«Они всеядны и всегда голодны, – подумал Максим. – Люди так не могут, а значит, у зомбаков и правда совсем другой обмен веществ. Как так могло произойти? Ну не черной же магией нас поразили? А что, если эти твари зимой просто зароются куда-нибудь поглубже и лягут в спячку? Тогда следующей весной их должно быть не намного меньше, чем осенью… И остается только надеяться, что зомбаки не умеют размножаться!»

Первые пару километров грузовики по шоссе проехали достаточно быстро: большинство машин, чьих водителей несчастье застало за рулем, громоздились в кюветах. Время от времени Сашке, ведшему первый МАЗ, приходилось чуть сбрасывать скорость, чтобы ударом бампера сдвинуть в сторону какую-нибудь легковушку, но в целом ехать было можно, хоть и приходилось петлять по дороге. Однако чем ближе к Москве, тем больше становилось сплошных заторов. Одиночные зомбаки, сбегаясь на шум, собирались в стаи и тогда начинали представлять реальную опасность. Оторваться от них надолго никак не получалось: минуту спустя шайка, добавившая еще несколько членов, догоняла распихивавшие очередную «пробку» машины.

Коктейли Молотова кончились первыми, да и не было от них большого проку. Факелы отдали женщинам – скорее, просто для самообороны от тех тварей, что все же время от времени повисали на бортах. Стрелять приходилось все чаще, и патроны для калашей понемногу закончились. Толик, выпустив последнюю пулю прямо в лоб зомбаку, но позорно промазав, в ярости стал стучать того по голове прикладом, пока людоед не свалился вниз.

– Есть еще магазины? – крикнул он. – Хоть один?

– Бросай калаш! – посоветовал Кунгур. – Возле тебя «Арго» лежит, семизарядный!

Рейд к магазину «Охотник», предпринятый Белоглазовым вчера, оказался вовсе не бесполезным. Большая часть привезенного оружия во время штурма форта осталась снаружи, и толпа зомбаков просто растоптала его, раскидала ногами по большой площади. Но кое-что удалось собрать. Пока Толик разглядывал охотничий карабин, Кунгуров, пользуясь передышкой – машина снова набрала скорость, – кинул ему коробку патронов.

– Картечь! – пояснил он. – В рожу им стреляй!

Сам Кунгур с помощью такой же «игрушки» весьма успешно оборонял задний борт почти в одиночку. Снова торможение, заставившее всех качнуться назад, хватаясь за борты. Из-за стоявшего на встречной полосе пассажирского автобуса к МАЗу молнией метнулся зомбак, при жизни бывший, видимо, стареющим хиппи. Пивной живот и лысина сосуществовали с длинными прядями на затылке и «ковбойскими» усами скобкой. Теперь у бывшего хипаря остался лишь один глаз. Максим, с трудом восстановив равновесие, вскинул автомат и успел выстрелить одиночным в тот момент, когда зомбак уже собирался перевалиться внутрь кузова. Последняя пуля разворотила твари переносицу и окончательно лишила зрения. Зомбак с раздробленным черепом перевалился через борт. Преследовавшая грузовик компания тварей дружно налетела на беспомощную жертву и принялась рвать.

– А замечаете, они будто умнее становятся? – спросил Толик, выстрелом из карабина сбив с ног забегавшего с правого борта зомбака. В голову парень не попал, поэтому монстр продолжил преследование, но теперь держался немного подальше. – То есть, не умнее, а… Ученее, что ли? Раньше перли вперед, вообще ничего не соображая, а теперь некоторые вроде что-то понимать начинают.

– Это тебе кажется! – отрезал Кунгур. – Дашенька, кинь мне вон ту коробку! Патроны заканчиваются.

– Максим, давайте я вас перевяжу?

