требовалось, но еще и порицалось, так что я молча жмурилась и только иногда тихонько попискивала, если спасительницы очень уж увлекались игрой в куклу.

— Беатрис, — позвала я, учуяв тонкий (и незнакомый) аромат масла, нанесенного на мои волосы.

— Да-да?

— А что скажет твой муж, если узнает, что теперь оплачивает уход за волосами сразу двум кудрявым девушкам?

— Скажет, что это налог на тишину, — невозмутимо отозвалась подруга, не прекращая увлеченно прочесывать мои волосы.

Так… Так. То есть, тогда, во второй день нашего знакомства, она не шутила, и концепт “болтовня как тайное оружие” действительно работает?

Подруги же, успевшие привыкнуть к моей полной беспомощности в бытовой магии, уже даже не хихикали, а просто высушили меня, не дожидаясь, пока я попрошу.

— Спаси-и-ибо! — сделала я щенячьи глазки.

— Идем уже, — отмахнулась Тэва, и Иллирия хихикнула на мои кривляния.

Обычно тут и начиналось самое интересное: после купания мы все, нарядившись в длинные, по щиколотки рубахи, такие же плотные, как некромантские мантии, только белые, мы всей компанией сползались куда-нибудь к одному бассейну, и, по официальной версии, дышали каким-то жутко полезным здешним воздухом — а на мой взгляд, просто предавались безделью под благовидным оправданием.

Сегодня оправданий для безделья было даже больше, чем всегда: сегодня мы помогали Беатрис с лабораторной по алхимии.

— Идемте в преподавательские купальни! — скомандовала она, подхватывая таинственно мерцающий ящик. — Там удобнее всего будет, самый высокий разброс температур и магической насыщенности воды.

— А разве адептам туда можно? — насторожился Дейв, даже в купальной безразмерной рубахе умудряясь выглядеть мужественно.

Илька, поддергивая свою рубаху так, чтобы не путалась в ногах, и подкалывая его заклинанием, как булавкой, хихикнула:

— После отработок в мертвецкой он стал так почтительно относиться к правилам и запретам!

— Да нет никакого запрета! — нетерпеливо отмахнулась Беатрис. — Там на дверях заклинание стоит, как экзамен: открыл — молодец, можешь проходить, не открыл — катись отсюда, птенец, рано тебе еще ко взрослым.

-

— Ненавижу алхимию! — бормотала Беатрис, переходя от бассейна к бассейну.

— Ну, не делай тогда ее пока, — предложил Дейв — Все равно завтра выходной.

Беатрис сурово засопела, возясь с очередной колбой. Зачерпнув из бассейна воды, она налила ее в колбу так, чтобы та была заполнена до половины, накапала туда бесцветной жидкости…

Мы с ребятами разбрелись по купальне, с комфортом устроившись на бортиках бассейнов. Я выбрала бассейн с самой низкой концентрацией магии, но с самой высокой температурой, и болтала в нем ногами, с интересом наблюдая, как выполняются лабораторные по алхимии на втором витке.

Беатрис закончила колдовать (в прямом и переносным смыслах) над колбой, поместила ее в бассейн, закрепила чарами, бдительно следя, чтобы уровень жидкости в колбе совпадал с уровнем воды в бассейне, а горлышко было направлено строго вверх, и только потом ответила Дэйву:

— Именно поэтому я делаю ее сегодня — не хочу портить выходной день!

За стеной, в купальне для адептов, стало шумно. Туда, судя по всему, ввалилась развеселая толпа адептов, а может, даже две.

Кто-то подергал дверь, отделяющую общие купальни от драконовских, обнаружил, что она заперта не заклинанием, а изнутри, и значит, занята. Разочарованный выдох был слышен хорошо даже через двери, а вот последующие бурные обсуждения — уже хуже. Так, белый шум из мешанины возбужденных голосов.

Подойдя к бассейну, бортик которого облюбовала я, подружка сурово скомандовала:

— Ноги!

И я послушно убрала их, порозовевшие и распаренные, из воды, не переставая с огромным любопытством следить за тем, что делает соседка — пока любопытство не прогрызло себе путь наружу, и не вырвалось с вопросом:

— Беатрис, а что это в колбах? И для чего оно.

— Терпение! — отмахнулась она. — Я сейчас закреплю последнюю, и все объясню, заодно и отрепетирую доклад. Будете моей тренировочной аудиторией.

— Странно, — пробормотал Шед. — Вот уж не думал, что тебе, для того чтобы болтать, потренироваться нужно…

Дейв самым невоспитанном образом радостно заржал. Беатрис свирепо засопела, и невидимые кулаки сжали ткань рубашек на обоих парнях, и дернули.

Дейв, как более тяжелый, отделался легким испугом, а вот Шед слетел на каменный пол, судя по короткому воплю — копчиком.

Встав на ноги, он совсем было собрался возмутиться, но наткнулся на четыре девичьих взгляда — воинственный от Беатрис, заинтересованные от нас с Илькой, и укоризненный, от Тэвы — и сдулся.

Поднял примирительно руки:

— Ладно, ладно! Был не прав, признаю…

И улегся обратно на бортик.

Беатрис убедилась, что все мы являем собой бурное внимание (кроме Дейва — тот так и валялся с закрытыми глазами). И начала:

— Итак. В этих колбах находится смесь… Так, названия я не помню, потом выучу… В этих колбах находится смесь из магического индикатора и фиксатора цвета и стабилизатора алхимической реакции. В качестве среды, в которой протекает реакция, мною была использована…

— Кхм-кхм! — подал голос Дейв, который растянулся на бортике бассейна, как сытый, а оттого довольный всем миром, и особенно собой, кот.

— В качестве среды, в которой протекает реакция, нами была использована, — послушно поправилась Беатрис, — вода из бассейнов в академических купальнях с различным уровнем магического насыщения.

Она сбилась с уверенного лекторского тона и тревожно посмотрела на нас:

— Ну, как? Солидно звучит? Да? Индикатор, который называется… называется… нет, не помню, потом посмотрю! Вступает в алхимическую реакцию с магически насыщенной водой.

— Эссенция багровника? Флоресцентия? Хелатин? — предположил Дейв.

— Да! Хелатин! Хелатин вступает в алхимическую реакцию с магически насыщенной водой, что проявляется в изменении цвета жидкости в колбе. На тридцатой секунде алхимической реакции наложенные на колбы чары активируют реактив-стабилизатор под названием… — Беатрис выжидательно замолчала, с надеждой глядя на Дейва.

— Их много. Какой именно использован в твоем случае, не угадаешь.

Подруга обреченно вздохнула:

— Потом выучу… — и вернулась к тону докладчика. — Чары активируют стабилизатор алхимической реакции, под воздействием которого протекание реакции прекращается, и в дело вступает реактив-фиксатор, который всем вам известен под названием “потом выучу”, а тем, как его принято называть в алхимических кругах, я даже не буду пытаться перед вами блеснуть. В результате всех этих мучений у нас получится краситель-концентрат, используемый в алхимии для самых различных целей.

— А почему ты колбы поместила в бассейн? Оставила бы на бортике, так же удобнее, — простодушно поинтересовалась я.

— Потому что смесь индикатор хелатин реагирует не только на концентрацию магии, но и на температуру, — по прежнему не открывая глаз, ответил вместо Беатрис Дейв.

— Именно! — просияла на это уточнение Беатрис. — Цвет, получившийся в каждом конкретном случае, зависит от насыщенности воды магической энергией, интенсивность цвета — от температуры среды. Таким образом, моя