Собаки наблюдали за женщиной. Та нажала на насадку на банке и стала делать рукой большие круги. Появились знакомые соединённые кольца, они закрыли написанные на дорожном указателе слова. Краска заструилась вниз, будто три кольца истекали чёрной кровью.

Сделав это, женщина побежала обратно к машинам, где мужчины уже захлопывали багажники и готовились забираться внутрь.

– Снова тот же символ, – прошептал Макс. – Она рисует его не случайно. – Пёс глянул, куда указывала стрелка, потом на холм.

На вершине холма, за тёмными городскими постройками возвышались два больших белых здания. Дорога вела к правому, в котором виднелся вход. Над ним ярко горела неоновая вывеска размером с рекламный щит: три соединённых кольца светились, как маяк.

– Там, – выдохнул Макс. – Должно быть, это оно. – Лабрадор несмело улыбнулся Боссу. – Наверное, это то место, куда нам нужно идти!

– Ох нет, сынок. – Босс смотрел чуть ли не испуганно. – Тебе определённо не стоит туда соваться. Там опасно. – Он сердито мотнул головой. – Я помню этот символ. Я его узнал!

– Но Мадам сказала Максу идти туда, – возразила Гизмо. – Зачем ей посылать нас в опасное место?

– Там случилось что-то нехорошее. – Голос Босса звучал глуше, суровее обычного. – Люди и близко не подойдут к этому месту, тем более вожаки ваших стай. Потому-то вожаки моей стаи и привезли меня в этот город. Здесь никто не стал бы искать нас.

– Но что именно случилось? – спросил Макс. – Это связано с исчезновением всех людей?

Босс покачал головой:

– Я не знаю точно. Но подозреваю, что некоторым моим знакомым кое-что известно об этом месте. Одному в особенности.

Макс хотел продолжить расспросы, но вдруг раздался смех.

Высокий, ритмичный, издевательский.

Мало того, очень громкий.

Все четыре собаки разом обернулись. Посреди дороги сидело диковинное животное. Размером поменьше Макса, со свалявшейся пятнистой чёрно-коричневой шерстью. И напоминало какую-то странную низкорослую помесь собаки с кошкой – остромордую, с округлыми ушами, которые, однако, имели острые кончики.

– До чего вы потешные, не передать, – визгливым голосом произнесла зверюга, потом снова захохотала громче прежнего.

– Ш-ш-ш! – шикнула на неё Гизмо.

Но было поздно. На площадке перед домом закричали плохие люди. И все четверо разом понеслись прямо к ним.

– Бежим! – крикнул Макс.

Все собаки кинулись прочь от дома из красного кирпича, подальше от людей. Соскочив с тротуара, они помчались вдоль проезжей части. Продолжая злобно верещать, кошка-пёс развернулась на пятках, пересекла широкую улицу, проскользнула между грузовиком и синим почтовым ящиком и нырнула в проулок между двумя магазинами одежды.

– Собрались поймать меня, а? – тявкала зверюга. – Ну давайте, давайте, ловите!

– Зуб даю, я её поймаю! – прорычал Босс и свернул в сторону от Макса к переулку.

За спиной у них раздавался тяжёлый стук ботинок с парковки, крики людей гулким эхом разносились по пустынной улице.

А потом что-то громко и трескуче бухнуло.

Рядом с Максом приземлился кирпич. Он разломился надвое, и в воздух взвилась красная пыль.

Над головой у пса пролетел камень, за ним – баллончик от краски, который стукнулся об асфальт и взорвался, вокруг образовалось едкое чёрное облако.

Макс тявкнул, пригнул голову и побежал за Боссом и кошкой-псом на другую сторону главной улицы.

– Они хотят прибить нас! – взвыл Крепыш. – Я знал, что не надо за ними идти! Я знал!

– Просто беги! Не останавливайся! – пролаял Макс.

Босс и кошка-пёс скрылись в тёмном проулке. Перед поворотом в него был припаркован ярко-красный грузовик. Макс обежал его спереди, а Крепыш и Гизмо проскользнули внизу.

Люди заголосили, раздался треск и звон – ветровое стекло разлетелось вдребезги. Макс невольно сморщился – его шерсть осыпало градом мелких осколков.

Пёс подскочил и метнулся на тротуар, под прикрытие грузовика. Грузовик загородил его от плохих людей, оставшихся на улице. Крепыш и Гизмо уже во весь дух неслись по проулку. Макс кинулся следом, лапы болели, сердце сильно стучало. Он хватал пастью воздух, но не смел остановиться. А то вдруг люди всё ещё гонятся за ними.

Главное, не выпустить друзей из виду. А те галопом выскочили из проулка на широкую бетонную парковку за домами на главной улице. С востока она выходила на перекрёсток, чтобы люди могли заезжать сюда и оставлять машины. Тут стояло много брошенных автомобилей, некоторые со спущенными шинами, другие без стёкол в окнах.

В центре парковки возвышалась бетонная опора моста, по которому проезжал серебристый поезд. Вдоль колонны шли наверх, на платформу, ступеньки. Спутники Макса уже одолели первый марш лестницы, их мохнатые силуэты мелькали впереди. Босс бежал первым, преследуя зверюгу-кривляку.

Макс перескакивал через две ступеньки зараз, хотя у него всё болело в груди и лапы горели. Лабрадор добрался до площадки и помчался дальше. Вот ещё одна площадка, и новый длинный лестничный марш. И ещё один. Наконец, тяжело дыша, Макс взобрался на самый верх лестницы. Протиснулся в узкие металлические воротца и оказался на квадратной бетонной платформе, где могли уместиться несколько десятков машин.

С трёх сторон платформу окружали стеклянные стены, а открытая сторона соприкасалась с большим мостом, по которому проносился серебряный поезд. Отсюда Максу было видно, что по нему тянутся чёрные рельсы и что сам мост отделён от платформы широкой полосой жёлтого пластика, покрытого закруглёнными выступами вроде шишек. Вдоль стеклянных стен в несколько рядов выстроились коричневые пластиковые скамьи. Между ними стояли урны для мусора и чахнущие в горшках растения. У входа торчал прямоугольный автомат с прозрачной передней стенкой – в нём, похоже, сидели взаперти пакетики с какой-то человечьей едой.

В углу платформы, напротив лестницы, Босс, обнажив острые зубы и прижав уши, нависал над зверюгой-кривлякой. Любая разумная собака испугалась бы до смерти при виде такого крупного и решительно настроенного пса. Но пятнистый зверёк так и заходился от хохота.

Макс посмотрел через стекло вниз, на город. Он видел крыши домов с большими металлическими вентиляционными трубами, и переулки, и парковку, и знак, который нарисовала женщина, – три кольца поверх дорожного указателя. Ни внедорожников, ни людей нигде не было видно.

Макс обшарил взглядом всю округу, но нигде не заметил людей. Он даже подкрался к верхней площадке лестницы и прислушался: вдруг преследователи подъехали на машинах к лестнице и стоят внизу? Но ни голосов, ни шагов Макс не услышал.