— Выбери, — прошептал ей на ушко, нежно обнимая за талию.

— Просто так?

— Совершенно.

Она вынула свои пальчики из его рук и неуверенной походкой подошла к благоухающему полю цветов. Её взгляд привлёк один маленький нежно-голубой цветочек, который громче всех издавал звон.

— Этот.

Ирбис улыбнулся и легким движением сорвал цветок, вложил в её руки и прижал их к своей груди. Его чёрные глаза блестели, когда он смотрел на неё, словно видел душу.

— Он твой. Я уверен, что ты сможешь правильно им распорядиться. Вижу в тебе то, что ты сама пока ещё о себе не знаешь… но тебе ещё рано знать… — он мягко улыбнулся. — Идём, я провожу обратно.

Владыка уже было собрался уходить, взяв Тею за руку, как резко развернулся и проговорил:

— Знаю, что не должен этого говорить, я дал слово… но скажи, что связывает тебя с магом?

— С Хансом? — Тея оторопела от такой смены разговора. Она только сейчас вспомнила про то, что он её ждёт. И вообще про Ханса. И что нужно уходить.

— Он не тот, за кого себя выдаёт, милая, — проникновенно посмотрел в глаза, — но я не могу сказать больше. Просто не поддавайся его очарованию — мой тебе совет. Так потом будет гораздо легче. Иначе однажды он разобьёт тебе сердце.

— Ну уж нет! Рассказывай, — воскликнула она. — Что ты имеешь в виду: не тот, за кого себя выдает?

Ирбис рассмеялся.

— Ты прекрасна в гневе, — он лёгким движением погладил девушку по щеке и быстро, пока она не успела сообразить, прикоснулся губами. — Я просто предупредил — будь осторожна. Не верь ему.

Повелитель пустынных земель отвёл к той самой дороге, по которой она пришла. Ханс стоял на том же месте и напряжённо вглядывался вдаль.

— Он ждёт тебя, девочка, — наклонился к уху и прошептал. — Однажды придется сделать выбор, и надеюсь, ты не ошибёшься.

От его шёпота мурашки побежали по коже. Она посмотрела на стоящего вдалеке Ханса, потом перевела взгляд на пронзительные чёрные глаза.

— Потом, не сейчас, — улыбаясь, проговорил Ирбис и нежно подтолкнул её к магу.

Солнце почти скрылось за горизонтом, и Тея, трепетно прижимая к себе цветок, побежала к Хансу.

— Ещё увидимся, — услышала она голос Владыки, но оборачиваться не стала.

Глава 19.

— Что он тебе сказал? — Ханс неспешно отпил из бокала янтарную жидкость, которая должна была успокоить его расшатавшиеся нервы.

Они сидели напротив друг друга в мягких креслах номера отеля. На город давно опустились сумерки, и в комнате царил полумрак, лишь несколько свечей, зажжённых прислугой, освещали их мягким светом. Видимо, это была старомодная гостиница, хозяин которой не то чтобы экономил на магии, а просто любил антураж древности.

— Что именно из нашего разговора тебя интересует? — ответила она и картинно выгнула бровь, обозначая границы.

— Всё, Тея. Меня интересует абсолютно всё, о чём вы с ним разговаривали. От и до.

— Ни о чём особенно, он отдал цветок и пожелал правильно им распорядиться, — пожала плечами. Ни слова не соврала она.

После того, как они порталом перенеслись в гостиницу, Ханс убрал цветок в магический сундук, как до этого Песок Времени и Перо Феникса.

— Я знаю его. Я знаю, что он хитрый тип, всегда преследующий только свои цели. Поэтому советую мне всё рассказать.

— Все преследуют только свои цели. И ты тоже, Ханс.

— Мы договорились обо всём на берегу прежде, чем ты согласилась помочь. Он же — всегда действует исподтишка. Ты, не искушённая в нашем мире магии, можешь угодить в его ловушку. Это с виду он такой душка.

Ханс выглядел спокойным, расслабленным, и его слова были самыми разумными и тщательно взвешенными. Он понимал, что сейчас именно тот момент, от которого зависит — поверит она или нет. И послушает Ирбиса. В том, что этот змей наплёл с три короба, он не сомневался. Достаточно было посмотреть на девушку и становилось понятно — она поддалась его чарам.

А это катастрофа. Хоть Ханс ещё сам не разобрался в своих чувствах, но ревность и бешеную злость, которую скрывал за мнимым спокойствием, он совершенно чётко ощущал.

— Ханс, я и тебя не знаю. Но я доверилась, и как видишь, у нас отлично всё идёт. Мы почти нашли все ингредиенты, и я смогу помочь твоей маме, — доверительно положила руку ему на колено, от чего тот дёрнулся. — Не переживай за Ирбиса. Ничего особенного он не сказал. Правда.

Она волшебно улыбнулась, от чего маг напрягся ещё больше. Её тихий голос сводил с ума, а мужская природа просто взвыла.

— Завтра мы поедем в мою р… в мой дом недалеко от города.

Она кивнула, что-то прикидывая в уме.

— Хорошо. Я думаю, всего несколько дней потребуется, чтобы помочь маме.

— Что ты будешь делать потом? — Ханс задал вопрос, который последнее время не давал ему покоя. Захочет ли она вернуться в свой мир? Или остаться? Холодным умом он понимал, что не имеет на неё никаких прав. У них свободная империя без всяких патриархальных замашек. Сделать её своей он, конечно, мог, но на каких условиях? Что он может предложить?

Ханс всячески старался об этом не думать, так как сейчас на первом месте стояло спасение матери. Но её зелёные глаза, которые так красиво блестели в мягком свете свечей, не давали ему ни о чём думать.

— Я ещё не решила, — легко пожала она плечами, отпивая маленький глоток вина.

Ханс ей нравился. Он был красив и притягивал своей мужской сексуальностью. И дело не в его двухметровом росте и широких плечах. А в том, как он смотрел на неё. Не с вожделением, как многие из её ухажёров. Не было в нем тех грязных мыслишек, которые вызывали отвращение. Он смотрел на неё нечитаемым взглядом, как будто видел что-то особенное, чудо, которое не должно существовать, а оно есть. И она тут, пред ним, красиво улыбается и совершенно спокойно осознаёт свою привлекательность, словно быть красивой с ним — это безопасно. Он не хотел её соблазнить и залезть под юбку. Нет. Не факт, что он вообще её хотел. Он просто смотрел на неё по-особенному. Так, как никто.

— Ханс, — начала она деликатную тему. — Могу я сегодня переночевать с тобой? Когда я одна сплю, у меня бессонница.

Уффф. Вот она это и сказала. Не то чтобы боялась, что он откажет. Просто, во-первых, она не любила просить, во-вторых — это нарушение их границ.

Брови мага поползли вверх от удивления: «То есть она хочет,