— Не терзай их, — беспечно усмехнулся ректор, словно минуту назад ничего не произошло. — Если волнуешься, можешь цепляться за мой локоть. Правда, ничего страшного не случится. Перенос будет быстрым, максимум, закружится голова. Просто закрой глаза и шагни.

— Ладно… — произнесла, ощущая, как пересохло горло. Не хотелось признавать, но одна я не справлюсь. — Кхм… можно… можно взяться за вас? — спросила, мучительно сгорая от стыда. Сама же только что ударила мужчину, а теперь помощи прошу. Не так меня воспитывали, ох не так…

К моему облегчению ректор не стал подшучивать надо мной, даже не позволил себе снисходительной улыбки. Кивнул и подставил руку, в которую я практически вцепилась, при этом не выпуская вещей.

Зажмурилась, выдыхая, и сделала осторожный шаг…

Глава восьмая

Не знаю… если бы не держалась за тьмага, наверное, рухнула бы к его ногам бесчувственным телом. Головокружение всё-таки было. Настолько сильным, что меня затошнило. Внутренности сдавило спазмом, лишая возможности нормально дышать.

… перед глазами заплясали мушки.

Ко всему прочему приземление вышло неудачным. Я оступилась. Ощущение сродни тому, когда идёшь с закрытыми глазами по ровному полу и вдруг ступенька… Боль пронзила лодыжку, вынуждая меня тихо охнуть и зашипеть, но я всё равно продолжала цепляться за руку мужчины, боясь отпустить. Ноги подкашивались.

… меня прошиб ледяной пот. На лбу выступила испарина.

— Подожди… — прошептал тьмаг, осторожно подхватывая меня на руки. — И ты уже можешь открыть глаза, — добавил насмешливо.

Утомлённо прислонила голову к его плечу, распахивая веки. Нас окружали всё те же чёрные стены из кристаллов.

— Вам ещё нужна моя помощь, господин Данк? — произнёс незнакомый голос.

— Благодарю, Остин, но с девушкой я справлюсь сам, — ответил тьмаг иронично, куда-то меня неся. Реагировать на двусмысленность его слов не было сил. А так да, наверное, треснула бы, если бы не адская боль в ноге.

Мы миновали длинный, петляющий коридор (причём Элиот Данк нёс меня без какого-либо напряжения, а я не спешила возражать и сопротивляться, пусть расплачивается за свои шутки), прошли раздвижные стены и, подозреваю, остановились у ступеней.

— Дальше я могу сама… — вымолвила сипло, пытаясь слезть с сильных, тёплых рук.

— Сама, конечно, сама, — усмехнулся мужчина, сажая меня на ступеньку. — Но сначала ногу твою подлечим. Ты же не станешь возражать?

— Снова воспользуетесьсветом? — поинтересовалась кисло, позволяя стащить с ноги сапог и задрать подол платья.

— У тебя скорее всего вывих, видишь, припухлость и покраснение где кость? Хорошо так оступилась, ничего не скажешь… — произнёс тьмаг, внимательно разглядывая пострадавшее место. Его длинные пальцы бережно касались поверхности кожи, лишь слегка надавливая. Тепло от его прикосновений разливалось по всему телу…

Я дёрнулась. Захотелось поскорее разорвать этот контакт. Ещё и в башне царила слишком мрачная атмосфера, нервируя меня.

Тьмаг щёлкнул пальцами, зажигая сферу.

— Придётся вправлять сустав, иначе я не смогу тебе помочь.

— Звучит больно, — прошептала, нервно усмехаясь, и облизала пересохшие губы.

Тьмаг поднял на меня свои сверкающие глаза, не выпуская моей ноги из своих рук.

— Сможешь потерпеть немного?

В голове пронеслись события минувших дней, и я уверенно кивнула. Смогу. Уж с физической болью справлюсь как-нибудь, она ничто по сравнению с тем, что творилось у меня на душе.

— Давайте сделаем это быстро.

— Звучит пошло, — усмехнулся он, и до меня не сразу дошёл смысл фразы. А когда дошёл… моё лицо стало пунцовым. Подозреваю, покраснела я везде…

— Прекратите, — процедила глухо, но твёрдо. — Вы же ректор, а ведёте себя…

… мою ступню резко дёрнули на себя и повернули. Из глаз посыпались искры. Не знаю, как сдержалась и не закричала…

Зашипела сквозь стиснутые зубы, невольно подаваясь вперёд, и вцепилась пальцами в плечи несносного тьмага, выронив вещи.

— Ш-ш… — выдохнул он, успокаивающе гладя меня по волосам. — Дай мне закончить и боль утихнет…

— Снова вы это делаете… — прошептала глухо в ответ, не отрывая лба от его плеча. — Снова говорите двусмысленно.

— Это просто ты так думаешь, — усмехнулся тьмаг, отстраняясь.

… мою ногу окутало голубоватое свечение. Золотые искорки проникали под кожу, а свет будто бы ласкал меня, успокаивая. Боль ушла, а стыд остался.

Тьмаг опустил подол, сам натянул на ногу сапог и, выпрямившись, подал мне руку.

— Идём?

— Да… — прочистила горло и поднялась сама, проигнорировав помощь. Обойдусь…

Стоило подняться на поверхность и выйти из башни в лицо ударил тёплый, мягкий воздух, пахнущий сладостью. Его хотелось вдыхать снова и снова. Я никогда не была в столице, но уже чувствовала, мне понравится. От этого стало немного грустно. Грустно, что мои родители никогда не увидят того, что вижу я.

— Не переживай о расходах, — просто произнёс тьмаг. — Возьмём тебе самое необходимое, остальное выдадут в академии.

Я прижимала к себе вещи, озираясь. Дома сильно отличались от привычных деревянных в Исшиме. Они были выше, красивее, каменные, с полукруглыми ставнями. Много архитектурных построек, наверное, какие-то театры или что-то вроде того. Научные библиотеки…

Впечатлили и широкие улицы, мощённые камнем, мужчины в мундирах, леди в дорогих, утончённых нарядах.

Мы прошли небольшую площадь с фонтаном, вокруг которого стояли кованные скамейки, и повернули за угол.

«Лавка мадам Тюдор» — гласила витиеватая надпись на вывеске. Тьмаг остановился у крыльца и посмотрел на наручные часы.

— Давай поступим так, ты выбираешь, что тебе нужно, а я возвращаюсь за тобой через двадцать минут?

Мельком взглянула на витрину и смущённо отвела взгляд. Нижнее бельё и сорочки… могла бы догадаться.

— Хорошо, — кивнула в ответ. — Только, если я зайду одна, меня сочтут за воровку или попрошайку, — улыбнулась натянуто, проводя вдоль тела руками, мол, смотрите, внешний вид так себе, не внушает доверия.

Тьмаг поморщился.

— Идём, — произнёс твёрдо и, взлетев по ступеням, распахнул для меня стеклянную дверь.

— Господин… — вышедшая к нам навстречу девушка в нежно-фиалковом платье, запнулась и густо покраснела. Её глаза распахнулись, сверкнув неподдельным восторгом. — Господин Данк, —