тихо сказала она, а я лишь тяжело выдохнул.

На этом она просто ушла на работу, так и не дав понять, собирается ли она что-то менять в жизни или нет. А вот я точно собирался, потому снова полез в интернет на поиски работы. Нашёл несколько предложений, но из них всех после короткого телефонного разговора пригласил поговорить лично лишь на одно место. Но хоть что-то.

На следующий день после уроков я сразу направился на первое в этом чудно́м мире собеседование. Навигатор телефона привёл меня на окраину соседнего района, но здесь, в отличие от окраины рядом с парком, было намного грязнее и темнее. Тех самых вездесущих, как я думал, прожекторов тут не имелось, так что хоть на часах и отмечалась середина условного дня, когда большинство людей бодрствует, здесь словно всегда была ночь. Улицы освещали лишь неоновые вывески и редкие фонари, ходили подвыпившие люди, откуда-то доносилась танцевальная музыка, и создавалось ощущение развлекательного квартала для взрослых. Потому я уже начинал думать, что смотрюсь здесь странно, однако вскоре увидел компанию парней примерно моего возраста и выдохнул.

Дойдя до нужного адреса, я с большим сомнением зашёл в неприметную железную подржавевшую дверь. В объявлении было указано «уход за растениями на продажу», но только сейчас я стал подозревать неладное. Однако всё ещё надеялся, что здесь просто кто-то под улицей создал частный сад, а плоды своих трудов продаёт легально.

Спустившись по узкой лестнице, я оказался в небольшой полутёмной комнате с одним письменным столом, небольшим диванчиком, автоматом с напитками и парой закрытых дверей. За столом сидела невысокая девушка-дрэйд лет под тридцать на вид. То есть не тёмная, а вполне себе обычная с парой тонких, закрученных в кольцо, рогов.

— Имя, — сразу потребовала она.

— Мэлори Ирбис.

— Ага, вижу, — ответила она, что-то отметив у себя в планшете. — Ну, посиди немного, начальник ещё не приехал, задерживается.

Я вздохнул и сел на диванчик, достав телефон.

— А что за растения, за которыми надо ухаживать? — решил спросить я, открывая браузер.

— Лечебные, в основном, — спокойно ответила девушка. — Да и какая вообще тебе разница, главное, чтобы платили, так?

Я лишь хмыкнул, а рогатая тем временем продолжила смотреть в экран, не обращая на меня особого внимания. Потратив немного времени на изучение информации о возможных лечебных растениях, я открыл чат с Крисом, чтобы написать:

«А какая у тебя была первая работа?»

— Волнуешься? — вдруг спросила девушка, что заставило меня поднять на неё взгляд.

— Да нет, в общем-то, — честно ответил я.

Она отложила планшет на стол и слегка улыбнулась:

— Не впервые устраиваешься?

— Если можно так сказать. За растениями я ещё не ухаживал, правда, но если расскажут, что делать, справлюсь.

— А сколько тебе лет?

Понятно ведь, что несовершеннолетний, так зачем она спрашивает? Собеседование ведь не она проводит.

— Какая разница? Главное, чтобы работу хорошо выполнял, так? — усмехнулся я.

Рогатая засмеялась, подметив мой тон, идентичный её недавнему, и полезла в ящик стола.

— Не против, если я закурю? — спросила она, доставая тонкую электронную сигарету с сиреневой, будто бы светящейся жидкостью.

— Не против, если пахнет терпимо.

— Пахнет прекрасно, поверь.

Она глубоко затянулась и выпустила вверх струйку сиреневатого дыма. По комнате разнёсся сладкий конфетный запах, а я лишь слегка поморщился от того, что дым защекотал ноздри.

— Не хочешь пару затяжек сделать? — вдруг спросила рогатая, протянув сигарету мне. — Для ещё большей уверенности в себе.

— Нет, спасибо, не надо. Предпочитаю не пробовать явную дрянь, без обид.

— Что, прямо совсем никогда не пробовал ничего запрещённого? — удивилась девушка и снова затянулась.

— Запрещённого? Эта штука ещё и запрещена? Что это вообще?

— Сам-то как думаешь? — протянула она, сощурившись и продолжая улыбаться.

— Флайтер? — помрачнел я.

— В точку. Точно не хочешь?

— Точно. Мне и без этой гадости проблем в жизни хватает, — хмыкнул я, снова уткнувшись в телефон. Там как раз пришёл ответ от Кристэла:

«Расставлял товары на полках в магазине

одного старичка. Платил немного, конечно,

но и получше тогда ничего не нашлось».

Было неприятно сидеть рядом с наркоманящей прямо на рабочем месте, но если она курит и не боится, что может кто-то увидеть, значит, это у них тут в порядке вещей? Странно как-то. Может, не лучший вариант работать в таком подозрительном месте?

«А «уход за растениями» тебе тогда не попадался?» — быстро напечатал я.

«Это там, где будущую наркоту выращивают?

Если да, то не попадался. Говорят, там

неплохо платят даже школьникам.

А почему спрашиваешь?»

Так и знал, что есть подвох. Наверно, лучше просто уйти.

— Смотри, последний раз предлагаю, — произнесла рогатая. — Почти закончилось.

— А я снова откажусь, — ответил я, поднимаясь с дивана. — И лучше пойду, наверно. Если у вас здесь все курят эту дрянь в рабочее время, то я вряд ли долго поработаю в такой обстановке. Не хочу получить зависимость.

Я не спеша направился обратно к лестнице, однако девушка снова меня окликнула:

— Подожди минутку. — Я обернулся, а она отложила сигарету и встала из-за стола. — Ты молодец, не поддался. Большинство несовершеннолетних не прочь попробовать, но такие нам не подходят. На самом деле это и вовсе безвредный сироп, а курить у нас, естественно, запрещено. Уверен, что хочешь уйти? Мы ведь предлагаем хорошую оплату.

Деньги мне нужны были, конечно, но выращивать наркоту не сильно хотелось. С другой стороны, если я откажусь, эту работу будет выполнять кто-то другой, наркоты меньше не станет, а вот я останусь без неплохого шанса подзаработать. Если это и правда лишь садовые работы, а не дилерство, то, возможно, отказываться из благих побуждений попросту глупо.

— Так это было такой странной проверкой перед собеседованием? — изогнул я бровь, скрестив руки на груди.

— Это уже часть собеседования. А я и есть начальница полянки. Интересно разговаривать дальше?

Я неуверенно покосился на ступеньки, не зная, как лучше поступить. Обещал ведь Найле не ввязываться в неприятности, однако если от меня ничего более садовничества не требуется, то вроде бы это и не опасно. В моём родном мире тоже марихуану выращивают и поработать садовником может практически любой, главное, меньше болтать, чем занимаешься, и всё будет в порядке.

— Так ваше выращивание вообще легально?

— Гвардию боишься? — усмехнулась рогатая. — Да, всё законно, мы выращиваем исключительно в лечебных целях. А вот если покупатели используют товар не по назначению, то мы уже ответственности не несём.

Звучало вполне разумно. Я вздохнул и всё же сдался. Пусть расскажут, что и как, а там посмотрим. Зато, может, смогу долг отдать быстрее, чем рассчитывал.