молчание. Оно ломается только, когда Элис возвращается домой, и мы должны сообщить ей новости.

Уже став частью семьи, она так же расстроена, как и мы. Майор заботится о ней, и Мэгги действительно ей словно сестра. После того, как девочки хорошенько поплакали, мы пытаемся поужинать, пока ждем видео звонок на моем ноутбуке. Мне сказали, что это будет безопасный канал связи для разговора с нами, и что они постараются связаться с нами по возможности раньше.

Мы втроем собираемся вокруг ноутбука на кухне, когда экран оживает и перед нами появляется женщина в форме.

— Добрый вечер, меня зовут Бетани Голд, и я офицер по связям с семьями в Пентагоне. Я получила кое-какие сведения о майоре Драммонде и хотела сообщить вам некоторые хорошие новости.

Нас охватывает волнение, и Мэгги берет меня за руку. Я смотрю вниз и вижу, что другой рукой она держит Элис, и она почти встает со стула в предвкушении.

— Большая часть информации засекречена, поэтому я не могу рассказать вам подробности. Но что мы можем сказать вам, так это то, что он смог катапультироваться, и через час после приземления было активировано устройство отслеживания. Это явный признак того, что он в безопасности, и мы послали поисковую группу туда, где находился маячок. Мы еще не получили никаких новостей, но будем держать вас в курсе, как только получим какую-то информацию.

Я сжимаю руку Мэгги и смотрю на нее, слегка улыбаясь. Это не плохие новости, но и не отличные. Только известия о том, что он вернется домой, может развеять ее страхи, но знать сейчас, что с ним все в порядке, — это утешение.

— Могу я спросить, где он? — тихо спрашивает Элис, и мисс Голд качает головой.

— Мне очень жаль, но в настоящий момент детали миссии засекречены. Я узнаю, смогу ли позже получить разрешение. Поисковому отряду потребуется несколько дней, чтобы найти маячок, если не больше, так что устраивайтесь поудобнее. Я готова ответить на ваши вопросы в любое время суток. Но в данный момент это позитивная новость. Успокойтесь и постарайтесь немного отдохнуть.

Мы благодарим ее за то, что она смогла рассказать нам, и я завершаю звонок. На мгновение воцаряется тишина, пока Элис не встает из-за стола.

— Я, пожалуй, пойду прилягу. Не знаю, смогу ли заснуть сегодня. Но должна попытаться. — Она протягивает руку и потирает Мэгги по плечу. — Ты будешь в порядке?

Элис многозначительно смотрит на меня, а потом обратно на Мэгги, как бы спрашивая, не против ли она остаться со мной наедине.

— Да, я в порядке, — отвечает Мэгги и обнимает подругу.

Как только Элис уходит, и я слышу, как закрывается дверь гостевой спальни в конце коридора, то поворачиваюсь к Мэгги.

— Солнце… — начинаю я.

— Не сейчас, Илай, — отвечает она, подходит к кухонной раковине и убирает стакан. — Это был долгий день, и я просто хочу лечь спать.

Ее плечи опускаются, и я встаю, подхожу к ней и кладу на них руки. Может быть сейчас она и не хочет меня, но с момента нашей встречи мы как магниты, и если я с ней в одной комнате, то должен быть рядом.

Я начинаю растирать ее плечи, снимая напряжение, и ее голова снова падает мне на грудь.

— Я просто хотел сказать, что могу приготовить тебе брауни, если ты хочешь чего-нибудь сладкого. — Я целую ее в макушку и на мгновение задерживаю там свои губы. Вдыхаю запах ее шампуня и какой-то аромат сладости, из которой состоит моя Мэгги.

Она слегка смеется, и это, возможно, лучшая вещь, что я слышал почти за год.

— Ты не знаешь, как делать брауни.

— Правда. Но ты знаешь. А я могу помочь.

— Значит, твой способ заставить меня чувствовать себя лучше — заставить меня приготовить, чтобы ты мог поесть? — Она поворачивается в моих объятиях и смотрит на меня с улыбкой, на этот раз настоящей, искренней, и мое сердце бьется так, как никогда раньше.

— Думаю, это похоже на правду, — говорю я, проводя пальцем у нее под подбородком. — Ну же, ты же знаешь, что любишь меня.

Эти слова превращают ее в лед, и я понимаю — то, что я говорил ей так много раз, теперь имеет совершенно другой смысл. Она любит меня, и я люблю ее. Но она не знает этого. Все, что она знает, — это то, что я сбежал. Мне нужно рассказать ей все. Все, что я скрывал от нее.

Но слишком поздно. Она отходит от меня и теперь держит руки перед собой. Она не хочет, чтобы я приближался к ней, и эта мысль разрывает меня на части.

— Мэгги, я не…

— Хватит, Илай, — выпаливает она. — Я иду спать. Не ходи за мной.

С этими словами она поворачивается, и я делаю, как она просит. Я не иду за ней. Вместо этого стою и думаю о том, как сильно мой уход ранил ее и как сильно я хочу все исправить. Возможно, это самое малое, что я могу сделать, но это что-то. Я иду к шкафу, беру миску, и делаю ей брауни.

Когда заканчиваю, ставлю тарелку с ними у ее двери. Они не так хороши, как ее, но это только начало.

Глава 13

Мэгги

Я переворачиваюсь в кровати и смотрю на часы. Мне не нужно вставать еще час, но знаю, что больше не усну. Я вообще почти не спала. Откинув одеяло, я сажусь и роняю голову на руки.

Боже, такая неразбериха. Чувствую, как все это переполняет меня.

— Пап, тебе лучше вернуться ко мне, — говорю я себе, прежде чем встаю с кровати и подхожу к комоду. Беру в руки фотографию в рамке, на которой он, Илай и я на мой семнадцатый день рождения. Боже, мы выглядели такими счастливыми. Несмотря на то, что нас было только двое, я всегда чувствовала, что мы с отцом полноценная семья. Мне нравилось, что наша семья растет. Или мне так казалось.

Теперь же я понятия не имела, что происходит. Илай посылает мне смешанные сигналы, которые не имею смысла. Не могу сейчас об этом думать. Я чувствую, что мой и без того непрочный мир рушиться. Я не могу потерять своего отца. Просто не смогу этого вынести. Не имея его или Илая… я выкидываю из головы эту мысль. Я подумаю об этом позже.

Хочу пнуть себя за всю ту хандру, которую испытывала все эти месяцы. Я должна была наслаждаться каждой секундой, которую могла провести с отцом. Что,