаси (теперь-то я его опознала с абсолютной точностью) тело толком не слушалось, боль забивала все чувства и он вполне ожидаемо стал последним… «Ошейник» смог прицелиться и намотаться мне на шею. От перстня на левой руке продолжало разливаться доброе и уютное тепло, справа накатывала волна принудительной трансформации, а «Ошейник» начал деловито лишать меня сил. Пока магических. В этот момент раздался щелчок и я отключилась, напоследок подумав, что со взятием живьем явно ожидаются проблемы.

Глава 1. Встреча

Вася-1

Ползу в пробке уже почти час, хотя чистой езды тут минут 20. Бедный у нас народ, машин напонакупили столько, что ни проехать, ни поставить. Скоро придется, как в Японии, продавать машины только при наличии парковочного места или своего участка земли. Хотя, конечно, не поможет. У нас же дачи чуть ли не у каждого первого. Мы же не — нищеброды — европейцы, которые даже участок на кладбище вынуждены арендовать. У нас земли сколько угодно, вот только чуть ли не половина страны сбежалась в Москву, Питер и их окрестности. А вот на Дальнем Востоке правительство землю бесплатно гектарами раздает, лишь бы там чем полезным занялись.

Ну вот, пока материл бардак и понаехавших, дополз до своего съезда. Дальше дорога свободная, да и пар уже выпустил. Лепота! Легкая облачность прикрывает от солнца, не жарко. Подруливаю на парковку, загоняю машину в свой гараж на родительском участке и по переулку топаю к себе, предвкушая скорое образование и вкушение жареных куриных окорочков со спагетти. Или лингвини взять? Или зеленую фасоль проварить и обжарить с яйцом? Сложный, аднака, выбор! Это с курногами все ясно — две пачки взял,…

На последних шагах к калитке мои гастрономические изыскания были грубо прерваны незапланированным препятствием и моей же удивленной фразой.

— Так, а это что за доха валяется?

Перед самой калиткой, практически перегородив дорогу, самым наглым образом валялась здоровенная черная псина, довольно таки необычного вида. По конституции что-то типа почти по-кошачьи грациозного слегка длинноногого волка с большелобой и широковатой мордой, утепленного шерстью по виду примерно как у черного терьера. Или труп псины? Шея как будто бензопилой перепилена, если приглядеться, то из-под шерсти виден рваный край раны, да еще и что-то типа ошейника из колючей проволоки намотано. Видимо, от него и рана. Ну вот какой мразью надо быть, чтоб так над животиной издеваться? Псину, кстати, на чем-то привезли еще живой, по следам видно, что она проползла несколько метров до калитки.

Ладно, собачку жалко, но перед калиткой она мне совершенно ни к чему. Для начала, створка наружу открывается и при этом неизбежно уткнется в голову псины, так что участок пока недоступен. Можно таджиков вызвать, прибегут, все уберут… Ага, индейская национальная изба тебе, а не таджики! У них же сейчас Рамадан. Убрать-то уберут и спасибо за работу скажут, но праздник пацанам портить грешно. А второй бригады, укомплектованной, например, иудеями, в поле зрения нет. Да и толку… У них тоже Шаббат на носу. Ну а у остальных просто вечер тяпницы со всеми втекающими и вытекающими.

Все самому приходится делать. И так, для транспортировки трупа собаки весом примерно с полцентнера мне нужна палка, чтоб подцепить (в нынешнем состоянии лапы довольно плотно прилегают к земле, что не способствует комфортному привязыванию буксировочнных средств) и потом использовать как ручку, а также пара метров крепкой веревки. Все это в ассортименте есть в гараже.

Я перекинул пакет с кормежкой за верх забора и повесил на столбик, рефлекторно бросил взгляд готовящийся к транспортировке труп и внезапно наткнулся на встречный взгляд явно страдающего животного. В подтверждение преждевременности утилизации псина героически попыталась вильнуть вполне себе волчьим хвостом, но это явно было уже