Докладчик пошелестел листами с текстом, нахмурился, почесал пятерней в затылке и решил, что лекцию надо заканчивать:

— Срок полного созревания дятла в яйце — две недели с момента удара яйца об дно дупла. Маленький дятел сидит тихо и жрет все, что ему подают. Основная ошибка дятлов — так называемый «внутридупловый перекорм», из-за которого гибнут многие, так и не сумевшие выбраться наружу молодые птицы. Ручной дятел — явление столь же редкое, как и ножной, потому что приручить дятла можно только тремя ныне забытыми старинными словами. Домашний дятел хранится завернутым в мягкую портяночную материю и при бережном обращении не просыпается. В древности на Руси дятлы служили в княжеских банях ходячими вешалками для белья. Толченые, сушеные и квашеные дятлы украшали любое застолье, а редкостный по красоте двуглавый дятел послужил прототипом нашего нынешнего герба… И последнее. Если на каком-нибудь карнавале вы оденетесь дятлом — вас ждут слава, успех и большая удача в любви… В качестве развивающих пособий, если вас заинтересовала тема дятлов, могу предложить имеющиеся в библиотеке Академии Наук книги — "Майне кляйн[30]гвоздила" и «Клюв — это не только оружие, но и инструмент предварительных ласк», выпущенные при поддержке орнитологического общества города Биробиджана…

Алкоголики вяло зааплодировали.

* * *

— Всё в порядке, мальчики? — спросила дородная медсестра, когда плюющегося во все стороны спеленутого Пудрика унесли в комнату с обитыми матрацами стенами.

— Нормально, — Дукалис отставил пустую тарелку и схватил недоеденное «Павлом Первым» пюре. — У нас хуже бывало…

— Точно, — подтвердил Рогов, памятуя о том, как он в самом начале службы пошел с Лариным, Волковым и прапорщиком Ганелиным в разливочную, и какой разгром там учинила эта троица, когда их отказались угощать бесплатно.

Фельдшерица присела на освободившийся стул:

— Вы уж его строго не судите… Пудрик — он безобидный. Понтов много, а опасности никакой. Мы уже привыкли к нему. Поначалу-то он хорохорился, докторам угрожал, кричал, что личную жизнь им испортит… А потом сник как-то. Может, от серы. Или от электрошока…

— Мы не будем хорохориться. — пообещал Рогов, памятуя о сере.

— Вот и славно. — медсестра положила перед операми по розовой таблетке. — Примите лекарство — и отдыхайте. Телевизор можете посмотреть, в комнату игр сходить, туда новые кубики завезли…

— Мы лучше телевизор. — решил Дукалис, которому очень понравился подвешенный под потолок и забранный решеткой черно-белый «Горизонт». Особенно оперативник радовался, когда показывали интервью с госчиновниками, выступавшими словно из обезьянника.

Дукалис подумал, что ему то же самое надо сделать и у себя дома, однако вспомнил, что свой телевизор он пропил три года назад, денег на приобретение нового не было, и «убойщик» несколько погрустнел.

* * *

Сидящий в последнем ряду наркоман, по ошибке привезенный вместе с тремя гегемонами-бухариками из гостиницы «Крестьянин», где те громили ресторан на первом этаже, и втихаря выкуривший жирный косячок из мелко нарубленного сушеного сельдерея, принятого им за разновидность индийской конопли, встал со своего места и поднял руку.

— Да? — обрадовался лектор, ожидая вопроса по существу.

— Я сказку написал. Про зверей. Там про дятла тоже есть.

— Н-ну…, — стушевался лектор. — Давайте послушаем…

Торчок пробрался к сцене, взобрался на трибуну и, раскачиваясь, словно китайский болванчик, принялся декламировать родившийся под влиянием сельдерея текст:

— "Зверская жизнь", сказка с моралью… Медведь был безобразным, косолапым и грязным животным. Однако добрее его не было никого во всем лесу. Hо звери замечали только его внешность, на что медведь жутко обижался, ловил их и жестоко избивал ногами. Поэтому звери его не любили. Хотя он был очень добрым… И веселым… Он любил задорные шутки. За эти шутки звери его скоро жутко возненавидели и били. Да, трудно быть на свете добрым и веселым… Волк был тоже безобразным и грязным. И еще он был очень злым и жестоким. Hо звери не испытывали к нему ненависти и не били. Потому что волк умер еще в раннем детстве. Потому что медведь родился раньше волка. Да, хорошо, когда добро побеждает зло… Заяц тоже был злым и жестоким. И грязным. И еще он был трусливым. Гадостей заяц никому никогда не делал. Потому, что боялся. Hо его все равно били. Потому, что зло всегда должно быть наказано… И дятел тоже был злым и жестоким…

При слове «дятел» лектор напрягся.

— Он не бил зверей, потому, что у него не было рук. Поэтому он вымещал свою злость на деревьях. Его не били. Потому что не могли дотянуться. Однажды его придавило насмерть упавшее дерево. Поговаривали, что оно отомстило. После этого звери целый месяц боялись мочиться на деревья. Они мочились на зайца. Заяц простудился и умер. Всем было ясно, что во всем был виноват дятел. Hо его не тронули. Поскольку не смогли выковырять из-под упавшего дерева. Да, зло иногда остается безнаказанным… Крот был маленьким и слепым. Он не был злым. Он просто хорошо делал свое дело. Это он подкопал дерево, которое упало на дятла. Об этом никто не узнал, и поэтому его не избили. Его вообще били редко. Чаще пугали. Hо его было очень трудно испугать, потому что он был слепой и не видел, что его пугают. Когда не удавалось испугать крота, звери очень огорчались. И били медведя. Потому, что им было очень обидно. Однажды медведь тоже захотел испугать крота. Hо крот не испугался. Потому что медведь его убил… Hечаянно… Просто медведь был очень неуклюжим. И звери его за это очень сильно избили. Даже несмотря на то, что медведь сказал, что пошутил. Плохо, когда твои шутки никто не понимает… Лиса была очень хитрой. Она могла запросто обхитрить кого угодно. Когда ей это удавалось, то ее не били. Hо иногда ей не везло. И ее били. Били всем лесом. И она уже не могла кого-нибудь обхитрить. Потому что очень трудно кого-нибудь обхитрить, когда тебя бьют… Однажды ее избили до смерти… Кабан был большой, сильный и страшный. Его все очень боялись. И поэтому его били только всем лесом. Или просто кидали в него камнями. Кабан этого очень не любил. И однажды ночью он спрятал все камни в лесу. За это его очень сильно избили. Больше кабан никогда не прятал камни. Воистину говорят — время собирать камни и время их не трогать никогда… Козел не был ни злым, ни добрым. Он был просто козел. Он часто козлил. И его боялись бить. И он своим козловством всех достал. И тогда его избили до смерти. Потому что иначе он бы умер от старости. Когда-нибудь… Когда козел умер, медведь сильно плакал. Потому что он втайне любил козла. Да, любовь зла, полюбишь и козла…

С задних рядов послышался чей-то придушенный вопль «А за козла ответишь!» и звуки нескольких тупых ударов.

Персонал вытрезвителя быстро пресекал потасовки между собравшимися.

Наркоман осекся, но тут же взял себя в руки: