На стоянке у молла, рядом со своим скромненьким фольксвагеном, нас уже ждали Ишустин с Сергеем. Следователи оделись по-боевому. Тяжелые берцы на ногах, костюмы «горка» на разгорячённых телах.

— Вы за грибами, что ли собрались? — хохотнул, увидев их, Степаныч.

Сам он нацепил на себя дырявые джинсы да легкую толстовку. Учитывая его умение « Броня», превращавшее любую одежду в нечто труднопробиваемое, я его выбор целиком и полностью одобрял.

— Оружие, патроны? Никто ничего не забыл? — спросил я у служителей закона.

— Обижаешь, начальник, — хмыкнул Евгений и махнул куда то в сторону. — Вон, уже за нами идут.

К нам подошел Мурат — молчаливый помощник Витановского.

В ответ на его рукопожатие я протянул белый пластырь импланта:

— Вот, как и договаривались. Клеишь на руку, но только вечером и лежа. Учти, будет очень больно. И ориентируйся, что-где то часов на шесть тебя вырубит.

Внимательно рассмотрев невзрачное чудо инопланетных технологий, Мурат кивнул, и не говоря ни слова пошел обратно. Мы, перекинувшись взглядами поплелись следом.

Попетляв по огромным торговым залам, нырнули в неприметную дверь, отделявшую нас от покупателей. Прошли к помещению, куда я буквально вчера закинул зерно. Рядом с входом в него нервно ходил снаряженный в камуфляж миллиардер. «Еще один грибник» — чуть слышно пробубнил Степаныч.

— Все готовы? — дождавшись утвердительных ответов, я создал группу и кинул инвайты.

— Эээм,- протянул Степаныч, прочтя список группы. — Что-то я тебя в составе не вижу.

— Все верно,- кивнул я. — Вы пойдете без меня. В этом случае опыт будет делиться на четверых, а не на пятерых.

Мысль, не ходить в зону развития, посетила меня достаточно внезапно, но, тем не менее, понравилась мне.

— Справимся? — судорожно сглотнул Сергей, крепко сжимая автоматную рукоять.

— А куда вы денетесь? — я улыбнулся самой милой улыбкой, которую мог себе позволить. — Давайте, зашли — вышли, приключение на двадцать минут.

Перехватил испуганный взгляд миллиардера, вцепившегося в цевье своего дробовика, одобрительно кивнул и распахнул входную дверь:

— Прошу!

Подтолкнув внезапно вставшего на пороге Сергея захлопнул вход, щелкнув ключом. Ну все, теперь их жизни в их руках.

— Пойду, прогуляюсь, — сказал я тяжело смотревшему на меня Мурату, и в самом деле пошел на выход. Думаю, за час они справятся, и торчать все это время под дверью мне совершенно не светило.

Зашел в кафешку на фуд-корте, взял большой стакан кофе. Вольготно расположился за хрупким пластиковым столиком. Маленькими глотками пил бодрящий напиток, попутно разглядывая суетящуюся вокруг меня толпу.

У каждого из этих спешащих, проходивших мимо людей, своя жизнь. Свои интересы. Кто-то идет в магазин модной одежды, торопясь примерить на себе новинки из последней коллекции. Кто-то обеспокоенно подсчитывает в уме бюджет, заходя в продуктовый отдел. Вон здоровый мужик за столом увлеченно поглощает бургеры. Влюбленная парочка, обнявшись, сидит на скамейке.

Все они, эти люди живут своей жизнью. Строят планы, развиваются, надеются и ждут. И все они верят в светлую и прекрасную судьбу. В яркое и радостное будущее.

И все они ошибаются.

Через несколько лет сюда прилетит орда убийц. Рой ужасающих чудовищ, единственной целью которых будет уничтожение всего, что я вижу вокруг.

И та красивая женщина, не сможет носить модное платье. Мужчина не сможет завоевать спортивный титул, а влюблённые не смогут свить уютное семейное гнездышко.

Все они, с большой вероятностью погибнут через три-четыре года. Все. Абсолютно все. Они ходят, смеются, веселятся, но они все умрут очень скоро. Я окружен живыми мертвецами.

Будущего нет.

Судьбы нет.

И только я могу изменить, сломать эту предопределенность. Дать людям надежду, дать им жизнь. Дать шанс осуществить свои мечты.

Смогу ли? Не сломаюсь? Не рухну под грузом ответственности?

Не знаю.

Но я буду стараться. Очень сильно.

Ради модницы, что с улыбкой счастья разглядывает красивый наряд на манекене. Ради качка, с трудом запихивающего в себя бургер с громадной мясной котлетой. Ради Валерии, которая отвергла меня. Ради миллиардов человек, которые даже не подозревают о моем существовании.

Ведь я Учитель. А они мои ученики.

На внутреннем взоре загорелась надпись:

Группа учеников успешно прошла зону развития. Потерь среди учеников нет.

Я вскочил со стула, закинув пустой стакан в урну. Мой маленький класс успешно прошел свой первый тест. Нужно похвалить своих учеников. Своих первых учеников.

Мурат, где то в недрах огромного мола очень быстро организовал для нас нечто вроде штаба, в который и валилась моя команда. Уставшая, потрепанная, окровавленная, но довольная.

Миллиардер шел прихрамывая, держась за левый бок. На все попытки оказать помощь, он отмахивался. Сергей, сиял синяком в пол лица, Степаныч сожалел о порванной футболке. И только Ишустин выглядел как человек, пришедший со светского раута — ни царапинки, ни затяжки на камуфлированном костюме.

Все они наперебой, перекрикивая друг друга, начали делиться событиями, произошедшими в зоне.

«Зубы! Вы видели их зубы⁈» — кричал миллиардер. «А я его на, очередью перерубил» — хвалился Степаныч. «Башкой ему дал и ножичком в брюхо!» — кровожадно ухмылялся Сергей. «Жаль, патронов маловато» — сокрушался Ишустин.

Я слушал, улыбался, кивал, поражался и хохотал вместе с ними. Мурат притащил пива и мяса, и моя команда, рвала зубами сочные куски, запивая их пенящимся напитком.

Моя команда.

Я впервые подумал, что мы стали единым целым. Еще не монолитом, еще не железобетонным основанием. Но уже целым. Командой. Это грело душу и согревало внутренности похлеще любых горячительных напитков.

— Дмитрий, можно тебя на минуту? — позвал меня Витановский, когда спал первоначальный кураж, когда рассказчики подустали на пятый раз повторять свои подвиги, с каждым разом делая их все более и более впечатляющими.

Мы отошли в сторону, уселись на подоконник.

— Я подумал над твоим вторым заданием, — начал миллиардер. — Над тем, где нужно найти кандидатов в ученики среди больших шишек.

Молча кивнул ему, внимательно слушая.

— В среду, — продолжил он, — будет девять дней со дня смерти моей Маши. Совершенно точно будет губернатор и мэр Екатеринбурга. Да и от бизнеса тоже жду своих приятелей. Я предварительно обговорю с ними обо всем этом и тех, кто выразят заинтересованность, могу познакомить с тобой. Как тебе план?

Ух! Не думал, что Андрей так рьяно возьмется за это дело.

— Обязательно, — ответил миллиардеру. — Зови! К этому дню я смогу штук двадцать имплантов сделать. Вот на это число