На определенном этапе истории каждый из восточнославянских народов вносил свой вклад в формирование русского, украинского и белорусского народов. Особая роль в истории России принадлежит полочанам.

Это единственный из «первичных» восточнославянских народов, который занял не лесостепь, а зону северных лесов от верховий Немана до верховий реки Великой, очевидно, в 3-м тыс. до н. э. Центром расселения полочан оказалось среднее течение Западной Двины, где они и построили свою столицу Плоцк-Полоцк.

Полочане отсекли западных балтов: пруссов, литовцев, латышей, латгальцеев, ливов – от восточных балтов, заселявших центральные области современной Белоруссии.

Первоначально, уже в VI–VII вв. н. э., полочане начали широко осваивать север Восточно-Европейской равнины. К этому периоду относятся наиболее ранние славянские курганы, найденные в Псковской земле.[81]

Заселив долину реки Великой до Чудского озера и построив там город-крепость Плесков-Псков, они создали славянский «полочанский мостик» в северные земли.

В IX–X вв. западные славяне под натиском немецких и датских рыцарей по этому мостику устремились в свободные земли на север, вместе с полочанами построив Новгород и начав освоение необъятных просторов до Урала как отдельный народ – словене ильменские.

Людской потенциал полочан и новгородцев постоянно пополнялся через «полочанский мостик» не только славянами. В XI–XII вв. под натиском рыцарей на восток хлынули массы пруссов. То, что они прошли через «полочанский мостик», значительно ославянившись уже в пути, доказывает наличие в Новгороде Прусской улицы.

В результате славянское население Полочанских и северных Псковских и новгородских земель стало столь многочисленным, что ассимилировало как северо-восточных угро-финнов (карелов), так и восточных балтов в Центральной Белоруссии.

Полочане сыграли решающую роль в обеспечении победы славянского языка в северо-западной и северной части восточной Европы, от Балтийского и Белого морей до Уральских гор.

Они участники формирования белорусского народа вместе с древлянами и радимичами.

Но самое главное, с помощью части западных славян и пруссов, они идеологически подготовились к отпору рыцарям. Из земель Полочанских, Псковских, Новгородских они создали надежный щит против германской агрессии в русские земли.

Конкретных данных о появлении на верхней Волге тверичей и угличев нет. Но это и не вятичи, и не кривичи, и не полочане. Остается только предположить гипотезу о переселении еще одного славянского народа на Волгу под напором кочевником уже в X в.

Изначально на самом востоке славянского мира расселялись четыре славянских народа. К востоку от Днепра жили северяне; по Днепру около Киева – поляне-русь, а на юге от них по Днепру – уличи и тиверцы. Как и положено, соседи не поладили. Между полянами и союзом тиверцев и уличей началась война.

Б. А. Рыбаков пишет: «Первоначально уличи занимали всю огромную Днепровскую луку; их северные города доходили до реки Роси, а может быть, и до Стугны (город Пресечен), невдалеке от Киева, в гуще исконных русских земель. А вот на юге они жили – “по Днепру оли до моря”».[82]Следовательно, были давними обитателями северо-западного побережья Черного моря. В 940 г. война уличей с наемником Киевского князя Игоря, варягом Свенельдом, привела к их переселению в юго-западном направлении, после чего они жили «по Днестру и приседаху к Дунаеви».

Потерпев поражение в войне с киевлянами-полянами, уличи не покорились, а всем народом отошли в Прикарпатье (современную Молдавию). Однако и тут им не повезло. Киевский князь Святослав потерпел поражение от византийцев в Болгарии. Он потерял значительную часть своего войска там, а затем и сам погиб в печенежской засаде у Днепровских порогов в 972 г.

Юг России оказался открытым и беззащитным от нашествия печенегов. Они ринулись на запад. Первыми на их пути оказались тиверцы и уличи. Считается, что оба эти народа погибли в результате нашествия печенегов.

Однако мы исходим из того, что очень трудно уничтожить народ полностью. Тиверцы и уличи уже имели богатый опыт борьбы и организованного переселения на новое место. Они не могли исчезнуть так сразу и совершенно бесследно. Тем более что рядом с ними были дремучие тогда леса Прикарпатья и Карпатские горы.

Наша гипотеза заключается в том, что тиверцы и уличи, во всяком случае, значительная их часть, ушли на север, в леса на верхней Волге. Мы предполагаем, что тиверцы построили свой главный город – Тиверь (Тверь), а уличи – Улич (Углич). Очень уж удивительным является сходство этих названий, а еще более удивительным – их соседство. К тому же такая гипотеза как-то объясняет независимое плотное заселение верхней Волги славянами, имеющими тот же язык, что и север-вятичи. Ведь в самом начале своей истории в течение многих веков уличи и северяне были соседями на среднем Днепре. Кроме того, празднование археологически доказанного тысячелетия Твери почти совпадает с тысячелетием гибели Святослава в 972 г.

От каждого народа, если он не изменил свой образ жизни, что-то остается. Так, север-вятичи сохранились, переселившись на север.

Тиверцы и уличи на Волге сохранили славянский язык и земледельческий уклад жизни, а также генетическую принадлежность к индоевропейским народам.

Все эти шесть областей (вятичей, северян, кривичей, тиверцев-уличей, новгородцев, псковичей-полочан) никогда, даже в период всеевропейской феодальной раздробленности, не теряли представления о своем родстве и единстве. Они объединились в государство Русь единого русского народа к 1480 г. при Иване III, то есть гораздо раньше, чем, например, Германия или Италия.

За несколько веков до уличей, в V–VI вв., в Прикарпатье жил славянский народ – хорутане-хорваты. Как и уличи, они подверглись нашествию степных кочевников – авар, но не исчезли. Хорваты организованно всем народом переселились за тысячи километров, на берега Адриатического моря. Сейчас они живут там рядом с Италией. Так что хорваты, как и болгары, – наши ближайшие родственники.

По данным византийских хроник, самым южным славянским народом были анты. Они жили на юго-западе по Днестру до Дуная, а на севере – до верховьев Буга и имели собственное славянское название «дулебы» или «бужане». Рядом с ними в Прикарпатье жили хорваты. Оба эти народа, а особенно анты, перекрывали путь кочевникам из южнорусских в венгерские степи, в Паннонию и далее на Балканы и в Европу.

Мощное нашествие 602 г. обров-авар фактически уничтожило южных антов, после чего о них уже нигде не упоминается. Часть их осталась только на севере, в верховьях Буга, как народ бужан.

Приняв на себя первый удар авар, анты дали возможность хорватам организованно отойти и переселиться в современную Хорватию, на берег Адриатического моря.