Надо же, а Регине показалось, что министру она не приглянулась, уж больно сурово и холодно он принял ее в первую встречу!

– Если вопрос в деньгах, – снова заговорила Вероника, – шеф готов заплатить любую сумму…

– Да что ты, в самом деле! – рассердилась Регина. Черт, дело уж точно не в бабках – она зарабатывает достаточно, чтобы вести безбедное существование, да еще и содержать свой, пусть и маленький, штат сотрудников!

– Найди убийцу Анны, Регина, – с нажимом произнесла бывшая одноклассница, подавшись вперед на стуле. Регина при этом определенно ощутила если и не нехватку воздуха, то уж точно недостаток жизненного пространства. Вероника нависала над ней как скала, и она, пожалуй, впервые в жизни испытала почти непреодолимое желание убежать, как убегают дети – от проблем, которые не в состоянии решить. – Найди этого человека, и благодарность Стрельникова не будет иметь границ!

– А если я все-таки откажусь?

– Не хотелось бы прибегать к такому способу, но… В твоей конторе работает некий Захар Брага, верно?

– Не совсем. Он – внештатный сотрудник.

– Это не имеет значения. Боюсь, если ты откажешься нам помогать, придется стряхнуть пыль с его дела.

– С какого такого дела? – нахмурилась Регина.

– Так он тебе не рассказывал? – вздернула брови Вероника, и на ее лице проступило странное выражение.

– О чем, прости?

– Тебе лучше самой поговорить с ним об этом. Могу только одно сказать: в тот раз все замяли, не стали копать глубоко, но, если придется, ты же понимаешь, какие длинные руки у Стрельникова и его министерства?

– Ты мне угрожаешь, что ли, я не пойму?

– Ни в коем случае! – замахала руками Вероника. – Но пойми шефа: ты ему нужна, и, чтобы тебя заполучить, он использует любые средства!

* * *

– Ну вот, я так и знал! – шлепнул себя по бедрам со всей дури Захар. – Только-только все улеглось, успокоилось, и – на тебе!

– А чего бы ты хотел? – огрызнулась Регина. – Чтобы я отказалась?

– Да! Ты правильно сказала, мы – не детективная контора. Кроме того, тут замешана ФСБ – думаешь, ты сможешь работать, когда эти ребята наступают на пятки?!

– Придется как-то подстраиваться. Захар, мне и самой все это не по душе, но ты хотя бы представляешь, что могло произойти, если бы я отказалась?

– А ты не думала, в каком положении оказалась, согласившись?

– В смысле?

– Ты подписала договор официально?

– Разумеется, как положено. Правда, договор об оказании адвокатских услуг…

– Это неважно. Важно то, что ты теперь не имеешь права давать показания против своего клиента. Кто бы тебя о чем ни спросил, ты будешь молчать!

Регина и сама это отлично сознавала, ведь она не первый год в бизнесе и успела усвоить его тонкости.

– Думаю, для того-то Стрельников и хочет, чтобы именно ты продолжала заниматься делом его покойной жены, – ему страшно нежелательно, чтобы кто-то другой сунул в него нос!

– А как же ФСБ? – парировала Регина. – Ведь это они будут совать нос глубже всего!

– Но они пока что ничего не знают – и не узнают, если ты им не расскажешь. А рассказать теперь ты не имеешь права.

– Да что я им такого расскажу?

– Об Ольге.

– Считаешь, сами они эту информацию не раскопают?

– Кто знает… Маруся, почему ты согласилась? – спросил вдруг Захар, пристально глядя ей в глаза. – Эта дылда, Вероника, тебя чем-то припугнула?

Да он что, мысли читает?!

– Захар, ты мне никогда не рассказывал, почему ушел из военной полиции, – сказала она осторожно.

По тому, как он весь подобрался, словно готовясь сорваться с места, Регина поняла, что задела его за живое. Значит, Вероника не просто бросалась словами – она точно знала, о чем говорит?

– С чего вдруг тебя заинтересовал этот вопрос? – спросил он настороженно. И вдруг, расслабившись, выдохнул: – Дылда! Она тебя шантажировала моим делом, да?

– Значит, дело есть? – подхватила Регина. – Захар, ты сделал что-то плохое, что-то… противозаконное?

– Я делал много чего, когда служил. Почти все из этого было санкционировано вышестоящим начальством. Иногда – самым высоким.

– Почти?

– Что именно тебе рассказала Вероника?

– Ничего. Она лишь упомянула о существовании некоего «дела» и посоветовала поговорить с тобой.

– Хитрая, зараза!

– Так о чем же я должна знать, Захар?

– Поверь, лучше тебе не спрашивать – здоровее будешь. Но просто чтоб ты знала – я ни о чем не жалею. То, что было сделано, делалось во благо, и по-другому я поступить не мог. А теперь давай займемся убийством Стрельниковой, лады?

Смена темы заинтриговала Регину, как и слова Вероники ранее, однако она решила попридержать коней и не выпытывать у Захара подробности, понимая, что из этого вряд ли что-то получится. Она найдет способ «расколоть» его, когда представится подходящий случай.

– С чего начнем, Мозг? – спросил Захар, словно всего пару минут назад и не пытался отговорить ее от затеи со Стрельниковым.

– Мы начнем с того, чем закончили в предыдущий раз, – подыгрывая ему, ответила Регина. – С поисков Ольги.

– Ну, сестрицу ее твои ребята уже опросили… Тогда нужно найти других родственников, друзей и знакомых.

– Родственников, кроме сестры, у нее нет, а вот насчет остальных – займись, будь добр. Спроси у Алены, кого им с Артурчиком назвала Елена, а про остальных Мамочка копнет в соцсетях – слава богу, у нас есть этот неоценимый источник информации!

– А ты чем займешься?

– Поеду к Стрельникову. Форум заканчивается и, полагаю, он вернется в Москву, а то и отправится за границу – надо ковать железо, пока горячо!

– А похороны?

– Понятия не имею! Но мне кажется, тело каким-нибудь макаром переправят в столицу, ведь Стрельниковы живут там… Только бы репортеры не пронюхали раньше времени, потому что и ФСБ, и журналистов в одной куче я не переборю!

* * *

И снова Регина сидела в просторной гостиной коттеджа на территории кемпинга, где расселили иностранных послов. Разница с предыдущим визитом бросалась в глаза уже на КПП: казалось, из-под каждого куста выглядывал человек в штатском с подозрительно оттопыренными на бедре полами одинаковых, словно форменные мундиры, пиджаков. Интересно, как объяснили такое мощное усиление охраны гостям? Иностранные послы пугливы – скорее всего, им туманно намекнули на возможность террористического акта, и лишних вопросов они задавать не стали.

Стрельников, как и в прошлый раз, встретил Регину, стоя у камина, – правда, сейчас он позволил себе не надевать пиджак, оставшись в рубашке и жилете, хотя и при галстуке. Несмотря на случившееся с его супругой, одежда министра выглядела безупречно. С другой стороны, он же не сам гладит себе брюки, верно? А вот лицо показалось Регине осунувшимся, хотя больше ничто в его внешности не выдавало скорбящего мужа – видимо, сказывалась многолетняя привычка держать все в себе, не позволяя слабости показаться на поверхность.