даже пересказывать страшно, да и мне вряд ли удастся вспомнить, что он там рассказывал про отражение Кровавой Луны, реинкарнации, древние войны и захват Трансильвании. Можно сказать, он всеми силами старался подготовить нас к грядущему сражению и понемногу закладывал исторический фундамент происходящего. Все, кроме Гриши, слушали его вполуха, или мне так показалось. В тот момент лично меня больше занимала реакция друзей на мои слова и действия, поэтому слушать еще одного говорливого непися я не хотел.

Но пришлось: стоило нам только зайти в Хоуплесс, как у Конрада полностью изменилась интонация, он перестал перебивать и отвечать самому себе. Голос дампира стал более жестким, утратил заметную инфантильность и легкость, напоминая теперь не манеру речи светского повесы, а умудренного опытом профессора, каждым утверждением тестирующего знания своих слушателей.

— Хоть раз вы покоряли места, подобные Механическому Замку? Ранее вы обмолвились, что способны на эволюцию. Я слышал о таких героях, их называли «странниками вне времен». Были и другие названия, но мне запомнилось именно это. Если вы — те самые существа из легенд, может у нас и есть шанс. Поэтому повторю свой вопрос еще раз — доводилось ли вам покорять места, подобные Механическому Замку?

— Мы прославились в некоторых суровых боях, — первым, конечно же, ответил наш любимый Максимилиан, почти никогда не выходящий из образа Великого Героя Света. — Но преграду такого уровня мы встречаем впервые. Если у вас, мастер Конрад, есть советы, то мы с удовольствием их выслушаем.

— Хорошо, — от меня не укрылось, с каким удовольствием улыбнулся дампир. Могу поспорить, что лесть в свой адрес он слышал крайне редко, если вообще слышал. — Начнем тогда с самых азов и будем постепенно обсуждать грядущие испытания. Первым препятствием на нашем доблестном пути станет Механический Мост, ведущий к главным воротам. Его охраняет серьезный противник из армии моего отца. Бартоломью фон Кранц. Так его звали давным-давно еще до моего рождения. Когда-то он сражался в рядах армии Дракулы, но погиб на поле брани. Как вы могли догадаться, ему отсекли голову, и теперь жизнь в нем поддерживает колдовское сердце, сокрытое за латными пластинами тяжелого доспеха. Он был дико сильным и свирепым рыцарем, помешанным на справедливости, а стал нежитью, одержимой службой Королю Вампиров. Вот, кем станет наш первый враг.

— Пробить доспех и пронзить сердце, — Ольга прагматично подошла к задаче. — Поняла, ничего сложного, справимся без проблем.

— Ха! Если уничтожите его достаточно быстро — разозлите моего отца. Он очень трепетно относиться к своим… — следующее слово далось ему совсем не легко. — Созданиям, — лицо Конрада перекосило гримасой ненависти. — Впрочем, это будет нам только на руку. Каждый именитый монстр в Замке хранит несколько могущественных артефактов, которые могут помочь нам в следующей битве. Раз уж вы так уверены в победе, расскажу заранее, что ждет нас внутри.

— Пожалуйста, поделитесь своей мудростью, господин Конрад, — Макс продолжал подливать масла в огонь крепнувшей гордости дампира.

— Мы убиваем безголового рыцаря, — он взмахнул рукой, как будто показывая, что рубит его пополам. Выглядело не очень внушительно. — И заходим в папин замок. Хотелось бы сразу попасть к нему на аудиенцию, — тут он позволил себе драматическую паузу. — Но это, к моему великому сожалению, невозможно. Хотя! Нашему плану это наоборот сыграет на руку. Дело в том, что тронный зал моего отца может быть открыт только с помощью четырех ключей, которые надежно охраняют его доверенные чемпионы.

— Нужно завалить четырех боссов, чтобы открыть двери к Дракуле? — мы подходили к Механическому мосту, залитому кровью неудачливых Вольмондов и Катя с Ольгой принялись разминаться в надежде, что говорливый дампир не повторит судьбу излишне ретивых охотников на вампиров.

— Все верно, — кивнул Конрад, вновь возвращая серьезные ноты в голос. — Нам придется крепко подумать и выбрать очередность, в которой мы будем их убивать. Каждый из чемпионов уникален и хранит разные секреты. Но это не главное.

Мы встали перед уже знакомыми воротами с шестеренками. Ольга, не спуская взгляда с дампира, взялась за открывающий рычаг.

*Вы подошли к началу основной локации рейда.

Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Выполнено.

Ворота могут быть открыты.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Жив.*

Восемь боссов. Безголовый всадник, четверо хранителей-чемпионов и Дракула. Получалось шестеро, а кем тогда были еще двое? Мне почему-то показалось, что больше никто не заметил этого несоответствия и поэтому я очень хотел задать закономерный вопрос, но Ольга дернула рычаг и «оживший» механизм открыл перед нами путь на широкий мост.

Как и в прошлый раз — из недр замка потянулась колонна разношерстной нежити под предводительством Бартоломью фон Кранца, известного так же, как Рыцарь без Головы. Ольга аккуратно подошла к границе моста и выхватила щит — Конрад даже с места не сдвинулся.

Темноволосый дампир прицельно смотрел вперед, выхватывая из толпы нежити безголового всадника. Отринутый принц тьмы закусил губу и тонкий ручеек крови раскрасил бледный подбородок причудливым красным узором. Сын Короля Вампиров поднял руку и указал прямо на того, кого ненавидел сильнее, чем мы могли себе представить.

— Бейте прямо в грудь. Там его поганое сердце, подарок моего отца. Бьется с ошеломительным грохотом, питаясь кровью тех, кого он уничтожил. Сотрите эту мерзость с лица Земли. Пора великому воину отправиться на покой.

И это я думал Максимилиан часто перебарщивает с пафосом. Но нет, этот дампир обскакал его своей короткой, но проникновенной тирадой.

— Что ждет тех врагов, что встали на нашем пути? — закричала Ольга, приковывая к себе внимание всего рейда.

— Смерть! — завопила в ответ Катя, приводя в чувство всех нас.

— Что получат чемпионы и боссы, посмевшие бросить нам вызов?

— Смерть! Смерть! — почти все, в едином порыве присоединились к крикам. Только мы с Мелом молча стояли рядом с Конрадом, с интересом разглядывая реакцию разгневанного дампира.

— И пусть Дракула знает, что когда мы доберемся до него, единственный драматический финал, который будет его ждать, это? — Ольга специально повысила голос, ожидая, что союзники с легкостью подхватят окончание.

— Смерть! — громче всех закричал Конрад, практически срывая связки. Дампир аж затрясся, я никогда прежде не видел такой откровенной ненависти. Что же произошло между Дракулой и его вторым сыном, что тот всем сердце возжелал уничтожить отца?

— Воевать ты не будешь, да? — поинтересовался Мел у нашего союзника.

— В этой битве мои возможности не пригодятся, — уклончиво ответил осипшим голосом Конрад. — А вы, разве не хотите помочь друзьям?

— Вы тут друг друга охраняйте, — улыбнулся я. —