– А он сам на этот артефакт вышел?

– Не-а, – покачал головой Новокаин. – Вроде это Глюк новый хабар нашел, на радостях, как водится, напился и давай всем напропалую фотографии дарить. Наш пострел, естественно, не упустил случая поспеть и тут. Ну и вот результат… – Новокаин покосился в сторону двери в подвал.

– Глюк, говоришь, – задумчиво сказал Музыкант. – Так а почему бы нам не сходить к Глюку в гости? Наверняка он не откажется рассказать все старым друзьям!

Насчет старых друзей Музыкант, пожалуй, крепко загибал. Глюк ни с кем из них особо не общался. Да и они тоже не горели желанием. Все-таки прозвище у него не на пустом месте выросло. Вася Крупнер был по жизни придурковатым дядькой. Вечно дерганый, вечно «на измене». Злые языки говорили, что он спит с ножом под подушкой. Вполне возможно, что не врали.

Но сама идея похода в гости к Глюку была воспринята с энтузиазмом. Емеля все равно пока ничего рассказать не мог, и сможет ли – было непонятно. Клизма отошел в мир иной, успев сказать Новокаину только о том, что намерен идти куда-то в западную часть Зоны. То есть информации о том, откуда ветер дует и что с собой несет, сталкеры практически не имели.

– А Глюк сейчас на месте? – спросил Пых.

– Должен. Он еще вчера по поселку шлялся пьяный в мясо. Видать за свой хабар хорошее лавэ получил. Я думаю, что сегодня он после вчерашнего либо встать не может, либо уже похмелился и опять отдыхает, – ехидно ответил Аллигатор.

К столику подошел Гарик Черный. Он выглядел хмурым. Жестом попросил подвинуться, чтобы можно было присесть. Новокаин молча протянул руку и подтащил поближе свободный табурет от соседнего столика. Гарик плюхнулся туда и сказал вполголоса:

– Засада какая-то получается, пацаны. Емеля не первый попал под раздачу.

– В каком смысле? – нахмурился Пых.

– Да в прямом. Тут вот базар прошел, что десяток «должников» в тех краях намедни сгинул полным составом. Но это не проверено. Как говорится, за что купил – за то продаю.

– Ну, положим, это еще ничего не доказывает, – пожал плечами Аллигатор. – «Должники» у нас крутые, как отварные яйца, но и они иногда в Зоне ложатся по полной программе.

– Понятно, – махнул рукой Черный, – но смотри, как все лихо получается. Глюк уходит в Зону и приносит оттуда такой хабар, какого ни у кого до сих пор не было. И базарит, что нарыл его где-то на западе. Глюка ты знаешь – он если начинает хвастать, то врет только про то, сколько уродов порешил и какое лавэ ему заплатили. А насчет места и того, что взял, он врать не умеет.

– Знаю, – подтвердил Пух. – Но тогда получается, что на западе есть что-то интересное.

– Похоже, даже чересчур интересное, – ответил Музыкант, – если там буквально за несколько дней столько народу полегло.

– Погоди, Ромка, не гони волну, – остановил его Новокаин. – Когда начинается ходьба в новое место, народ всегда пачками падает. Это не показатель чего-то особенного.

– Ну хорошо, – развел руками Музыкант, – тогда, может быть, ты мне расскажешь, чем Емелю так скосило? Ну вот так, с лету?

Новокаин скривился и цыкнул зубом.

– Не знаю. Вообще-то это мог сделать контролер. После него ты, как минимум, неделю обалдевший ходишь. А если не повезет, то… – он не закончил. Все и так знали, что бывает с теми людьми, кому от контролера достается по полной программе.

– Может и контролер, – развел руками Гарик.

– Мы тут постановили, что не помешает расспросить самого Глюка, что и как. Да и вообще, раз уж выясняется, что есть маньяки, которые на запад таскаются, давайте по народу пройдемся да порасспросим, что и как.

Гарик хлопнул ладонью по столу.

– Это без базара! А то у меня что-то очко теперь играет в Зону соваться.

Он кивком откланялся и ушел обратно к своей компании. Новокаин потер подбородок, чувствуя пальцами начавшую колоться щетину.

– Так что, дружно валим к Глюку? – спросил он.

Аллигатор поморщился.

– Может, как-нибудь без комитета обойдемся? – спросил он. – Глюк – парень нервный. Увидит, что к нему целая делегация прется, и начнет из окна шмалять. А ты же знаешь – тут главное начать. И получим локальный конфликт с непонятным исходом.

– Да ладно тебе, – возразил Новокаин. – Где ты тут комитет видишь? Кто тут есть – тот и пойдет. Только не говори, что Глюк на нас стойку обязательно сделает!

Последнее замечание, впрочем, было спорным. Никто и никогда не знал, что и когда вызовет у Крупнера приступ боевого безумия.

– И еще нюанс, – сказал Пых. – Предположим, Глюк не спит пьяный. Но зато сидит на измене. Мы сможем его поймать, если он свалить захочет? Ну, если пойдем вдвоем или втроем?

– Уболтал, черт языкастый! – засмеялся Музыкант. Его не грела перспектива игры в догонялки с перепуганным Глюком. Тем более, что бегал тот очень быстро.

– Значит, решено. Дружно идем в гости к Глюку, – резюмировал Новокаин.

Пятерка сталкеров покинула «Подснежник». Их провожало множество глаз, в каждой паре из которых так или иначе читалось любопытство…

История одного глюка

Крупнер обитал в бывшем грузовом контейнере на окраине поселка. Точнее, там была целая куча таких контейнеров, и все они так или иначе использовались. В одних люди жили, в другие что-то складывали. Не пропадать же добру! Контейнеры были когда-то разноцветными, но сейчас уже успели облупиться, приняв цвет ржавчины с редкими вкраплениями того цвета, который у них был когда-то родным. На стенках контейнера вперемешку с такими же жалкими ошметками давних надписей цвели буйным цветом разнообразные графита нынешних дней.

Контингент в этих контейнерах обитал самый разнообразный. Не обязательно это было всякое отребье. Здесь, в окрестностях Зоны, с нормальным жильем было, мягко говоря, не слишком хорошо. И все сталкеры, так или иначе, жили там, где получалось. Тот же Новокаин, к примеру, ютился в домике на колесах, который здесь бросил какой-то иностранный турист. И, в общем, это жилье было предметом некоторой зависти. А обитавший в бытовке бывшей скотоводческой фермы барыга Костя тот и вовсе то и дело предлагал Новокаину продать ему этот домик, суля то большие деньги, то долгосрочное бесплатное обеспечение любым снаряжением. Новокаин неизменно отказывался, повергая Костю в уныние.

Сталкеры подошли к контейнерам. У крайнего на складной табуретке сидел детина с обожженным лицом. Все поздоровались с ним за руку. Новокаин спросил:

– Сеня, ты не в курсе – Глюк дома?

– А куда он денется? – усмехнулся Сеня. – Ему как за последний хабар денег отвалили, так он и керосинит. Есть мнение, что это как-то неправильно. Я никогда раньше не замечал за Глюком склонности к запою.

Сталкеры переглянулись. Было неизвестно, насколько верно наблюдение обожженного Сени, но в целом его обязательно надо было принять во внимание.