в маске пошатнуло мою уверенность, я на миг поверил, что инициацией воспользовалось Тёмное Государство, решив прикончить всю группу разом.

— Поздравляю вас! — Дарья с улыбкой смотрела на ошеломлённых студентов. — Вы все прошли инициацию! И стали Заклинателями.

Я сунул ослабшую руку в карман, вытащил осколок зеркала и взглянул в него. Вернул обратно. Поймал взгляд Дарьи, в глазах которой искрились смешинки.

Рядом с ней стоял Священник и по-доброму улыбался, двумя руками опираясь на посох. А мужчина, который притворился Заклинателем Тёмного Государства, уже снял маску и с лёгким весельем смотрел на меня.

Я видел, что некоторые студенты очень злы и на грани срыва.

— Чтобы пройти инициацию, необходимо почувствовать смерть, — медленно сказал Священник. — Ваши родители это знают, поэтому и отправили сюда.

— А разве мы не могли пережить подобное дома? — хмуро спросил Андрей Старков, потирая грудь в районе сердца. — Подготовиться заранее?

— Риск должен быть настоящим, — ответила Дарья. — Ваш организм должен осознать, что вот-вот умрёт. Иначе не сработает. Раньше каждый род самостоятельно доводил своих одарённых до подобного состояния. И по самым скромным подсчётам, двадцать процентов подростков умирало. В Имперской Академии нашли способ, который доводит человека до грани, но при этом не убивает. У нас не было летальных исходов вот уже две сотни лет.

— Дарья Никитична забыла упомянуть, что каждый год инициация проходит под патронажем Церкви, — скромно заметил Священник. — И именно благодаря этому, последние две сотни лет обошлись без смертей.

— Редко, но бывает, когда одарённый знает о процессе инициации, — Дарья перевела строгий взгляд на меня. — Умом он понимает, что его не убьют. И это мешает инициации, часто в таких случаях она проваливается. Но мы нашли способ, как исправить это и заставить студента поверить, что всё кончено.

Мужчина надел маску Заклинателя из Тёмного Государства и шутовски поклонился.

Студенты уже более-менее успокоились, и сейчас многие косились на меня. Я не реагировал. То, что я узнал о предстоящей инициации, — благо для людей в этой комнате. Иначе без жертв бы не обошлось.

— Теперь можно начать настоящую учёбу, — Дарья повернулась к Священнику и мужчине в маске. — Благодарю вас за помощь.

— Все мы слуги Божьи.

— Это моя работа.

Пока эти трое переговаривались и раскланивались, я посмотрел на бледную Карину и тепло спросил:

— Сильно испугалась?

Мне правда было жаль её. Этой девушке, очень возможно, предстоит взять на себя суровую роль возрождения народа Асур.

— Да, — неожиданно кивнула Карина. — Не хочу больше чувствовать подобное.

— Держись рядом со мной, — я участливо взглянул ей в глаза. — И ты будешь в безопасности. Я защищу тебя.

Карина отвернулась от меня, её щёки слегка заалели.

— Так, — Дарья хлопнула в ладоши, привлекая внимание студентов. — Сейчас мы все пойдём в зал тренировок, где вы опробуете свои новые возможности. Выходим, выходим!

Студенты начали покидать аудиторию.

— Старков, — негромко позвала меня Дарья. — Подождите, выйдете последним.

Карина кинула на меня взгляд, будто равнодушный. То же самое сделала и Виктория.

Когда все вышли, Дарья вытащила из кармана что-то круглое и протянула мне.

— Держите. Смотреться в осколок неудобно. Да и поцарапаться можно.

Она протягивала мне круглое женское зеркальцо. Розовое. При этом с трудом сдерживала улыбку.

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и принял подарок. Дарья права, это зеркало удобнее, чтобы держать его в кармане.

— А теперь — на выход, — Дарья торопливо вышла из аудитории и приказала ожидавшим снаружи студентам следовать за ней.

Она провела нас по коридору до лестницы, мы спустились вниз и оказались в просторном и очень высоком зале, в стенах которого виднелись десятки закрытых дверей. Некоторые из них были деревянными, другие — металлическими. Встречались даже каменные двери. Нас ожидали сразу десять преподавателей, которых возглавлял высокий и худой старик. Среди этой десятки я знал двоих. Низкий толстяк с сальными волосами до плеч — один из двух преподавателей, которые провожали меня до кабинета Дарьи после покушения. И Наталия, стоящая справа, с самого края.

Как только увидел её, вспомнил ту сцену переодевания, в зеркале. Наталия делала вид, что не узнаёт и не замечает меня. Но я-то знаю, что занимаю все её мысли. И это нормально, это естественно.

— Первое занятие вы проведёте у индивидуальных преподавателей, — обратилась к нам Дарья. — Присмотритесь к их рукавам, видите полоски? Их цвет повторяет цвет микромагел. Найдите каждый своего инструктора и подойдите к нему.

Заклинателем Льда на удивление оказался тот самый сальноволосый толстяк, который недовольно морщился, словно проглотил жука-вонючку. Я подошёл к нему и нашёл глазами Карину, она встала рядом с суховатым старичком, с жёлтой полоской на рукаве. К Наталии подошёл один из незнакомых мне подростков, Заклинатель Ветра.

— За мной, — недовольно приказал толстяк, глянув сперва на подошедшего Андрея, затем — на меня. И было в его глазах что-то недоброе, настораживающее. А ведь в первую встречу он был равнодушен ко мне.

Сальноволосый повёл нас к одной из дверей, металлической и покрытой инеем.

— Идите внутрь, садитесь и медитируйте, — неприветливый толстяк кивнул головой на дверь. — Почувствуйте стихию. Если будут результаты — зовите. Если нет, то не тревожьте.

— Как скажете, — спокойно кивнул Андрей.

Я же приподнял брови, недоумённо разглядывая толстяка. С чего он решил, что имеет право так обращаться со мной?

— Пойдём, брат, — Андрей осторожно открыл дверь, выпуская наружу морозный пар.

— Быстрее, — нахмурился толстяк, заметив, что я не тороплюсь. — Что стоишь?

Я ощутил лёгкую растерянность. Асура внутри меня требовал наказать пузатую креветку, поставить его на место. Но здравый смысл подсказывал, что, если я атакую преподавателя в академии, это может привести к определённым проблемам.

Я взглянул в глаза креветке и активировал Волю Асуры. Толстяк занервничал, но и только. Он Заклинатель, и моя атака действует на него гораздо слабее, чем на обычных людей.

— Извинитесь, — Голосом Асуры потребовал я. — Иначе мы с вами будем враждовать.

Толстяк вспотел. Он оглянулся на Дарью, которая вопросительно смотрела в нашу сторону. Я заметил, что и Наталия косит глаза, этой девочке явно любопытно, что тут происходит.

— Прошу прощения, — выдавил преподаватель. — Я вёл себя некорректно.

Несколько секунд вглядываясь в глаза нервного толстяка, я повернулся к приоткрытой двери и заметил, как тёплая улыбка на лице Андрея на миг дала трещину.

— Быстрее, брат, — поторопил он меня и первым вошёл внутрь.

Дверь вела в небольшую заснеженную комнату, на полу которой лежало десять ледяных подушек. Холод тут же проник мне под кожу, коснулся костей.

Андрей сел на одну из подушек, скрестил ноги и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, он ушёл в медитацию.

Я не торопился. Мне что-то не нравилось. Слишком тут холодно, и температура