— Итак, начнём! — предложил Кукушкин. — Начну, пожалуй, я. Мне есть, что сказать. И это хорошая новость!..

Мэр для пущего эффекта сделал паузу и обвёл всех взглядом. Видимо, чтобы придать торжественности моменту. И тут же рядом со мной прозвучал голос Лены:

— Иваныч, а ты в курсе, что в помещении шапку надо снимать?

— Даже если она с помпоном, — поддержала её Кострома. — Даже с таким прикольным!

Кукушкин вздохнул, потёр пальцами виски… И, устремив взгляд в бесконечную даль, отрезанную от него хлипкими стенами навеса, негромко сказал:

— Игнорировать всяких завистников, Дима! Просто игнорировать!..

А пока возмущённые девушки искали цензурный ответ, Кукушкин успел вернуться к той теме, которой хотел коснуться первоначально:

— Итак, мы набрали уже шестьдесят миллионов баллов. А семьдесят восемь комплексов всё ещё ждут, когда же на них найдётся покупатель! Господа… — мэр кинул взгляд на Кострому и Лену. — И задыхающиеся от зависти ко мне дамы! Нам надо ещё немного поднажать. И у нас, наконец, появится комплекс репликации!

— Чтобы поднажать, Иваныч, мне надо в факторию! — не удержался я.

— Ты не напутешествовался ещё, что ли? — удивлённо спросил мэр, посмотрев на меня, как на идиота.

— Вот так уже!.. — показал я пальцами у горла. — Но не хочу упускать большие и вкусные суммы. И так, возможно, упустил…

— Ничего ты не упустил! Вклад участников экспедиции в комплекс — огромный! — отмахнулся Иваныч. — Так что дай и другим себя проявить.

— Завтра я в факторию! — упрямо ответил я.

Мэр задумался и неожиданно кивнул:

— Ладно! Только не завтра, а послезавтра. Мы отправим несколько плотов, на которых добытчики руды к морю уйдут. Вот на плотах и езжай вместе с ними! А завтра отчитаешься мне по экспедиции. И по новеньким, которых ещё заселить куда-то надо… А с этим, между прочим, проблемы!

— У них же капсулы есть… — удивилась Кострома.

— Капсулы у них есть, — согласился Иваныч, а потом просиял, как начищенная монета: — А ещё у них есть стадо офигенных зверей! Которых, правда, в городе держать нельзя. Всё-таки там больше половины — дикие. Я видел. Значит, нужен загон для них, чтобы спокойно паслись. И нужен сарай какой-нибудь. А ещё обеспечить охрану от хищников. В общем, вопросов с ними много… Вот вы с Вано этим завтра и займётесь! А потом на доклад ко мне.

— Всё бы тебе, Иваныч, людей работой нагружать… — вздохнул я.

— А вам бы тоже этому научиться! — ехидно улыбнулся Кукушкин. — А то, знаешь, незанятые делом люди начинают либо чудить и валять дурака, либо занимаются политикой. Ни того, ни другого мы себе в нынешних условиях позволить не можем! Меня тут и одного хватает! Так что все должны быть загружены! И к делу приставлены!

— Кстати, о деле… — вспомнил я. — Иваныч, на востоке от посёлка Намжалдоржо мы помогли новеньким отбиться от японцев. А их там, кстати, несколько сотен по берегу шляется! Вполне могут сунуться на наш берег, обойдя нас с тыла. Сейчас-то, пока снег, наверное, не рискнут. А вот весной…

— Плохо, что они там шляются! — вздохнул Кукушкин. — Там мы реку не перекроем, к сожалению. И интересов у нас там пока нет. Хорошо, что вы там прошлись. У меня, кстати, на столе целая стопка зарисовок с картами. Нужен картограф… Ольша? Нашёл кого-нибудь?

— Ищем! — тут же отозвался штатный подлиза.

— Ищи лучше! — посоветовал мэр. — Что касается японцев… Я тут обсуждал вопрос с Пустырником и твоим замом, Вить… И есть у нас мнение, что не надо ждать, когда они сами к нам придут. Это игра в одни ворота. Надо самим искать, где их лагерь расположен, и бить по нему. А то мы с этими их пацифистами поговорили, и всё… Все договорённости только на словах и остались. А к нам вскоре армия японцев заявилась. Надо бы им ответный визит вежливости организовать. Но так, чтобы огнестрел в наших руках остался!

— Любая война — это жертвы, — заметила Кострома. — Хотите не терять оружие? Не ходите в атаку и на штурм укреплённых поселений. А если собрались атаковать — готовьтесь к потерям. Даже если мы всех, кого возможно, мобилизуем — это не даст нужного преимущества. Как я понимаю, сейчас мы по численности примерно равны.

— Согласен! — поддержал я девушку. — Планы — это отлично. Это хорошо. Надо составлять. Но всерьёз я бы зимние походы не рассматривал. У нас там пол-армии по пути либо помёрзнет, либо в снегу завязнет. Без багов, которых привели новички, мы и до Алтарного бы сейчас не добрались.

— Пока речь не об атаке, — осторожно заметил Пустырник. — Пока речь о разведке. Мы же не знаем, где основной лагерь японцев…

— Даже если узнаем, это не помешает им сняться и переехать! — возразил Витя. — Как только они узнают, что мы знаем — так сразу и переместятся. Правила войны, знаете ли, несколько изменились из-за капсул и возможности вырастить себе новое тело. И у мобильных лагерей есть свои преимущества.

— Так… Вы это ещё раз обсудите между собой, а потом идите ко мне с окончательным решением и планом! — предложил Кукушкин. — Растягивать силы вдоль реки бесконечно мы не можем. Рано или поздно проблему придётся решать… Лена?

— Новых заболевших нет. На данный момент болезнь отступила. Последние карантинные ограничения можно снимать, — пожала плечами медик. — Но весной готовьтесь к новой вспышке. Вирус это, инфекция или ещё что… Но оно просто ждёт своего часа.

— Вот и придумай, что нас с этим делать. Как только будет куплен репликационный комплекс, сразу займёмся оборудованием для изучения! — кивнул Кукушкин.

— Нам тоже оборудование нужно! — воспрял духом «научник» Семён.

— Я помню! — резко повернулся к нему мэр, качнув помпоном на шапке. — Но если выбирать между медициной и наукой, то вы, Семён, извини, пока на втором месте!.. Вам и так ресурсы выделяются на все проекты, которые вы мутите! И пока с неясными результатами! Показывайте результат, и будут вам дополнительные средства. Что со сталью, кстати?

— Запустили первую линию производства, — отозвался Ольша. — Попробуем обогащать свиное железо. Результаты будут через несколько дней.

— По месторождениям? Ресурсы? — Кукушкин перевёл