тогда у меня не получается? Чем я хуже? В чем вообще смысл происходящего сейчас?

Сознание взбунтовалось, но как-то вяленько.

Ничем не хуже, ты просто пока не умеешь.

Наставник говорил уже давно, а я только-только начинала, кажется, не только слушать, но и слышать.

Все, чем я сейчас владею, это не моя заслуга. Это сила моих родителей, сила предков. И обычно в древних родах этой силой владеть учат едва ли не с младенчества. И “младенческих” знаний мне перепало. Но с десяти лет все прекратилось. И теперь я даже элементарно не понимаю масштабов собственной силы.

Голос дракона продолжал звучать, но смысл внезапно стал ускользать. Я чувствовала, что проваливаюсь в какое-то медитативное состояние и единственное, что меня продолжает еще пока что удерживать от полного впадения в транс — это кончики чужих пальцев.

И сила.

Чужая.

Она лилась вовне, обволакивая меня и тая в воздухе.

Темная сила.

И она не просто обволакивала меня, а как будто даже… просачивалась в меня?

И стоило мне это осознать, как я почувствовала, что вот-вот моя собственная сила взбунтуется, и… и мне страшно! Ее так много! А вдруг я не смогу ее остановить?

Судорожно вдохнув, я отдернула руки.

И тут же все прекратилось.

Темные потоки растаяли в воздухе без следа.

Я посмотрела на наставника с опаской, готовясь к выговору за невнимательность, непослушание и еще какое-нибудь “не”.

— Отлично, — вместо этого дракон… улыбнулся. — Просто отлично.

Я нервно облизнула пересохшие губы и спрятала пальцы, на которых чужое прикосновение отпечаталось как-будто навсегда, в кулаки.

— Не торопитесь вставать, переведите дух, придите в себя. Прошел почти час, хоть вы, наверняка, этого и не заметили.

Час?..

Не может быть!

Целый час наставник Алвис растрачивал силу ровным потоком только для того, чтобы я ее заметила и испугалась, и при этом даже не вспотел?

Хотя… если приглядеться.

Сам дракон вставать тоже не торопился и даже глаза прикрыл, вдыхая медленно и неспешно, как будто восстанавливал сбитое дыхание.

И все равно!

Час!

Нет, драконы определенно жулики!

Зависть мешалась во мне с восхищением и благодарностью. Я еще не понимала, зачем он делает то, что делает, но теперь почему-то была уверена, что так надо.

Я осторожно разжала кулаки и повела плечами, тело и правда было немного деревянным, но, вроде как, пришло в себя.

Наставник, следивший за мной из-под полуприкрытых ресниц, произнес:

— Если хорошо себя чувствуете, то можете идти, и встретимся послезавтра. Одно условие: пожалуйста, не пытайтесь пока что тренироваться в темной магии самостоятельно или с чьей-то помощью.

— Хорошо, — я поднялась. — Спасибо, наставник.

Я выпорхнула из кабинета на крыльях воодушевления.

Будет мне “отлично” по темной магии и пусть ловчий отряд выкусит. Главное только, чтобы не мою голову.

Опаздывая на следующую лекцию и погрузившись в мечтания о том, как я стану супер-темно-светлой ведьмой, я едва не налетела на адепта Норгиса.

Старший придержал меня за плечи, оглядев сверху вниз смешливым взглядом.

— Милдрит. Как прошло занятие?

— Ой! Замечательно, — я расплылась в ответной улыбке. — Уверена, что скоро смогу вернуться в аудиторию и вам, адепт Норгис, не придется больше переживать за сохранность академического имущества и чужих бровей!

— Вне аудитории ты вполне можешь обращаться ко мне на “ты”. Мы все же равны. И я рад это слышать. Скажи, если чем-то могу помочь.

— Наставник Алвис запретил мне пока что без него что-то делать, но спасибо за предложение!

— Что ж, значит, мне не повезло и придется искать другой повод встретиться, — подытожил парень, подмигнул мне карим глазом и…

Я поняла, что он только сейчас выпустил мои плечи. Улыбнулся в ответ на мою растерянность и зашагал дальше по коридору.

Так.

Подождите…

Подождите!!

Мне показалось, или ко мне сейчас проявили, как бы это сказать, симпатию?..

Ну вот скажите, откуда мне это знать? Мой круг общения всегда ограничивался семьей и прислугой. Даже жених и тот был семья, хоть и дальняя.

Мне нужен переводчик с нормального на язык бедной запертой всю жизнь в четырех стенах девушки.

Беатрис!!..

Я скатилась дальше по лестнице, сияя от того, как интересно у меня тут в Академии все получается.

Но попалась мне не Беатрис.

К сожалению.

А у этой дамочки я вряд ли буду спрашивать совет по отношениям.

Одна из темных (как ее там? Кэсси? Келли?..) со своей то ли подружкой, то ли прислужницей подошла ко мне возле аудитории как будто невзначай. Вцепилась в локоть, и тот мгновенно онемел. Я, с трудом сдержав порыв полыхнуть так, чтобы у нее пальцы вместе с заклинанием поотваливались, спокойно подняла на нее глаза.

По-хорошему, мне нечего противопоставить девице из темного рода. Но правда в том, что ей нечего противопоставить мне. Двое уже вон напротивопоставлялись.

— Скажи-ка мне, Милдрит, — голос у девицы был, тем не менее, слаще меда. — А почему это наставник Алвис вдруг с тобой индивидуально занимается? И с чего бы вдруг после этого занятия ты светишься, как новый медяк?

“Сама ты медяк”, — обиделась я. — “А я золотко!”.

— А почему бы тебе это не спросить у наставника Алвиса? — внесла я контр-предложение. — Моим словам ты все равно не поверишь. И руку отпусти, а то отпор я дать, может, и не смогу, зато подать жалобу ректору не постесняюсь, а мы обе уже знаем, как он к членовредительницам относится, да?

Даже с поднятыми щитами я ощутила ее бешенство. Демонстративно помедлив, она все же выпустила мой локоть.

— Странно, что ты такое придумала? — и снова тон ее был легким и искренне удивленным. Великолепное владение интонациями, я бы поаплодировала, да у меня рука теперь болит. — Я просто хотела узнать, может быть, ты бы подсказала, как можно попасть на подобные занятия.

— Родиться светлой, — от души выдала я совет и, демонстративно повернувшись к девице спиной, поспешила к своей компании.

По поводу того, чтобы не нажить врага, мне беспокоиться судя по всему уже поздно, так и смысл перед ней стелиться?

Однако от сверлящего взгляда в спину было как-то очень не по себе.

ГЛАВА 6

Надеждам адептов на живого эльфа в преподавателях не суждено было сбыться. Конечно, они и мертвого нам пожалели, что уж о живом говорить!

Хотя после того, что рассказал мне наставник Алвис, я подозревала, что эльфы ни живые, ни мертвые с обнаглевшими драконами, покусившимися на святое, больше никаких дел иметь не хотят. Вся надежда разве что на какого-нибудь второго бунтаря вроде того, что сейчас покоится в мертвецкой