Мария Петровна, обычный терапевт из детской поликлиники, была в том маленьком магазине, который потом превратился в форт, с самого начала, еще до появления команды Белоглазова. Ей было около сорока лет, и Максим помнил ее симпатичной женщиной, не лишенной привлекательности, как принято говорить. Но день за днем она, хоть и была постоянно занята делом, перевязывая раненых бойцов и разбираясь с добытыми лекарствами, постепенно чахла и теперь выглядела будто старуха. Отвечая, Максим неожиданно для себя понял, отчего так произошло, и даже осекся: она совершенно поседела.

– Нет, Мария Петровна, я в порядке, спасибо.

– У вас кровь на щеке. – Она показала на себе трясущейся рукой. – Знаете, сейчас любая зараза особенно опасна.

– Потом! – отрезал Максим и рукавом утер кровь. Наверное, ударился о кабину, когда падал во время очередного резкого торможения. – Мне бы оружие…

Карабин он нашел такой же, как у Толика, и обрадовался: будет у кого спросить, если не справится с затвором. Но все оказалось не трудно, и следующую атаку зомбаков он встретил тремя выстрелами картечью. Те, жутко завывая и рыча, увеличили дистанцию. Максим не продолжил стрелять: все равно убить их шансов было мало, а патроны стоило экономить.

– Как у вас? – крикнул из кабины майор.

– Держимся, Юрий Семенович! – как всегда весело отозвался Толик. – Но не мешало бы ехать побыстрее, а то придется куда-нибудь за боеприпасом заскочить!

– Понял, едем быстрее! – Белоглазов вернулся в кабину и задумчиво пробежался пальцами по магнитоле. Никаких радиосигналов в эфире обнаружить не удалось, он уже проверял, но пальцы так и тянулись поискать еще. – Спец, нам надо добавить.

– А я говорил: надо нам с Сашкой поменяться. Пацан он еще! – Спец загудел, привлекая внимание головной машины. – Нет, в целом-то он молодец, видно, что сын дальнобойщика, но надо шустрее эти заторы разбивать, а то сожрут нас.

– Пока отбиваемся нормально.

– Нормально, но я же в зеркало вижу: уже под сотню за нами этих шакалов тащится, кто бегом, кто ковыляет, а встанем – все соберутся и кинутся. Надо меняться.

– Делай, – кивнул Белоглазов и, высунувшись из кабины, прокричал приказ.

В кузове ведущего МАЗа услышали, постучали по кабине и передали Бесенку, чтобы поменялся со второй машиной местами. Через сотню метров, выбравшись на относительно свободный участок, Сашка посигналил в ответ и пропустил Спеца вперед. Белоглазов успел рассмотреть красное, потное лицо Бесенка и вздохнул.

– Не грусти, майор, ему же ведомым легче будет! – Спец прибавил газу и с ходу точным ударом разбросал в стороны две легковушки. – Залог успеха в скорости, я так думаю.

– Жарко ему, – беспокоился Белоглазов. – Погода такая, что в трусах и шляпе ходить надо, а мы в «спецодежде». Как бы теплового удара у пацана не случилось, тогда, боюсь, всех, кто в кузове, тоже не спасти.

– Факт, не спасти, – согласился Спец. – Только сами пропадем. Но ты верь в лучшее! Пар костей не ломит, как говорится. Эх, доберемся до наших, перекусим, выспимся, а потом я за работу примусь. Мы же об этих зомбаках ничего не знаем, а надо узнать, и срочно. Для начала нужно поймать хотя бы двух-трех.

– И что ты с ними делать станешь? Допрашивать? То есть изучить их, конечно, нужно обязательно, но ты же вроде не химик, не биолог…

– Я народный умелец, а это звучит гордо! – напомнил Спец. – Когда надо действовать быстро, то нужны мы. А я хочу, например, проверить, как на тварей действует громкий звук. Ну, сирена, скажем. Потом проверить их на инфразвук и ультразвук. А что? Может быть, достаточно простого приборчика, чтобы они держались подальше.