— Дженни, а ты уже влюблялась?

— Да, — таинственно ответила Дженни, — его зовут Том, он племянник управляющего в имении Эдвина. Я была, конечно, постарше тебя, и он сразу покорил моё сердце. И это длилось безумно долго — два дня. А потом я сбежала. На этом пока всё.

* * *

— Боже мой, Артурчик, деточка, проходи! — Тетя Энн не переставала всплескивать руками. — Ты получил наше сообщение? Как Роберт будет рад. Они в саду, я сейчас позову.

Она высунулась в окно и прокричала:

— Элиза, Роберт, скорее сюда!

Первой услышала Элиза, выбежала из зарослей. Тетя Энн замахала руками.

— Иди сюда! Ну что же ты?

— Давайте я пойду к ним, — предложил Артур, — в вашем саду так красиво.

— Иди, иди, — добродушно согласилась тетя Энн, — поздоровайся с Элизой и пусть идёт сюда, будем стол накрывать для дорогого гостя.

Артур сбежал со ступеней, столкнулся с Элизой.

— Здравствуй, Элиза, вот я и приехал, как обещал.

Он приобнял ее, поцеловал в щеку.

— Беги, твоя мама зовет, а мне не терпится обнять Роберта.

— Он там, за деревьями, возится с воздушным змеем — зацепился. Проводить?

— Ты забыла, что я знаю тут каждую тропинку?

— Иди. Вот будет сюрприз!

Артур подошел к Роберту вплотную и тихонько спросил:

— Помочь?

Роберт обернулся.

— Ба, Артур, дружище!

Они крепко обнялись, потом принялись оглядывать друг друга, не переставая от радости несильно толкаться.

— Девочки, — крикнул Роберт, — быстренько сюда. Оставьте веревку, он теперь не улетит.

— Я все-таки подержу на всякий случай, — прокричала Керри.

Дженни подошла ближе. И они с Артуром на миг замерли, увидев друг друга.

— Вы знакомы? — спросил Роберт.

— Мимоходом, — проговорил Артур.

— Это — Дженнифер, наша гостья. Смотри, какая милая девушка. Не дает нам скучать, веселит, тормошит. А это — Артур, мой самый-самый хороший друг, чудесный парень. Ну и так далее. Знакомьтесь, а я пока освобожу Керри из плена коварного змея. И двигайтесь потихоньку к дому.

Артур и Дженни остались стоять, с улыбками глядя друг на друга.

— Ну, здравствуйте, Дженнифер!

— Здравствуйте!

— Как поживаете?

— Прекрасно.

— Мне вновь хочется извиниться перед вами…

— Не стоит, — перебила его Дженни, — уже почти всё прошло, и моя красота проступила в полную силу, — шутливо добавила она.

— Мне очень неловко, что я назвал вас служанкой. На празднике я вас не видел, а в ту комнату обычно пробираются дети и девушки, сопровождающие приглашенных. Вы, наверное, все это время думали обо мне очень плохо?

— Да не думала я о вас вовсе, очень надо. — Дженни отвернулась, чтоб Артур не видел ее совсем уж довольную улыбку и медленно пошла к дому.

Вдруг она остановилась и резко обернулась.

— А вот вы думали обо мне?

— Нет, — честно признался Артур. — Хотя сейчас мне кажется, что думал всё время и ехал сюда, чтоб увидеть вас. Вы мне верите?

— Нет. Почему я должна верить незнакомому мужчине?

— Ах, вы какая! — взмахнул рукам Артур. — Что же я такого натворил? То вы кричите, что я слабый и вам не нравлюсь. Теперь вообще безосновательно подозреваете в неискренности. Почему?

— Из вредности. — Дженни послала ему самую очаровательную улыбку.

— Артур! — крикнул Роберт, — иди сюда, помоги мне смотать этого монстра. Привез на свою голову! И когда он им наскучит?

— Извините. — Артур побежал к ним, шумно пообнимался с Керри, а Дженни смотрела на них и размышляла.

Она столько думала об Артуре, что ей казалось: нет, не сможет встретиться с ним лицом к лицу без трепета и волнения. А всё оказалось совсем просто. Его мягкие глаза действовали успокаивающе, помогали оставаться самой собой. Складывалось впечатление, что они давным — давно знали друг друга.

Послеобеденный чай накрыли на террасе. Роберт хотел увести Артура с собой, чтобы показать привезенную коллекцию, но тетя Энн запротестовала.

— Пейте спокойно чай, а потом возьмете Элизу и пойдете вместе, — она укоризненно посмотрела на сына. — Элиза тоже давно не виделась с Артуром, соскучилась за ним.

Теперь Элиза недовольно глянула на мать, а та только решительно и твердо добавила:

— Да.

Молодые люди лениво отсели в сторону, пускали дым, а Дженни заметила, что Артур частенько подолгу смотрит на неё. Стушевалась и сидела, не поднимая глаз.

— Вот теперь можете идти, — заявила Энн. — А вы, Керри и Дженнифер, идите отдыхать к себе. Взрослые пообщаются, а потом Элиза сыграет на рояле. Мы вас позовём.

Девочки поблагодарили за обед и нехотя ушли в другую половину дома.

Артур уезжал вечером. С обитательницами дома он распрощался у крыльца.

— Ты приезжай почаще, хоть каждый день, а то и вовсе погостил бы у нас, — тараторила тетя Энн, и Дженни подумала, что не будь тетя такой тучной, запрыгала бы, как мячик.

Артур кивал, обещая все сразу.

Дальше его провожал один Роберт.

— Не скучно дома после стольких лет путешествия? — спросил Артур.

— Нет. Я, наверное, очень домашний человек. Только немножко отвык от здешнего уклада. Думал, приеду, буду сутками спать. Хватило пару дней. Чувствую, стал лениться, а мне это не нравится. Так что сейчас встаю рано, мы с Дженни по утрам совершаем конные прогулки. Присоединяйся к нам. Это так чудесно взбодриться по свежему воздуху. Выезжай навстречу по проселочной дороге, не потеряемся. Согласен?

— Спасибо. Хорошее предложение, завтра буду. А Дженни — это кто?

— Мой кузен Эдвин женат на её сестре. Мама не одобряет этого брака, хотя ничего плохого об их семье сказать нельзя. Но они не нашего круга. Дядя Фред был не против, да и сам женился на их тёте. Представляешь, в его положении.

— А как ты насчет женитьбы?

— Я старомоден: за равные браки.

Артур усмехнулся:

— Это ты еще не влюблялся. Тогда никакой рассудок не поможет.

— Обязан помочь, я это знаю. В крайнем случае, любовь- это само собой, а брак — по существующим правилам. Я вижу, ты не совсем согласен. Ну и ладно, не будем спорить. Пока ни любви, ни брака не предвидится. Запомни: мы каждое утро в седле. Надумаешь — будем только рады.

Утренние поездки стали неотъемлемой частью дружбы. В основном выезжали втроем, но чуть ли не по приказу тети Энн иногда присоединялась Элиза. Она говорила, что это все чудесно и полезно, но подниматься в такую рань — выше ее сил.

Дженни чувствовала себя королевой. Она упивалась восхищенными взглядами Артура и Роберта, была легкой, раскованной. И если Роберт смотрел по-дружески, то во взгляде Артура было то, что заставляло ее сердце подпрыгивать и падать одновременно.

По возвращении с прогулок Дженни надолго укрывалась у себя в